Quando Draven Flora, de Front Royal, Virgínia, cruzou a entrada da sala celestial durante a visitação pública do Templo de Saratoga Springs Utah [em inglês], em 11 de maio de 2023, ele não tinha ideia de como aquele momento mudaria sua vida. Draven ainda não era membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas seus simples passos naquele dia representam tudo o que há de milagroso nas visitações públicas dos templos na Igreja restaurada do Senhor.
Estas oportunidades únicas para o público em geral são baseadas em convites amorosos.
Três meses depois daquele momento memorável no templo, Draven foi batizado ao retornar à Virgínia. Então, em 29 de março de 2025, menos de dois anos depois, ele foi designado como missionário para servir na Missão Espanha Madri Norte.
“Durante a maior parte da minha vida, eu estava sem objetivos e desmotivado”, disse Draven. “Eu tinha desenvolvido vários hábitos e comportamentos autodestrutivos. Quando adolescente, eu simplesmente não me importava. Imaginei que era tarde demais para mudar quem eu era.”
No início de 2023, Draven estava sofrendo durante uma época especialmente triste de sua vida. Seu pai havia falecido recentemente, e Draven se viu em um momento mental e espiritualmente baixo. Ele sabia que era hora de saber por si mesmo se havia um Deus, e se houvesse, se Ele tinha um plano para ele.
Nesse ponto crucial de sua vida, um convite veio de um membro de sua família em Utah. “Fui convidado para o casamento do meu primo”, disse Draven. “Em retrospecto, acredito que foi na hora certa.”
Durante sua visita, Draven disse que sentiu tremenda bondade, compaixão e altruísmo da família e de outros membros locais da Igreja. Embora não estivesse particularmente familiarizado com a Igreja, ele viu por si mesmo os frutos da fé, através do serviço e do amor.
Então veio aquele convite amoroso.
“Quando minha família me convidou para a casa aberta, devo admitir que já tinha ouvido algumas coisas negativas sobre os templos e, portanto, já tinha minhas opiniões. Mas conforme percorria cada sala, aprendendo mais e mais, essas ideias preconcebidas rapidamente se dissiparam. O auge foi quando cheguei à sala celestial. Sentado lá, senti uma quietude e paz que, até hoje, ainda não consigo expressar.”
Naquele dia sagrado, antes mesmo do sol se pôr, Dravenn começou a fazer perguntas e a obter as respostas de que precisava. Dois dias depois, apenas alguns minutos antes de partir para o aeroporto em seu voo de volta para casa, Draven perguntou a seus primos em Utah se eles poderiam providenciar um encontro com missionários na Virgínia.
Nos meses seguintes, Draven frequentou a Igreja, leu o Livro de Mórmon e se dedicou a aprender tudo que podia. Apesar de seu progresso, ele ainda tinha dúvidas se o Senhor realmente o perdoaria e concederia o novo começo que Draven sabia que ele precisava.
“Por fim, compreendi que escolhi estar aqui, para aprender com meus erros e obter conhecimento de Jesus Cristo e Seu plano de felicidade. Finalmente aceitei que [Sua] Expiação se estende a pessoas como eu. Foi isso que me convenceu de que eu precisava ser batizado.”
Em 12 de agosto de 2023, Draven foi batizado e, no dia seguinte, confirmado membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Ala Front Royal, Estaca Winchester Virgínia.
“Desde então, aprendi e vivenciei mais coisas do que jamais poderia ter sonhado”, disse ele “Estabeleci conexões pessoais que seriam impossíveis para mim no passado. E, o mais importante, meu conhecimento do evangelho e meu amor pelo Salvador e pelo Pai Celestial continuaram a aumentar.”
A idade e o crescimento de Draven no evangelho levaram amigos e líderes a perguntarem se ele consideraria servir uma missão.
“Sinceramente, nunca pensei que fosse possível, então não pensei muito na ideia. Mas alguém da ala me convidou para jantar e me contou sobre sua experiência em uma missão e como isso mudou sua vida”, disse ele.
O amigo o convidou para orar sobre isso e, algumas semanas depois, Draven sabia que ele queria abençoar as pessoas da mesma forma como ele havia sido abençoado pelo trabalho missionário.
Ao começar seu treinamento missionário, o recém-designado élder Flora pondera sobre as mudanças notáveis em sua vida, incluindo relacionamentos mais saudáveis do que nunca. Sua família da Costa Leste dos E.U.A. tem se tornado cada vez mais solidária e até orgulhosa de suas escolhas de ser batizado e servir uma missão.
Élder Flora acredita que sua nova vida no caminho do convênio, sem dúvida teve início naquele dia com muito vento em Saratoga Springs. “Se eles não tivessem me convidado para a casa aberta, acho que meu caminho na vida teria sido drasticamente diferente e provavelmente doloroso. De mais de uma maneira, eu poderia não estar vivo hoje sem essa experiência.”
Élder Flora espera que todos reconheçam como seus passos no templo naquele dia não aconteceram por acaso. Eles começaram com um convite amoroso. Que lição poderosa e duradoura para a família de Draven Flora.
E, talvez, para o resto de nós.
— Jason F. Wright é o presidente do Ramo Blue Ridge de Jovens Adultos Solteiros, na Estaca Winchester Virgínia.
