Sob o sol radiante do Pacífico e a união de 23 nações, atletas santos dos últimos dias se destacaram e subiram ao pódio, nos XII Pacific Mini Games [XII Minijogos do Pacífico – em inglês], realizados no início de julho na República de Palau.
Competindo no atletismo e levantamento de peso, esses atletas não apenas representaram suas nações, mas também compartilharam como a fé, a determinação e a conexão com a comunidade da Igreja os ajudaram a impulsionar seu desempenho, informou [em inglês] a Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico.
Força e espírito em exibição
Em 5 de julho, Judy Solo’ai, representando a Nova Zelândia, conquistou três medalhas de bronze no levantamento de peso feminino, na categoria acima de 86 kg: medalhas na modalidade clean e jerk [na categoria geral], e quarto lugar na modalidade snatch. Os Jogos marcaram sua estreia internacional e sua primeira vez competindo a este nível.
“Foi preciso muito trabalho duro e consistência para chegar até aqui”, disse ela. “Minha experiência nos Jogos foi muito positiva e acendeu uma faísca em mim, para querer continuar minha carreira esportiva no levantamento de peso.”
Solo’ai, uma missionária retornada e formada pela Universidade Brigham Young-Havaí, disse que se sentiu abençoada por conhecer outros membros da Igreja do outro lado do Pacífico, e por receber forças de suas experiências compartilhadas.
“Mulheres já me abordaram e me disseram que eu sou uma inspiração de força e ambição feminina”, disse ela. “Espero que meu exemplo, como atleta feminina do Pacífico, inspire mais mulheres a buscarem seus objetivos e sonhos.”
Tu’i-Alofa Patolo, também da Nova Zelândia e membro da Igreja, ganhou o bronze no snatch da mesma categoria de levantamento de peso, e ficou em quarto lugar na modalidade clean e jerk na competição geral.
Uma segunda chance no cenário mundial
Em 4 de julho, Monica Saili-Hiatika, da Nova Zelândia, ficou em quinto lugar na classificação geral da categoria feminina de levantamento de peso até 77 kg. Sua jornada de retorno às competições internacionais foi profundamente pessoal. Como uma ex-nadadora que parou de competir em 2015, devido a problemas de saúde, Saili-Hiatika retornou, desta vez em um esporte completamente diferente.
“Significou muito para mim saber que estou de volta ao cenário mundial”, disse ela. “Competi internacionalmente na natação quando era adolescente… Agora, 10 anos depois, aqui estou eu, competindo em um novo esporte, em um palco que nunca pensei que veria novamente.”
Ela começou a praticar levantamento de peso no final de 2024, aos 27 anos. Não tinha certeza se a idade limitaria suas opções. Mas sua experiência em Palau reformulou sua perspectiva.
“Quando eu era mais jovem, sempre achei que quanto mais velha você fica, menos opções você tem para esportes competitivos. Nossa, como eu estava enganada”, disse ela. “Ver a variedade de pessoas e idades nos Jogos me motivou, então, contanto que eu mantenha a disciplina, terei muitos anos para mostrar que tenho muito mais a oferecer.”
Medalhas, missões e motivação
A fé desempenhou um papel significativo para estes atletas. Para alguns, incluindo Solo’ai, Saili-Hiatika e Errol Qaqa, de Fiji, o serviço missionário ajudou a moldar seu senso de disciplina e identidade.
Qaqa conquistou o ouro nos 110 metros na corrida com barreiras masculina em 7 de julho, terminando com o tempo de 14,59 segundos. “Temos que dar o exemplo, então estou feliz por ter conquistado o ouro”, disse ele em entrevista à Equipe Fiji. “Eu me esforcei muito em casa, então sabia que poderia conseguir, mas, no final, tudo se resumiu a me concentrar e terminar a corrida com saúde e força.”
Em 2012, Qaqa seguiu o conselho da mãe de “tentar entrar para o time do Senhor” e servir missão. Foi somente depois da missão que ele conseguiu entrar para a seleção nacional de Fiji.
Maika Pedro, de Samoa, conquistou sua primeira medalha na mesma prova, ficando em 2° lugar. E na categoria feminina de levantamento de peso até 69 kg, Sienna Fesolai, da Nova Zelândia, levou para casa a prata na classificação geral, e prata no levantamento de peso, modalidade clean e jerk, e bronze no snatch.
O atleta fijiano, Waisiki Komainaiqoro, ficou em quarto lugar no salto triplo masculino e em quinto no salto em distância, completando a presença dos atletas santos dos últimos dias no atletismo e no levantamento de peso.
“Que estes Jogos sejam um exemplo brilhante do que podemos alcançar quando estamos juntos”, disse o presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., na cerimônia de abertura.
Para estes atletas santos dos últimos dias, estes Jogos, de muitas maneiras, cumpriram este objetivo, demonstrando como a união e a fé podem elevar, tanto o esporte quanto o espírito.
