PROVO, Utah — Na quinta-feira, 23 de abril, J. Clifford Wallace estava no púlpito do Marriott Center durante a formatura anual da Universidade Brigham Young, enquanto o presidente da universidade, C. Shane Reese, e Justin M. Collings, vice-presidente acadêmico da BYU, colocaram um capuz de doutorado azul da BYU em seus ombros.
Pela “vida extraordinária e contribuição de Wallace à sociedade e ao mundo” como juiz federal, presidente Reese lhe concedeu um Doutorado Honorário em Direito e Serviço Público da universidade.
Presidente Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência e amigo de longa data de Wallace, compareceu ao evento e o parabenizou em nome da Primeira Presidência, incluindo Presidente Russell M. Nelson, “cujo recente aniversário de 100 anos lhe dá uma perspectiva única para enxergar as realizações de longa data do juiz Wallace”, disse Presidente Oaks.
Em seus elogios a Wallace, a Primeira Presidência, que faz parte da liderança do Conselho de Curadores da BYU, não é uma mera observadora distante, observou presidente Oaks. “Em nossas responsabilidades globais, somos observadores bem informados do poderoso desempenho de J. Clifford Wallace em todo o mundo.”
Um olhar em seu currículo descreve uma carreira que tem sido tanto distinta quanto prolongada.
Wallace atuou por mais de 60 anos no sistema judiciário federal dos E.U.A., inclusive como juiz presidente do Nono Circuito.
Em 1996, Wallace assumiu o “status sênior”, o que denota uma semi-aposentadoria para alguns juízes, embora Wallace continue a ouvir apelações e cumprir outras responsabilidades judiciais.
Em uma entrevista ao Church News em 2017, Wallace, na época com 88 anos, disse que não tinha planos de se aposentar. “Eu disse à minha esposa que iríamos reavaliar aos 95”, disse ele.
Agora com 96 anos, Wallace disse recentemente ao jornal San Diego Union Tribune [em inglês] que planeja trabalhar até os 100 anos, se não mais. Ele é o juiz federal de circuito dos Estados Unidos com mais tempo de serviço, e foi o primeiro membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a servir em um Tribunal de Apelações dos E.U.A. e, em seguida, o primeiro a servir como juiz presidente.
Além de lidar com uma demanda constante de casos, Wallace continua viajando pelo mundo para ajudar países em desenvolvimento a aprimorarem o Estado de Direito, desenvolvendo avaliações de necessidades judiciais e implementando programas que promovem a administração da justiça. Até o momento, ele visitou mais de 70 países, do Paquistão à Austrália, da China ao Peru.
Ele também é um dos criadores da American Inns of Court, uma associação que oferece educação e orientação para advogados, juízes e outros profissionais jurídicos.
Em 2022, quando foi agraciado com o Prêmio Bolch do Rule of Law [Estado de Direito], Wallace atribuiu sua motivação para ajudar outras pessoas à sua fé. “Acredito que eles são meus irmãos e irmãs. Eu não deveria tratá-los, ou desejar que fossem tratados, de forma diferente do que Ele faria”, disse ele.
Essa crença também impulsionou seu trabalho com juízes internacionais. “Queria proteger os direitos humanos”, disse ele. “Os tribunais têm que ser funcionais e eficazes para que as coisas não tenham que ser resolvidas nas ruas.”
Durante a cerimônia de formatura, Presidente Oaks homenageou Wallace “como um exemplo digno do Estado de Direito e elogiou seu exemplo a advogados, juízes e cidadãos em todo o mundo”.
Além de destacar a carreira extraordinária de Wallace, Presidente Oaks o elogiou, “como uma pessoa que se destacou em todas as áreas importantes de sua vida”, acrescentando: “Ele é um patriarca exemplar em sua família, um professor renomado em todas as suas designações na Igreja e uma pessoa inigualável em seu comprometimento com a profissão jurídica e a administração da justiça.”
Desde que se filiou à Igreja no ensino médio, Wallace serviu em diversos chamados, incluindo bispo, presidente de estaca, representante regional, presidente do Templo de San Diego Califórnia [em inglês] e selador do templo.
Viúvo duas vezes, Wallace é casado com Dixie Jenee Robison Wallace. Juntos, eles têm 15 filhos, 51 netos e 38 bisnetos.
Ao aceitar o título honorário, ele atribuiu todo o sucesso que alcançou na vida aos conselhos que lhe foram dados pelo falecido Élder LeGrand Richards, membro do Quórum dos Doze Apóstolos.
Como um jovem advogado tentando estabelecer sua carreira e com uma jovem família em casa, Wallace foi chamado para ser conselheiro na nova presidência de sua estaca.
Élder Richards o aconselhou a priorizar a família e depois o serviço na Igreja. “E se sobrar tempo, você pode trabalhar para ganhar a vida”, disse Élder Richards a Wallace.
“Descobri que se eu, com cuidado e em espírito de oração, tornasse as partes mais importantes da minha vida consistentes com seu valor eterno, eu realizaria muito mais coisas de valor real em minhas responsabilidades de vida”, disse Wallace.
Dirigindo-se aos formandos, ele disse: “Deus os abençoe no final da vida para que possam olhar para trás e dizerem: ‘Acertei.’”
