Dois dias antes de deixarem Palau no final de sua missão em julho, élder Scott Lieber e síster Kristin Lieber vivenciaram um evento que eles descreveram como nada menos que milagroso.
O início do evento começou há mais de 40 anos, quando élder Lieber serviu como um jovem missionário em Palau.
Localizada no oeste do Oceano Pacífico, a pequena ilha de Palau é composta por mais de 300 ilhas de coral e vulcânicas, e quase 22.000 habitantes[em inglês]. Palau possui um ramo, o Ramo Koror, com 421 santos dos últimos dias. Os primeiros missionários em Palau chegaram cinco anos antes do élder Lieber, em 1978. A ilha faz parte da Missão Micronésia Guam.
Uma vida salva
Em uma entrevista para o Church News, Elder Lieber explicou que ele ajudou a iniciar a primeira organização de Escotismo da ilha de Palau em 1983.
Um dia, enquanto retornavam de uma atividade de primeiros socorros, Elder Lieber, seus companheiros e os rapazes que estavam com eles se depararam com um barco virado no oceano perto da Didall Causeway entre Koror e Meyuns. Ao lado do barco estavam uma menina, um homem mais velho e uma mulher mais velha de bruços na água.
Um dos companheiros do élder Lieber, élder Matt Fairbanks, agiu rapidamente. Ele mergulhou de uma altura de cerca de 7,5 metros, nadando até o homem mais velho que estava de bruços na água e o puxou para a margem. Élder Lieber foi o segundo a pular, nadando até a jovem inerte, carregando-a para a margem. Finalmente, a mulher foi trazida pelo élder Tirin Ratieta.
Quando o élder Lieber puxou a jovem para a margem, ela estava inconsciente. Foi então que os missionários iniciaram a RCP [ressuscitação cardiopulmonar], enquanto aguardavam a chegada dos serviços de emergência. Mais tarde naquela noite, élder Lieber e seus companheiros foram ao hospital para darem uma bênção à moça, que estava em coma.
Aquilo deixou uma marca duradoura nos escoteiros envolvidos. Um escoteiro, Wayne Ongino, disse recentemente: “Uma lancha saiu do curso e foi direto para o manguezal. Élder Lieber rapidamente parou no acostamento e, sem hesitar, pulou no mar para resgatar todos os passageiros. Ele, élder Fairbanks e élder Ratieta carregaram todos do barco até a estrada, assumiram o controle do trânsito e administraram os primeiros socorros e a RCP, enquanto aguardavam a chegada dos paramédicos.”
Harvey Olsingch era um jovem rapaz na época, que mais tarde se filiou à Igreja e agora serve como primeiro conselheiro na presidência da Estaca Lake Elsinore Califórnia. “É algo que me acompanha há muitos anos”, disse o presidente Olsingch.
Depois daquele dia, élder Lieber não tinha mais certeza do que aconteceu com a jovem, e sua história permaneceu um mistério por mais de 40 anos.
Uma missão sênior sendo preparada há 40 anos
Ao longo de sua missão quando jovem, élder Lieber escrevia para sua namorada do ensino médio, Kristin Corey. Ela frequentemente expressava o desejo de ir a Palau com o élder Lieber, chegando a escrever em uma semana: “Eu adoraria voltar a Palau com você algum dia e ver tudo o que foi realizado.”
Pouco depois que élder Lieber voltou para casa, os dois se casaram.
Em julho de 2024, os Liebers tiveram a oportunidade de servir uma missão sênior mais cedo do que esperavam inicialmente. Quando entregaram seus documentos, se comprometeram a ir para onde o Senhor os chamasse, mas, em segredo, esperavam e oravam para serem enviados à Missão Micronésia Guam, onde Palau está localizada.
Em 1º de outubro de 2024, eles foram chamados de volta para o Pacífico Sul.
Ao chegarem ao campo missionário, foram recebidos pelo presidente da Missão Micronésia Guam, presidente Masaru Okuda, que 41 anos antes fora o missionário designado para substituir élder Lieber em Palau quando este terminou seu serviço. Quando se reencontraram para esta missão sênior, o presidente Okuda se sentiu inspirado a designá-los para Palau.
Os missionários seniores não serviam permanentemente na ilha por mais de uma década, e enviar um missionário que já conhecia o idioma, a cultura e o povo seria extremamente valioso.
Ao chegarem à pequena nação insular, o élder e a síster Lieber começaram a encontrar novos e velhos amigos. Uma amiga que não encontraram, no entanto, foi a garota salva. Francamente, élder Lieber nem sabia quem estava procurando. Durante os seis meses de missão, os Liebers silenciosamente esperaram que pudessem encontrá-la, mas não conseguiram.
Mas, perto do fim de seu serviço, os Liebers se sentiram inspirados a estenderem sua missão por mais algumas semanas para concluírem algumas coisas que haviam começado.
Em 25 de julho, dois dias antes de partirem, os Liebers se encontraram com antigos escoteiros de Palau e líderes do governo, para doarem uma foto histórica de uma tropa escoteira para escritórios locais.
Após a pequena reunião, os ex-escoteiros Ta’nge Mariur e Burton Wong, pediram ao élder Lieber que recontasse a história do acidente de barco de 1983 que eles testemunharam.
Síster Lieber relatou: “Enquanto ele contava, um fotógrafo do governo disse: ‘Já ouvi essa história antes’. Então, o líder da Assembleia Legislativa do Estado de Koror declarou: ‘Também já ouvi essa história antes, de nossa colega de trabalho’. O fotógrafo saiu e voltou com uma bela mulher palauana que se juntou a nós.”
Enquanto élder Lieber compartilhava a história mais uma vez, síster Lieber explicou que a mulher que havia se juntado a eles “colocou as mãos no rosto e começou a chorar. Ela disse, em meio às lágrimas: ‘Fui eu’. Ficamos todos atordoados, e as sete pessoas na sala estavam chorando.”
A mulher se apresentou como Shielly Oilouch, e ela caiu nos braços do élder Lieber, sussurrando entre lágrimas: “Obrigada pela minha vida.”
Mariur e Wong sugeriram que élder Lieber oferecesse uma oração de gratidão naquele momento sagrado. Élder e síster Lieber seguraram as mãos da mulher enquanto ele orava em palauano.
Síster Lieber disse: “Todos nós sentimos a mão de Deus naquela sala”.
Após a reunião, élder e síster Lieber acompanharam Oilouch de volta ao manguezal perto da estrada, o local do acidente de 1983, para tirarem fotos e compartilharem memórias daquele dia.
Na última tarde de domingo do casal em Palau, Oilouch levou o marido e o filho para a reunião sacramental do Ramo Koror[em inglês]. Também estavam presentes três escoteiros da tropa do élder Lieber em 1983. Durante a reunião, élder Lieber prestou seu testemunho sobre o milagre que eles haviam acabado de testemunhar, e a congregação chorou e se regozijaram juntos.
Antes de voltarem para casa, Oilouch solicitou mais um encontro com os Liebers, desta vez com seu irmão, que sempre quis conhecer o homem que salvou a vida de sua irmã.
Quando élder Lieber chegou naquela noite, descobriu que o irmão mais velho de Oilouch, Raynold Oilouch, era o vice-presidente de Palau. Ele agradeceu ao élder Lieber por salvar a vida de sua irmã, e a família expressou sua profunda gratidão.
Os Liebers descrevem isso como uma “colisão celestial”.
“Kristin e eu vivenciamos tantos eventos orquestrados pelo céu e interações pessoais que desafiam a crença. Para nós, colisões celestiais são eventos que conectam, que são preenchidos com a luz de Cristo”, disse o élder Lieber. “No nosso caso, essas colisões celestiais nos deram um testemunho seguro de que nossas escolhas e ações importam além do momento, e até mesmo além do escopo da mortalidade.”
Uma marca duradoura em Palau
Avery Midas, um amigo que os Liebers reencontraram, lhes disse: “Élder e síster Lieber, vocês realmente pertencem a esta ilha. O que vocês fizeram ao longo destes anos é fenomenal. Em nome de todos nós, quero apenas expressar minha gratidão e agradecer a Deus por criar pessoas tão maravilhosas como vocês. O vínculo entre nós será para sempre estimado, e vocês sempre farão parte de nossas vidas. … Vocês são a razão pela qual acredito em anjos enviados do céu, para darem o exemplo de como nosso Pai Celestial ama Seus próprios filhos.”
Para as testemunhas do reencontro em si, o evento pareceu um sinal divino. Burton Wong, que estava com os escoteiros na ponte em 1983 e no reencontro quando Oilouch conheceu os Liebers, disse: “Não consigo acreditar que vi um verdadeiro milagre agora. É a maneira de Deus me dizer... que Deus nunca me deixará ou me esquecerá. Mesmo que leve 40 anos, Ele ainda me abençoará e me dará aquilo que eu orar e pedir.”
Ta’nge Mariur, outra testemunha, tanto do acidente quanto do reencontro, refletiu: “Todos nós sentimos a mão de Deus naquele ambiente. O reencontro com uma lenda palauana, élder Lieber, e a síster Lieber, trouxe amor, luz e uma enxurrada de memórias e emoções que agora compartilho com meus próprios filhos.”
Enquanto os Liebers se preparavam para voltarem para casa, eles sentiram que os eventos incríveis de seus últimos dias em Palau foram parte de um plano maior.
Élder Lieber disse: “Parece-me que, desde o início da nossa missão até este ponto culminante incrível, fomos cuidados, abençoados e tínhamos um propósito muito claro ao retornarmos a Palau. Não há palavras para expressar a série de eventos que sentimos e vivenciamos nos últimos sete meses.”
Deixar sua família palauana para trás “deixou um vazio em [seus] corações”, acrescentou ele, mas eles se sentiram profundamente humildes e honrados por terem sido instrumentos de uma experiência tão incrível.
A notícia deste reencontro milagroso foi compartilhada por toda a Micronésia. Uma semana depois, em Guam, élder Lieber foi convidado a contar a história em um devocional via Zoom, para os missionários da Missão Micronésia Guam, e os Liebers receberam uma demonstração de amor e apoio.
Como Ongino disse, “a quantidade de positividade e luz que você transmitiu a tantos permanece intacta, mesmo após seu retorno, 40 anos depois… Você nos ensinou tudo isso pelos exemplos que demonstrou a cada dia”.
