No verão de 2023, o skatista profissional Sean Sheffey estava descansando em uma pista de skate em Encinitas, Califórnia, quando dois missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se aproximaram e perguntaram se poderiam orar com ele.
Sheffey já havia sido abordado por missionários e santos dos últimos dias antes e os rejeitado. Mas desta vez foi diferente, e ele estava aberto a ou sua mensagem.
“Deixei de orar e de estudar a Bíblia por alguns anos. Isso simplesmente estava ausente da minha vida por escolha própria, e pensei que, naquele momento, tinha espaço para acolher Deus e a religião de volta à minha vida”, disse Sheffey, de 52 anos, que foi recentemente eleito para o Skateboarding Hall of Fame [Hall da Fama do Skare].
O encontro com os missionários marcou o início da jornada de Sheffey rumo à sua filiação à Igreja, um processo que levou anos para ser concretizado.
“Esta é a história de alguém que encontrou paz pessoal ao descobrir uma nova vida com Jesus Cristo”, disse o bispo Jared Archibald, da Ala San Dieguito Califórnia.
Pioneiro do skate
Sheffey cresceu em Maryland e descobriu sua paixão pelo skate quando alguns garotos mais velhos compartilharam algumas revistas de skate com ele.
“Eu estava realmente interessado na cultura, nos estilos, no visual e na arte do skate”, disse ele em uma entrevista ao Deseret News.
No skate, ele reconheceu uma semelhança com o BMX, com o qual já estava familiarizado, e apreciou a conveniência de se encontrar com amigos para andarem de skate juntos. Isso também lhe proporcionou uma oportunidade de ser criativo.
“Eu meio que gostei disso, da maneira como você pode criar seus próprios saltos, manobras e método de andar, e meio que juntar as manobras e a direção”, disse ele.
Depois de se mudar para a Califórnia, Sheffey tinha 17 anos quando conseguiu um papel no filme da Life Skateboards, “A Soldier’s Story”. Embora ele só andasse de skate há quatro anos, no filme ele foi o primeiro a realizar uma série de manobras revolucionárias, de acordo com a revista Trans World [em inglês].
O Skateboarders Journal [em inglês] disse que “Sean Sheffey, sem saber, se tornou um pioneiro do esporte” após sua participação no filme.
O filme e as habilidades de Sheffey também foram elogiados pela Thrasher Magazine [em inglês] em 2011.
Após “A Soldier’s Story”, a carreira de Sheffey no skate profissional continuou, com ele aparecendo em outros filmes e representando diversas marcas de skate.
R.P. Bess, um santo dos últimos dias que trabalhou na indústria do skate por mais de 30 anos, disse que Sheffey atingiu o auge de sua carreira no skate nas décadas de 1990 e 2000 e muitos ainda o admiram hoje.
Além da impressionante variedade de manobras técnicas de Sheffey, Bess ainda admira uma de suas acrobacias clássicas: um ollie, um salto de skate executado sem a ajuda de uma rampa de decolagem, sobre seu filho Julian, enquanto o menino estava sentado em um carrinho de criança.
“Ele é um dos skatistas mais influentes e notáveis de sua época e claramente deixou sua marca na indústria do skate”, disse Bess sobre Sheffey. “Ele é um skatista muito conhecido e respeitado em nossa comunidade e ainda é uma parte importante da cena local [no sul da Califórnia]. Você pode encontrá-lo em uma das poucas pistas de skate ao redor do Condado de North San Diego, e ele estará arrasando.”
Reconectando-se com Deus
Sheffey disse que cresceu em um lar religioso, frequentando igrejas cristãs e batistas com sua família.
“[Nós] sempre tivemos Deus em casa”, disse Sheffey, que acrescentou que costumava carregar uma Bíblia com ele no início de sua carreira no skate.
Sheffey disse que, durante um período de sua vida, lutou contra o álcool e as drogas e cumpriu pena na cadeia e na penitenciária. Mas essas experiências o motivaram a se livrar do vício: ele conta que está sóbrio há quase 17 anos e se reconectando com Deus por meio de grupos de estudo bíblico e círculos de oração diários oferecidos nas unidades prisionais.
“Mesmo na prisão, havia esperança e orações”, disse ele. “Eram apenas coisas que os presos faziam para demonstrarem seu carinho e amor por Deus.”
Essas experiências prepararam Sheffey para o dia em que conheceu os missionários na pista de skate. Para ele, “a tradição do Senhor Jesus Cristo, Seus ensinamentos, a responsabilidade de defendê-los e o fato de haver uma igreja que continuava com base no Novo Testamento” o atraíram, disse Sheffey.
Jeff Williams, que serviu como missionário na Missão Califórnia San Diego de 2022 a 2024 e testemunhou todo o processo de conversão de Sheffey, disse que o Senhor o preparou.
“As experiências de vida que Deus o levou a ter nos últimos 20 a 30 anos de sua vida adulta, o levaram a um lugar onde apresentamos a plenitude do evangelho, e ele já estava vivendo uma vida consistente com esses padrões”, disse Williams.
‘Momento decisivo’
O progresso no ensino de Sheffey foi lento no início, disse Williams.
Para ajudar Sheffey a se sentir confortável, os missionários continuaram a encontrá-lo na pista de skate, não muito longe do som das rodas de um half-pipe e onde amigos bem-intencionados frequentemente interrompiam para cumprimentá-lo ou para demonstrarem uma manobra de skate. Às vezes, Sheffey até convidava outros skatistas para participarem das lições, o que era bom, mas dificultava a adaptação da mensagem pelos missionários.
“Foi definitivamente algo único, mas não necessariamente o ambiente mais espiritualmente propício”, disse Williams.
Um momento decisivo aconteceu quando Sheffey compareceu às reuniões de domingo na Ala San Dieguito, Estaca Del Mar Califórnia, pela primeira vez e reencontrou alguns amigos.
Anos antes, Sheffey e outros estavam andando de skate do lado de fora de um armazém onde trabalhavam, quando Daren Collins, um executivo que visitava o armazém a trabalho, se aproximou e quis tentar uma manobra.
“Mostrei a ele que ainda conseguia fazer um handstand, mesmo sendo velho”, disse ele. “Então nos tornamos amigos de uma forma diferente.”
Quando Sheffey foi à Igreja pela primeira vez, ficou emocionado ao reconhecer o filho de Daren Collins, Jordy Collins, também seu amigo e surfista profissional [em inglês], que tinha acabado de se mudar para a ala com a esposa.
Ao saber do interesse de Sheffey pela Igreja, Daren e Jordy Collins começaram a participar de lições com os missionários. As reuniões também passaram da pista de skate para a capela. Sheffey, que também surfa, começou a sacrificar as ondas do mar nas manhãs de domingo para participar das reuniões da Igreja.
“Foi um momento decisivo para Sean”, disse Williams. “Ele já estava interessado, mas ainda não conseguíamos criar um ambiente forte para que ele realmente sentisse a conexão com Deus. Então, a mão de Deus orquestrou o milagre de unir Sean e Daren. ... Isto mudou completamente o jogo para Sean e tornou tudo mais poderoso e importante para ele.”
Durante um tour pela capela, os missionários e Daren Collins pararam com Sheffey em frente à pia batismal. Sheffey queria ser batizado, mas relutava em marcar uma data. Nessa ocasião, o skatista profissional estava comprometido, mas queria ser batizado no dia de seu aniversário, que ainda faltava alguns meses.
Collins prestou seu testemunho sobre a importância do batismo e de se fazer convênios com Deus, “como só um amigo poderia fazer”, disse Williams.
“[Essa data] é muito distante”, disse Collins. “Você realmente quer esperar tanto tempo para receber essas bênçãos incríveis como membro da Igreja?”
Sheffey não queria esperar.
“Eu sabia que seria uma verdadeira purificação, uma verdadeira elevação espiritual, e me aproximaria muito mais de Deus”, disse ele.
O companheiro de Williams, Connor Bushman, de Highland, Utah, acrescentou: “Nós nos ajoelhamos e Sean orou. ... O Espírito estava forte, e ele sabia que era a decisão certa.”
O batismo e as bênçãos
Menos de um mês depois, em janeiro de 2024, um grupo diversificado de mais de 60 pessoas compareceu ao batismo de Sheffey. Ele convidou todos que conhecia para o grande dia, incluindo skatistas profissionais e locais.
“Foi uma cena incrível ter todas essas pessoas lá para o Sean”, disse o bispo Archibald. “Foi uma experiência incrível para todos nós vermos aquilo.”
Após o batismo, um dos amigos de Sheffey, Marcelle Johnson, perguntou se havia um macacão extra para que ele também pudesse ser batizado. Ele não estava brincando.
“Ele nos disse que nunca se sentiu mais feliz e em paz do que no batismo de Sean”, disse Bushman.
Meses depois, após lições com os missionários e de ter aceitado o evangelho, Johnson foi batizado.
Desde então, o exemplo de Sheffey levou ao batismo de seu sobrinho em uma ala vizinha. Ele vai de bicicleta à Igreja todas as semanas, ajuda a abençoar o sacramento, é um fiel irmão ministrador e foi recentemente ordenado ao ofício de élder no Sacerdócio de Melquisedeque.
“Sean tem sido um exemplo e uma luz”, disse o bispo. “Ele é alguém que compreende os princípios básicos do evangelho, tem uma fé inabalável e é firme e consistente. ... Ele sente que Deus continua a se aproximar dele e tem recebido muitas bênçãos.”
Daren Collins acrescentou: “[Sean] não se importa com as vozes do mundo, ele se importa com a voz de Cristo, e essa é a maior inspiração para mim.”
Outra bênção veio em maio, quando Sheffey foi nomeado para o Hall da Fama do Skate em 2025 [em inglês]. Um grupo de 10 a 15 membros de sua família viajou de Encinitas para Simi Valley, Califórnia, para participar da cerimônia.
Ele acredita que sua filiação à Igreja mostrou a Deus que ele estava “tomando as medidas certas e responsáveis na vida para receber esta bênção”, disse ele.
“Aquilo foi muito sagrado, e eu realmente devo isso a Deus”, disse Sheffey.
‘Nova esperança’ e perspectiva
Sheffey diz que entrar para a Igreja e reacender sua fé em Deus mudou sua vida.
“Acho que isso me permitiu ter mais fé e acreditar no próximo, confiar e me importar mais”, disse ele. “Isto me deu aquele amor e as emoções espirituais extras de que preciso para superar e ter a força necessária para enfrentar o dia a dia. É como uma nova esperança.”
Para Daren Collins, a conversão de Sheffey é um exemplo clássico do Salvador pedindo a Pedro e aos apóstolos que deixassem suas redes de pesca e O seguissem. “É tudo o que vejo quando penso em Sean”, disse ele.
Williams acredita que a Ala San Dieguito desempenhou um papel fundamental na condução de Sheffey ao rebanho.
“Sua disposição e capacidade de amarem Sean incondicionalmente, desde o primeiro momento, são provavelmente as coisas mais importantes”, disse ele.
Ensinar o evangelho a Sheffey e Johnson deu a Bushman uma nova perspectiva.
“Foi surpreendente ensinar skatistas, mas o evangelho é para todos”, disse Bushman. “Mesmo que alguém não pareça o tipo de pessoa que se filiaria à Igreja, o evangelho é para essa pessoa. [Sheffey e Johnson] estavam comprometidos, fizeram as mudanças, e foi muito bom de se ver.”
Jordy Collins concordou.
“Muitas vezes, é fácil julgarmos aqueles que não se parecem conosco, ou se vemos alguém na congregação que talvez não se encaixe no mesmo padrão”, disse ele. “Às vezes, pode ser assustador entrar em contato com essas pessoas, mas aí você obtém uma perspectiva muito boa sobre o que o evangelho realmente significa, como vidas podem mudar por meio de Jesus Cristo.”
