Nota do editor: Esta é a terceira de uma série de três partes do programa “Living Record: A Church News Documentary Series” [Registro Vivo: Uma série documental do Church News – em inglês], exibido no canal da BYUtv, intitulado “People of Faith” [Pessoas de Fé]. A Parte 1 apresenta pioneiros do Brasil, a Parte 2 conta as histórias de pioneiros do Havaí e a Parte 3 destaca pioneiros das Filipinas.
Em uma clínica médica em Parañaque, Filipinas, Alexander Castillo remove cuidadosamente um tumor folicular benigno do rosto de uma mulher. A mulher conta a Castillo que convive com esse tumor há 20 anos.
Lágrimas escorrem por seu rosto quando ela se olha no espelho e vê as bandagens onde o tumor estava. “Obrigada, doutor!”, diz ela com um grito de alegria.
Castillo é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e dermatologista especializado em cirurgia a laser para câncer de pele. Ele realizou a cirurgia gratuitamente para esta mulher.
“As Filipinas são um país do terceiro Mundo. Provavelmente metade da nossa população vive apenas com o que ganha no dia a dia”, disse Castillo, um filipino nativo que mora em Muntinlupa. “É por isso que, quando vejo pessoas que não têm condições de pagar [pela cirurgia] e, mesmo assim, têm câncer de pele, eu as opero gratuitamente. … Essa é uma forma de retribuir o que o Senhor me deu ao longo de todos esses anos da minha vida.”
Ele não só realiza cirurgias gratuitamente, como também se coloca à disposição sempre que alguém precisa dele. “Eu nunca sigo o horário comercial”, disse ele. “Meu horário é 24 horas por dia. Se você precisar de ajuda, a qualquer hora, me acorde.”
Castillo é um dos três santos dos últimos dias das Filipinas apresentados na série documental “People of Faith” [Pessoas de Fé – em inglês] do Church News, exibida na BYUtv. Lilian Villamor e Lani Misalucha também compartilham momentos importantes de suas jornadas de fé e de suas vidas cotidianas como membros da Igreja nas Filipinas.
Alexander Castillo: Um dermatologista que aprendeu a ‘aconselhar-se com o Senhor’
Castillo foi batizado como membro da Igreja quando jovem, em 1975, junto com sua família. “Cresci na Igreja sabendo quais eram minhas prioridades”, disse ele. “Ajudar as pessoas é a principal delas.”
Aos 17 anos, ele recebeu sua bênção patriarcal, que influenciou sua decisão de permanecer nas Filipinas para trabalhar. “O patriarca me disse: ‘Prevejo o tempo em que sua liderança e seu talento serão necessários aos seus compatriotas filipinos’. Então, achei que deveria ficar”, recordou Castillo.
Ao refletir sobre os momentos decisivos de sua vida, Castillo cita sua escritura favorita: “Aconselha-te com o Senhor em tudo que fizeres e [E]le dirigir-te-á para o bem” (Alma 37:37).
“Eu acredito em Alma 37:37”, disse Castillo. “Aconselhar-se com o Senhor é a coisa mais importante a fazer nesta vida para enfrentar os desafios que você encontrará. Isso o ajudará até o último dia de sua vida.”
Aos 19 anos, este princípio, aconselhar-se com o Senhor, ajudou Castillo a decidir concluir sua graduação em pré-Medicina, antes de partir para sua missão de tempo integral. “Terminei a faculdade aos 20 anos e fui para a missão”, disse ele. Ele serviu na Missão Filipinas Davao no início da década de 1980.
Ao retornar para casa, Castillo se viu diante de outra decisão crucial: “Devo ser médico ou piloto?” Seu pai era piloto da Força Aérea, então ele considerou mudar de rumo e seguir carreira na aviação.
Desta vez, a inspiração veio por meio das palavras do então Élder Russell M. Nelson, do Quórum dos Doze Apóstolos, que foi designado para discursar na conferência da estaca de Castillo. Castillo teve a oportunidade de conversar com ele.
“Quando lhe contei que ia cursar Medicina, ele disse: ‘Sim, vá em frente e realize seus sonhos, e o Senhor o ajudará nisso.’ Isso me deu forças para enfrentar as dificuldades da faculdade de Medicina”, disse Castillo.
O trabalho de Castillo na área médica lhe proporcionou muitas experiências transformadoras, nas quais ele pôde constatar as bênçãos do serviço prestado.
Como parte do programa governamental de saúde “Doctor to the Barrio” [Médico para o Bairro], Castillo viajou às áreas rurais das Filipinas em 1997. O governo realizou um censo para identificar municípios sem médicos, explicou Castillo: “O projeto visava suprir essa necessidade com médicos voluntários.”
Uma de suas missões foi a uma área remota onde havia o registro de seis mortes por cólera.
Castillo relatou a difícil jornada para chegar lá: “Estávamos atravessando uma longa ponte. Estava chovendo. Estávamos encharcados. Eu estava furioso porque minhas pernas já estavam doendo. Mas o Espírito me disse: ‘Prossiga.’”
Quando ele chegou, um grupo de cerca de 20 pessoas estava deitado no chão. Ele imediatamente notou seus olhos fundos. “Se eu não tivesse prosseguido, todos teriam morrido”, disse Castillo. “Inclinei a cabeça e pedi perdão ao Senhor por ter murmurado.”
“Serei grato se o Senhor me der a oportunidade de continuar a servi-Lo desta forma”, acrescentou, com a voz embargada pela emoção. “Até meu último suspiro, servirei ao Senhor.”
Lilian Villamor: Uma pesquisadora que vê a fé e a ciência trabalhando juntas
Usando botas de borracha altas e com um grande forcado na mão, Lilian Villamor ajuda um fazendeiro a alimentar búfalos no Banco Genético Nacional de Búfalos Asiáticos em Nueva Ecija, Filipinas. Ela pergunta ao fazendeiro sobre a produção diária de leite dos búfalos.
“Gosto de conversar com nossos agricultores porque consigo me motivar a aprender mais”, disse Villamor. “Se eles não cuidarem dos animais, não temos espécimes para estudar.”
O Banco Genético Nacional de Búfalos Asiáticos é administrado pelo Centro Filipino de Carabao do Departamento de Agricultura, onde Villamor é especialista sênior em pesquisa científica e chefe do Banco Nacional de Criopreservação de Gado.
“Nueva Ecija é a cidade-sede da ciência nas Filipinas”, disse Villamor. “Como pesquisadora científica, amo o que faço porque o faço não apenas por mim, mas também por outras pessoas.”
A pesquisa de Villamor ajuda a fomentar inovações para criar uma indústria pecuária lucrativa e sustentável. “No Centro Filipino de Carabao, nossa missão é conservar, propagar e promover o leite, a carne, o couro e a força de tração do búfalo asiático, para ajudar a melhorar a vida dos agricultores filipinos”, explicou ela.
Os búfalos asiáticos filipinos possuem boas características e leite de alta qualidade, afirmou ela. “Estamos nos esforçando para preservar a genética enquanto eles ainda estão saudáveis e com essas boas características.” Amostras genéticas são mantidas no banco de criopreservação do Centro Filipino de Búfalos-Asiáticos, e os produtores rurais utilizam essas amostras para inseminação artificial.
Como membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Villamor disse que sua fé complementa o que aprendeu com a ciência.
“A ciência é maravilhosa, mas também tem suas limitações”, disse ela. “Preciso recorrer a Deus, que é mais sábio e poderoso, e a Jesus Cristo, porque foram eles que criaram tudo.”
Villamor cresceu em uma família de santos dos últimos dias fiéis em Cabanatuan City, onde foi organizada a primeira estaca de Nueva Ecija.
“A educação é algo muito importante em nossa família”, disse ela. “Meu pai sempre nos lembra de que, se existe alguma herança que podemos receber, esta herança é a educação.”
Villamor possui um doutorado em Ciências Agrárias. Como esposa e mãe de três filhos, Villamor aprendeu a receber e a agir, de acordo com revelações pessoais para guiá-la na maternidade e em sua profissão.
“Confio na inspiração do Senhor para dizer: ‘OK, este é o caminho certo que Ele quer que você siga’, mas ainda estou me esforçando para ter equilíbrio na vida”, disse ela.
“Minha prioridade é cuidar dos meus filhos e, em segundo lugar, vem a educação. Mas, na minha situação, uma coisa acontece de cada vez.”
Após concluir um bacharelado na Universidade Brigham Young-Havaí, Villamor iniciou um mestrado em Ciências Marinhas e Biotecnologia.
“A busca por um mestrado foi realmente uma luta”, ela recordou. “Eu me perguntava: ‘O que eu realmente quero fazer? Eu realmente preciso terminar meu mestrado ou devo me concentrar nos meus filhos?’”
Ela encontrou uma declaração em seu diário que a inspirou a seguir em frente e concluir seu mestrado. “Cheguei a uma página que dizia que eu me esforçaria para me destacar em meu aprendizado, tanto secular quanto espiritual, para que eu pudesse ser uma mãe inteligente e nobre para meus filhos. Eu me apego a essa declaração”, disse ela.
Villamor listou duas coisas que a ajudam a equilibrar as responsabilidades familiares e profissionais. “Em primeiro lugar, o evangelho e, em segundo lugar, o apoio do meu marido. … Conseguimos porque não sou só eu que faço isso.”
“Eu sei que Deus está me guiando”, acrescentou ela. “Gosto desse processo de captar a orientação do Senhor, combinando fé e ciência. … Fé e ciência, sem dúvida, trabalham juntas.”
Lani Misalucha: Uma cantora que encontrou coragem para continuar se apresentando
Nos bastidores de um estúdio de televisão em Manila, Filipinas, Lani Misalucha se prepara para o popular reality show filipino “The Clash”. Ela é uma das juradas da competição musical. Quando é apresentada à plateia, o público vai ao delírio.
“Consigo ver aqueles lindos sorrisos por toda a plateia”, disse Misalucha, santo dos últimos dias e cantora filipina. “É isso que eu amo no que faço: fazer muitas pessoas felizes. … Eu queria me aposentar, mas a música sempre acaba me acompanhando.”
Misalucha é conhecida por sua ampla extensão vocal e foi apelidada de “Rouxinol da Ásia” por sua capacidade de cantar em diversos gêneros, incluindo pop, rock, jazz, soul, R&B e ópera.
Quando jovem, Misalucha sabia que queria ser cantora. Seus pais, no entanto, achavam que a música não era “uma profissão decente”, disse ela. Então, no ensino médio, ela começou a estudar Administração de Empresas.
“Mas, ao mesmo tempo, eu já estava em uma banda. Logo depois da minha última aula, eu corria para o meu show em um dos hotéis de Manila”, ela recordou rindo.
“Quando contei aos meus pais que eu estava em uma banda, algo que eu estava escondendo deles, eles disseram ‘não’. Mas a música falou comigo e disse: ‘Acho que você precisa ser cantora.’”
Foi também por meio da música que Misalucha conheceu A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Um dos membros do coro de sua escola a convidou para participar de um coro da Igreja.
“E foi lá que conheci Noli”, disse ela sobre o marido. Eles são pais de dois filhos.
Noli Misalucha foi o primeiro a ser batizado e, gradualmente, lhe introduziu os princípios do evangelho. “Os missionários me deram o Livro de Mórmon e pediram que eu orasse e ponderasse sobre ele. E foi exatamente isso que eu fiz”, disse Lani Misalucha.
Ela descreveu a sensação de encontrar a verdade: “Você se sente como uma árvore, ansiando por água, e finalmente é banhada pela chuva.” Ela também decidiu ser batizada.
Vários anos mais tarde, Lani e Noli Misalucha enfrentaram problemas de saúde que testaram sua fé e forçaram Misalucha a adaptar sua técnica de canto.
No auge da pandemia de COVID-19, no final de 2020, Noli Misalucha sofreu um ataque cardíaco e foi submetido a uma cirurgia de ponte de safena tripla. Um mês depois, ambos contraíram meningite bacteriana, uma infecção potencialmente fatal que causa inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
“Foi muito difícil”, lembrou Lani Misalucha. “Essa bactéria, em particular, causa danos, como a perda de audição. Para mim, que sou cantora, perder a audição é devastador… Eu cantava desafinada.”
Ela também sentiu tonturas extremas. Ela se lembra de estar nos bastidores de um show, parada em um canto, fazendo o possível para não chorar. “Não quero mais cantar”, ela decidiu naquele momento.
Então, um pensamento lhe ocorreu: “Esta não é a hora de você parar de cantar.”
Ela se voltou para Deus em oração. “Eu disse: ‘Pai Celestial, estou orando para que o Senhor me dê forças suficientes para que eu possa reaprender a cantar nesta situação atual.’”
Lani Misalucha ainda não se recuperou totalmente de sua condição, mas aprendeu a conviver com ela. “Aqui estou eu e ainda cantando”, disse ela.
Por meio dessa experiência, ela aprendeu a confiar no Senhor e a abraçar seu talento. “Acredito que o Pai Celestial me ama”, disse Lani Misalucha. “Ele me deu forças suficientes para viver novamente… E aqui estou eu, ainda membro da Igreja.”
A Igreja nas Filipinas
Em 1898, George Seaman e Willard Call, dois santos dos últimos dias servindo nas Forças Armadas dos EUA, foram designados como missionários antes de serem enviados para as Filipinas, durante a Guerra Hispano-Americana.
Quase cinco décadas depois, os santos dos últimos Dias retornaram às Filipinas para servirem no Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Maxine Grimm, funcionária da Cruz Vermelha, apresentou Ancieta Pabilona Fajardo ao evangelho. Fajardo foi batizada em 1945, se tornando a primeira filipina a ser batizada no país.
Em 1961, a Igreja recebeu o reconhecimento oficial do governo das Filipinas. Mais tarde, naquele mesmo ano, os primeiros missionários chamados para o local, como parte da Missão Extremo Oriente Sul, começaram a ensinar.
Atualmente, as Filipinas possuem quatro templos dedicados, com outros 10 em diferentes estágios de construção, planejamento e projeto, e quase 900.000 santos dos últimos dias em cerca de 1.325 congregações. As Filipinas têm a quarta maior população de membros da Igreja no mundo.
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