Quando uma infecção óssea levou à amputação de sua perna direita em 2021, Emmett Oakley encontrou esperança renovada por meio do evangelho de Jesus Cristo e do apoio inabalável dos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Cedar Falls, Iowa.
Após abraçar o evangelho e ser chamado para servir como missionário em 2024, o élder Oakley enfrentou diversos contratempos, incluindo a amputação da outra perna. Ele considerou encerrar sua missão, mas com a ajuda de Deus e o apoio de outras pessoas, encontrou forças para continuar.
Concluir sua missão em janeiro de 2026, marcará uma conquista monumental na jovem vida do élder Oakley.
“Servir em minha missão me proporcionou muito conhecimento e fortaleceu meu testemunho do amor que Deus e o Salvador têm por mim”, disse Oakley. “Por experiência própria, sei que Cristo está conosco a cada passo do caminho. Ele não nos abandona nas dificuldades. Ele caminha ao nosso lado, nos carregando quando achamos que não conseguimos mais ficar de pé.”
‘Senti que fazia parte’
Nascido com espinha bífida na Ásia em 1999, Oakley passou seus primeiros anos em um orfanato até ser adotado aos 8 anos por uma família de santos dos últimos dias em Iowa.
Assombrado por suas experiências no orfanato e enfrentando múltiplos problemas de saúde na adolescência, Oakley teve dificuldades para compreender a fé de sua nova família e questionou por que Deus permitia que Seus filhos enfrentassem provações tão difíceis. Ele se distanciou tanto da Igreja quanto das pessoas ao seu redor.
Após ter sua perna direita amputada em 2021, Oakley estava em um centro de reabilitação em Cedar Falls, Iowa, quando decidiu que precisava de ajuda e queria fazer algumas mudanças em sua vida.
Oakley ligou para o bispo Harold Youngblut, da Ala River Forest, Estaca Cedar Rapids Iowa, e perguntou se ele poderia ir à Igreja.
O bispo convidou Oakley calorosamente para participar das reuniões todos os domingos, e os membros prontamente lhe ofereceram uma carona até a capela. Eles foram pacientes e compreensivos enquanto ele fazia perguntas e aprendia. A bondade dos membros o fez se sentir amado e acolhido.
“Agradeci muito pelo apoio dos membros. Eles sempre se dispunham a me darem uma carona ou a enviarem uma mensagem perguntando: ‘Olá, como você está?’”, disse Oakley. “Havia dias em que eu queria ir à Igreja e dias em que não queria, mas sentia que parte dela.”
Bispo Youngblut disse que os desafios que Oakley enfrentou poderiam “mudar alguém a ponto de nunca mais ser receptivo ao Espírito”, mas Oakley permaneceu engajado, entusiasmado e resiliente.
“Desde o primeiro dia, senti que ele estava receptivo e queria fortalecer seu testemunho e aprender sobre o evangelho”, disse o bispo. “Houve algumas dificuldades e atrasos, e ele não se sentia totalmente preparado para as coisas, mas continuou voltando e querendo fazer parte das alas, quaisquer que fossem.”
Em certo momento, Oakley se mudou e começou a frequentar a Ala Cedar Falls, na mesma estaca. Mais uma vez, foi calorosamente acolhido pelos membros. O bispo Nicholas Bailey ajudou Oakley a se preparar para ser ordenado aos sacerdócios Aarônico e de Melquisedeque.
Oakley também começou a realizar trabalho voluntário na comunidade e gostou de servir ao lado dos membros da ala no projeto Habitat for Humanity [Habitat para a Humanidade].
Missionário de serviço
Aos 24 anos, Oakley frequentava aulas na Hawkeye Community College quando decidiu servir em uma missão. Ele foi chamado como missionário de serviço em fevereiro de 2024.
Durante sua missão, o élder Oakley serviu na Habitat for Humanity, em bancos de alimentos locais e no Boys and Girls Club de Cedar Valley em Waterloo, Iowa. Ele também serviu como oficiante de ordenanças no Templo de Nauvoo Illinois [em inglês].
No início de seu serviço missionário, o élder Oakley enfrentou diversos problemas de saúde, incluindo a amputação da perna esquerda, o que o levou a cogitar encerrar sua missão.
“Foi extremamente difícil. Perder minha perna esquerda durante minha missão foi uma das coisas mais desafiadoras que já enfrentei”, disse ele. “Muitas vezes eu perguntava a Deus: ‘Onde estão Suas mãos amorosas?’, enquanto orava desesperadamente por consolo em meu leito de hospital.”
As orações do élder Oakley foram atendidas pelas visitas oportunas de amigos e membros que o animaram e lhe ofereceram palavras de encorajamento. Ele também se fortaleceu com as orações e o jejum que fizeram por ele.
“As pessoas no hospital e no centro de reabilitação diziam: ‘Nossa, você recebe muitas visitas. Você deve ser muito querido’”, disse ele. “E é a mais pura verdade.”
Ao refletir sobre esse período, o élder Oakley acrescentou: “Muitas vezes durante a recuperação, minhas orações e tristezas foram atendidas. ... As pessoas vinham e conversavam comigo sobre coisas divertidas que me trouxeram alegria e me ajudaram a entender que eu tinha apoio.”
O missionário disse que também encontrou inspiração em “Uma alegria mais elevada”, a mensagem de Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos, na conferência geral de abril de 2024.
“Precisamos buscar a alegria mais elevada”, disse o élder Oakley. “Isso me fez perceber que, embora as pernas sejam importantes, elas são temporárias. Na próxima vida, receberemos um corpo perfeito, o que significa que minhas pernas voltarão a funcionar e eu não terei nem neuropatia nem dor.”
‘A alegria é possível’
Apesar das dificuldades, o élder Oakley continuou a cumprir sua missão, servindo como líder de zona e inspirando outros com sua diligência e trabalho árduo.
“Estou ótimo”, disse o élder Oakley, que completará 27 anos em 31 de março de 2026. “Meu testemunho cresceu muito por causa da minha missão, mas também porque aprendi que perseverar até o fim com alegria é possível, mesmo passando por provações e tribulações difíceis.”
Bispo Youngblut admira o élder Oakley por ser o tipo de pessoa que quer ser a primeira a apertar a mão de alguém ao entrar em uma sala.
“Ele faz muito mais do que outras pessoas poderiam imaginar”, disse o bispo Youngblut. “Ele simplesmente serve, aproveita a vida e traz alegria aos outros por causa de sua atitude e personalidade.”
Observar o élder Oakley trilhar o caminho do convênio tem sido uma bênção para o bispo Bailey.
“Ele permitiu que a Expiação de Jesus Cristo operasse em sua vida. Ele quer ser uma pessoa melhor a cada dia e estar mais perto de seu Salvador, Jesus Cristo”, disse o bispo Bailey. “Essa é uma pessoa com quem você quer estar perto.”
Ao concluir sua missão, o élder Oakley planeja retornar à faculdade e aspira, um dia, obter um mestrado pela Universidade Brigham Young. Ele quer que outros saibam que “se você se afastar do evangelho de Jesus Cristo, não há problema em voltar. ... Os braços de Cristo estão sempre estendidos e Sua luz está sempre o alcançando.”
Acima de tudo, o élder Oakley sabe que é um filho amado do Pai Celestial. “Esse amor é constante; por meio dele, somos elevados, curados e restaurados”, disse ele.
— Susan Sims é a diretora de comunicação da Igreja para Iowa e o oeste de Illinois.
