Durante a temporada de 2024 da NFL, Britain Covey e outros jogadores do Philadelphia Eagles formaram um forte vínculo entre si por meio de sua fé em Deus.
Membros da equipe de diferentes religiões e origens desenvolveram um companheirismo espiritual ao compartilharem versículos inspiradores da Bíblia, vídeos edificantes ou outras mensagens religiosas entre si, “algo para alegrar o dia”, disse Covey, um wide receiver e especialista em retorno de punts [chute de devolução].
Às vezes, os jogadores até se envolviam em discussões sobre versículos da Bíblia, fazendo perguntas uns aos outros antes de buscarem respostas em conjunto.
O time da Filadéfia venceu o Super Bowl LIX [em inglês] ao derrotar o bicampeão do Super Bowl, Kansas City Chiefs, por 40 a 22, em 9 de fevereiro.
“Os Eagles eram um time muito centralizado na fé no ano passado. Tínhamos muitos jogadores no time que tinham fé, e trocávamos mensagens de texto antes dos jogos. Sempre compartilhávamos uma escritura e fazíamos uma oração”, disse Covey, que serviu na Missão Chile Rancagua de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Foi bom estar perto de outras pessoas que pensam como eu e respeitam a fé umas das outras. Acho que é disso que se trata: encorajar as pessoas em suas próprias jornadas de fé.
Covey não é mais um jogador do Philadelphia Eagles. O ex-astro da Universidade de Utah assinou um contrato de um ano com o Los Angeles Rams, anunciou a franquia em 5 de maio [em inglês].
Covey jogou como reserva no Pro Bowl de 2024 [jogo das estrelas da NFL], após liderar a liga em retornos de punts (média de 13,16 metros em 29 punts) durante a temporada de 2023 da NFL. Lesões no ombro e no pescoço o limitaram a cinco jogos na temporada passada.
“Eu absolutamente amei tudo durante o meu período na Filadélfia, mas acho que havia um entendimento mútuo de que amamos o nosso tempo juntos, e que o próximo passo era meio inevitável”, disse ele. “É possível que eu possa voltar no final da minha carreira, e eu adoraria isso.”
Mas antes que o velocista de 1,76 m jogue pelos Rams, Covey será homenageado por viver sua fé e servir a outros na comunidade da Filadélfia.
A Interfaith Philadelphia [em inglês], uma organização sem fins lucrativos criada há 21 anos, que trabalha para promover o entendimento inter-religioso entre pessoas de todas as crenças e origens na região da Filadélfia, entregará a Covey o 2025 Dare to Understand Award [Prêmio Ouse Compreender de 2025 – em inglês], em uma cerimônia em 15 de maio.
O evento será realizado presencialmente em uma capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Filadélfia e transmitido on-line. Laekin Vakalahi, ex-companheiro de equipe de Covey nos Eagles e também um missionário retornado santo dos últimos dias, estará presente.
Tendo se juntado à sua nova equipe em Los Angeles, Covey não comparecerá pessoalmente, mas espera participar do evento pelo Zoom. Ele é grato pelo reconhecimento.
“A fé, quando exercida da maneira correta, traz à tona o que há de melhor na humanidade”, disse ele. “Acredito que a crença em um poder superior geralmente revela o que há de melhor nas pessoas, e as move a fazerem pelos outros coisas que elas não seriam naturalmente impelidas a fazerem. Por isso, sou um defensor da fé em todas as áreas.”
Manter-se firme
Este é o 13º ano em que a Interfaith Philadelphia homenageia indivíduos e organizações [em inglês], que defendem o trabalho de engajamento inter-religioso e a compreensão das diferenças. O tema deste ano é “Stand Tall” (Manter-se firme), disse Mary-Anne Smith, diretora de comunicação da Interfaith Philadelphia.
“Decidimos homenagear Britain Covey este ano porque ele é alguém que demonstrou ser uma pessoa de destaque com uma fé inabalável, dentro e fora de campo, ao longo de sua passagem pela Filadélfia”, disse ela. “Ele vive sua fé compartilhando seus valores, por meio de suas ações e interações com as pessoas da comunidade da Filadélfia. Ele tem sido muito generoso com seu tempo. Ele inspira outras pessoas. Ele encorajou seus companheiros de equipe a viverem em seu próprio espaço e a se manterem firmes. Achamos isso incrível.”
Kate Sookhoo, uma santo dos últimos dias, serve no conselho da Interfaith Philadelphia e como diretora de comunicação do Conselho Coordenador da Igreja na Filadélfia. Ela disse que Covey tem sido “uma luz na comunidade de muitas maneiras positivas”.
“Ele está ativo, muito presente e aberto sobre a prática de sua fé”, disse Sookhoo. “O que impressionou a Interfaith Philadelphia foi que ele está em um ambiente onde poderia passar despercebido, mas optou por não fazer isso”.
Covey é um defensor da proteção da liberdade religiosa e do respeito às crenças de todas as pessoas porque o Pai Celestial ama todos os Seus filhos.
“Deus Se manifesta a todos em suas vidas”, disse ele. “Acho que é tão importante proteger a fé e o direito de adorar neste país e em todo o mundo. E não apenas isso, mas respeitar, honrar e ajudar as pessoas.”
Serviço na Igreja
Durante as três temporadas de Covey com os Eagles, ele e sua esposa, Leah Covey, participaram ativamente na Ala Independence, Estaca Filadélfia Pensilvânia, onde ele serviu como consultor na organização dos Rapazes.
Quando suas agendas permitiam, Britain saía para fazer o trabalho missionário com os élderes de tempo integral, enquanto Leah saía com as sísteres. Eles também ofereciam refeições aos missionários, quando possível.
Em uma sexta-feira à noite, em janeiro passado, enquanto os Eagles estavam nos playoffs da NFL, Covey discursou em um grande devocional. Justin Harding, que serviu como presidente da Missão Pensilvânia Filadélfia de 2021 a 2024, disse que Covey falou “de forma clara e poderosa” sobre a doutrina de Cristo, a importância do batismo e as bênçãos de ser membro da Igreja de Cristo. Ele relatou experiências inspiradoras de seus dias como missionário e do período com os Eagles. Muitos foram tocados por sua mensagem e pelo Espírito na reunião.
“O evento ajudou a elevar o perfil da Igreja na área”, escreveu Harding em um e-mail ao Church News.
Covey poderia ter saído rapidamente após o devocional, mas ele permaneceu e passou um tempo significativo com as pessoas, incluindo um rapaz em uma cadeira de rodas.
“Embora Britain seja membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ele se sente à vontade para convidar outras pessoas para seu círculo de crenças, e lhes dá espaço para compartilharem sua fé”, escreveu Harding. “Ele reconhece que, como figura pública do esporte, tem o dever e a responsabilidade de ser um bom modelo, e o fato de estar disposto a fazer isso, se mantendo fiel às suas convicções religiosas pessoais, é impressionante.”
Covey aprendeu que compartilhar o evangelho de maneira natural e normal começa com duas coisas: exemplo e relacionamento. “Essas são as duas melhores formas. É uma resposta comum, mas é verdade”, disse ele com um sorriso.
Covey também gosta de focar na diferença entre a ideia de felicidade do mundo e a paz que o Salvador oferece.
“Há um grande equívoco no mundo de que a vida se resume a ir e fazer o que nos faz felizes”, disse ele. “Jesus Cristo e o Pai Celestial oferecem paz... e acho que muitas pessoas anseiam por essa paz em meio às ondas da vida. Elas precisam de algo que as sustente, que seja uma âncora, porque a felicidade vem e vai, mas a paz permanece, independentemente das circunstâncias. Então é nisso que me concentro com as pessoas: na paz que Jesus Cristo me traz.”
