Quando Steven T. Collis se matriculou na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, ele não sabia que Douglas Laycock, um acadêmico de renome mundial em liberdade religiosa, lecionava lá. Collis assistiu à aula de Laycock porque parecia “interessante.”
A aula despertou inesperadamente sua paixão pela área. Cativado pelas nuances da lei de liberdade religiosa, Collis mal podia esperar para voltar para casa e compartilhar com a esposa o que havia aprendido.
“Eu nem sabia que o Direito da Liberdade Religiosa era uma área, e simplesmente me apaixonei por todos os seus aspectos”, disse ele. “Não me cansei... e estou envolvido desde então.”
Collis, um membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é autor, professor clínico de Direito na Faculdade de Direito da Universidade do Texas [em inglês] e diretor fundador do Bech-Loughlin First Amendment Center [Centro Bech-Loughlin da Primeira Emenda] e de sua Law and Religion Clinic [Clínica de Direito e Religião]. Como acadêmico e defensor da liberdade religiosa, ele conversa com pessoas de quase todas as crenças religiosas, incluindo ateus e agnósticos.
Collis discutiu a liberdade religiosa e por que ela é importante como convidado recente no podcast do Church News [em inglês].
“A liberdade religiosa é fundamental para cada um de nós em nossa jornada”, disse ele. “Espero que todos possamos apreciá-la. Sou certamente grato por ela ter estado em jogo naquele momento, quando eu explorava e fazia perguntas difíceis como ‘Deus existe?’ e ‘Por que estamos aqui?’”
O que é liberdade religiosa?
Collis disse que a liberdade religiosa nos Estados Unidos é o direito de praticar a própria religião sem interferência governamental. Também significa proteção contra o favorecimento governamental de uma religião ou crença religiosa em detrimento de outra.
“A ideia é que, na medida do possível, o governo se mantenha afastado de nossas escolhas e decisões religiosas, para que fiquemos por conta própria, persuadindo uns aos outros e convertendo uns aos outros”, disse Collis. “Isso protege todos que vivem neste país, independentemente de suas crenças ou descrenças.”
Por que a liberdade religiosa é importante?
Collis ofereceu duas razões pelas quais a liberdade religiosa é importante.
Em primeiro lugar, afirmou ele, defender a liberdade religiosa contribui para a prevenção do sofrimento humano e da guerra. Sua ausência historicamente levou à guerra religiosa.
“Quando não temos liberdade religiosa, o que acaba acontecendo é que temos que lutar pelo controle do governo com base em nossas crenças religiosas, e isso tem levado a guerras, historicamente, em todo o mundo, e até mesmo hoje. Portanto, nos importamos com a liberdade religiosa porque ela leva à paz que desfrutamos”, disse ele.
Vivemos no país com maior diversidade religiosa da história do mundo e convivemos em relativa paz. Isso é um milagre que as pessoas realmente não compreendem.
A segunda razão? Significa a proteção na tomada de decisões pessoais.
“Estas são as decisões mais importantes que qualquer um de nós toma na vida: Por que estamos aqui? O que acontece quando morremos? Existe um Deus?”, disse ele. “Esse tipo de pergunta é tão pessoal que não queremos que outra pessoa no governo nos imponha, e todos nós deveríamos nos importar com isso, independentemente de nossas crenças ou descrenças.”
A perspectiva da Igreja
Collis disse que a Igreja valoriza a liberdade religiosa com base em suas escrituras, que defendem o direito de todos de adorarem como quiserem (ver Regras de Fé nº 11 e Doutrina e Convênios 134:7, 9).
Líderes da Igreja também têm sido ativos na promoção da liberdade religiosa em todo o mundo, defendendo os direitos de todas as religiões.
“Como alguém que regularmente discursa em conferências em todo o mundo e que está regularmente envolvido em educar pessoas sobre a liberdade religiosa, a Igreja é sempre uma participante ativas nestas coisas, ajudando a educar pessoas sobre a liberdade religiosa e defendendo a liberdade religiosa, e não apenas pelos interesses da Igreja, mas por todos. ... Isto é ótimo de se ver e uma grande bênção para as pessoas de nossa fé, mas também para muitas pessoas que não são de nossa fé.”
O papel dos indivíduos
Collis afirmou que os indivíduos podem promover a liberdade religiosa se educando, defendendo as crenças uns dos outros e destacando os impactos positivos da religião. Como a maioria das ameaças ocorre localmente, os cidadãos podem promover mudanças se engajando no governo local e defendendo os direitos religiosos, afirmou ele.
Junto com o empenho para entender a liberdade religiosa, Collis falou sobre ser um pacificador, como ensinado pelo Presidente da Igreja, Russell M. Nelson.
“Os pacificadores tendem a passar tempo tentando entender as motivações e pontos de vista daqueles com quem discordam, em vez de simplesmente assumir imediatamente que eles devem ser um monstro,” ele disse. “Um bom pacificador tentará entender.”
