À medida que os convidados chegavam à capela improvisada ao ar livre em Minj, Papua-Nova Guiné, prontos para organizarem uma nova estaca, membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em trajes tradicionais, os recebiam com colares, músicas e danças.
Esses membros estavam entre os 2.075 que se reuniram nos dias 2 e 3 de agosto para uma conferência, quando a nova Estaca Minj Papua-Nova Guiné foi organizada, informou a Sala de Imprensa da Igreja em Papua-Nova Guiné [em inglês].
Além de uma nova estaca, 129 pessoas entraram nas águas do batismo.
Élder Peter F. Meurs, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Pacífico da Igreja, esteve presente para os eventos sagrados que ocorreram.
Ele disse: “Há também uma força especial entre estas boas pessoas. Na Igreja de Jesus Cristo, trazemos ordenanças sagradas que unirão as famílias para esta vida e para a eternidade.”
Élder Brian Mabey, missionário sênior servindo em Papua-Nova Guiné, explicou o que sentiu dos membros da Igreja durante as reuniões. “Dava para sentir o amor e o entusiasmo das pessoas, especialmente pela criação da estaca ali.”
Uma humilde capela
A mais nova sede da Igreja no país fica no topo das terras altas centrais do país.
Algumas pessoas que planejaram comparecer à conferência, mal puderam esperar pelas reuniões, e muitos chegaram na noite anterior.
O presidente Fa’aleaga Young Yen, presidente da Missão Papua-Nova Guiné Lea, relatou que uma família, que seria batizada naquele fim de semana, caminhou 17 quilômetros e dormiu no portão da frente, para não perderem o batismo.
Para acomodar a grande multidão nesta remota região montanhosa, uma enorme tenda foi montada, lançando um brilho dourado e quente sobre os oradores e congregação.
Élder Chris Huston e síster Barb Huston, missionários seniores servindo no Pacífico, publicaram no Facebook [em inglês], que os santos dos últimos dias “não precisam de muito para terem um ramo ou uma estaca.”
“Um teto é bom, mas paredes não são necessárias. Cadeiras são boas, mas não são imprescindíveis. Vestir-se para o domingo é lavar sua camisa velha branca no rio e usar chinelos em vez de andar descalço. Telefones e quadros brancos são luxos. Impressoras e copiadoras são luxos inimagináveis”, escreveram.
Um ano de crescimento
A criação da estaca Minj é a quarta nova estaca organizada em Papua-Nova Guiné nos últimos 14 meses, mostrando o crescimento da Igreja em um país que, de 1999 a 2023, teve apenas duas estacas. Isso eleva o total para seis estacas em todo o país.
Em Papua-Nova Guiné, a Igreja está crescendo mais rápido do que as capelas podem ser construídas, informou a Sala de Imprensa na Papua-Nova Guiné [em inglês].
Élder Mabey disse: “Presidente [Russell M.] Nelson falou sobre como a obra está acelerando. Isto é muito evidente aqui em Papua-Nova Guiné. Pode-se sentir o Espírito tão forte.”
As estacas, sejam criadas a partir de um distrito ou pela divisão de uma estaca existente, devem ter pelo menos 2.000 membros; 150 portadores do Sacerdócio de Melquisedeque dizimistas integrais, ativos e capazes de servirem em posições de liderança; 500 adultos participantes; 100 jovens participantes e cinco alas, de acordo com o Manual Geral, seção 36.1. Se criada a partir de um distrito, deve ter o nível de força de uma estaca por pelo menos seis meses, antes que os líderes possam propô-la como uma estaca.
Presidente Young Yen explicou que grande parte do crescimento é atribuído aos membros que levam a verdade do evangelho aos seus amigos.
“Não há missionários designados para esta área no momento”, disse ele. “São todos referências.”
Ele explicou que eles enviam de 12 a 14 missionários em uma designação especial por algumas semanas para ensinarem e batizarem aqueles que já estão preparados em áreas como esta.
“Eles vêm dispostos a se juntarem ao evangelho”, disse ele. “Essas pessoas não têm quase nada, … mas encontram felicidade na maneira como vivem.”
Centenas abraçam o evangelho
No total, 129 pessoas foram batizadas durante o fim de semana de reuniões. As reuniões batismais foram realizadas em uma pia batismal perto da tenda da conferência, onde, um por um, homens, mulheres e jovens entraram na água para fazerem convênios sagrados.
Havia ainda mais pessoas dispostas e desejosas de trilharem o caminho do convênio. Presidente Young Yen explicou que havia 347 pessoas programadas para serem batizadas. As dificuldades vieram com as longas distâncias, a falta de roupas batismais suficientes e alguns não conseguiram se casar a tempo.
“Os missionários farão o restante na semana que vem”, disse ele.
Kol Kon e sua família estavam entre aqueles que escolheram se filiar à Igreja e puderam fazê-lo durante a conferência. “Busquei a Deus por toda a minha vida”, disse ele. “Acredito que Jesus Cristo está aqui nesta Igreja e acredito nos profetas modernos. Acredito que mais bênçãos virão para mim e minha família na Igreja.”
Novos líderes da estaca apoiados
Sob a direção de Élder Meurs, o Distrito Minj Papua-Nova Guiné se tornou oficialmente a Estaca Minj Papua-Nova Guiné, enquanto os membros apoiaram unanimemente a organização.
Após a organização formal da estaca, Élder Meurs discursou para a congregação, falando sobre o que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias pode oferecer ao crescente número de membros em Papua-Nova Guiné, agora e no futuro.
“Sim, há dificuldades. Há pobreza”, reconheceu Élder Meurs, acrescentando: “Mas também trazemos os recursos incríveis da Igreja: recursos educacionais, recursos humanitários, recursos on-line para fornecer apoio e desenvolver autossuficiência. Esses são recursos que podem mudar o futuro, trazendo bênçãos aos membros da Igreja e a todo o país.”
Élder Jeffery M. Nikoia, Setenta de Área que também discursou na conferência, enfatizou o impacto duradouro de centralizarmos a vida em Jesus Cristo.
“Estas pessoas maravilhosas estão se unindo com a fé de que o Senhor abençoará sua vida e a vida daqueles ao seu redor”, disse ele. “Ao se achegarem cada vez mais a Jesus Cristo, elas verão a si mesmas cada vez mais como o Senhor as vê. Elas verão a si mesmas como são: verdadeiros filhos de Deus. E isso será uma grande bênção para elas e para outras pessoas a quem servem em suas comunidades.”
O presidente Young Yen disse que, durante as reuniões, era possível “ouvir um alfinete cair”, porque as pessoas na congregação ouviam atentamente as mensagens.
“Para mim, foi um testemunho de que o Senhor está acelerando sua obra”, disse ele.
Antecipando um templo e bênçãos futuras
O Templo de Port Moresby Papua-Nova Guiné [em inglês], atualmente em construção, será o primeiro templo do país. Uma vez dedicado, permitirá que fiéis de toda Papua-Nova Guiné participem de ordenanças sagradas, sem as despesas de viagens internacionais. Papua-Nova Guiné faz parte do distrito do Templo de Suva Fiji [em inglês].
A perspectiva de um templo em sua própria terra tem sido uma fonte de entusiasmo para os santos dos últimos dias locais, à medida que muitos membros já estão se preparando para frequentarem e servirem na casa do Senhor, assim que ela estiver concluída, informou a Sala de Imprensa da Papua-Nova Guiné [em inglês].
Muitos santos dos últimos dias que participaram das reuniões ficaram animados, só de poderem tirar uma foto com uma ilustração do exterior do templo.
Mostrando uma foto da ilustração, o Élder Mabey disse: “Quase todo mundo queria ter sua foto tirada ali, … eles estavam todos enfileirados.”
Élder Huston escreveu em uma postagem no Facebook [em inglês] que, quando [as reuniões acabaram], ninguém queria voltar para casa.
“O amor e a amizade que sentiam eram muito fortes e o sentimento de realização fazia os rostos brilharem, tanto dos jovens quanto dos mais velhos”, escreveu ele.
Presidente Young Yen deseja que outros possam ver aqueles rostos sorridentes. Embora seja presidente de missão há apenas seis semanas, ele diz que já aprendeu muito com eles.
“Se você não os vir através da visão do Salvador, perderá a majestade do que está acontecendo aqui”, disse ele, acrescentando: “Só então poderemos realmente ver os anseios espirituais de cada coração. Você sabe que eles estão prontos, estão preparados: corações muito humildes, abertos e atentos.”
