David Zumbrennen, ainda no primeiro ano do ensino médio, se lembra vividamente de assistir à cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992, na televisão de sua avó. Ele ficou especialmente fascinado pelo ato dramático do arqueiro espanhol, Antonio Rebollo, ao acender a pira olímpica com uma flecha em chamas.
“Que legal!”, pensou ele. “Quero ir às Olimpíadas.”
Quanto mais Zumbrennen observava, mais se fascinava com a grandiosidade desse evento esportivo global. Assistir e fazer parte das Olimpíadas se tornou seu sonho.
Com a proximidade da formatura do ensino médio, Zumbrennen elaborou um plano para trabalhar como voluntário nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996, em Atlanta, Geórgia, o qual foi bem-sucedido.
O que ele não previu foi que, ao buscar seu sonho olímpico, Zumbrennen construiria uma carreira bem-sucedida.
Trinta anos depois, aos 47 anos, ele já trabalhou ou foi voluntário em 13 Jogos Olímpicos, além de muitos outros eventos esportivos e de um parque temático. Essas experiências o prepararam para auxiliar A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no planejamento da visitação pública do Templo de Salt Lake em 2027.
“Tem sido uma experiência bastante humilde ver como todas as coisas que fiz, que às vezes não faziam sentido, acabaram me levando a isso”, disse ele em uma entrevista virtual para o Church News. “De repente, você percebe: ‘Sim, era isso que eu deveria fazer.’”
Em busca de um sonho olímpico
Adotado ainda bebê na Costa Rica, Zumbrennen foi criado em um lar santo dos últimos dias em Provo, Utah.
Após servir na Missão Minnesota Mineápolis, Zumbrennen estudou História na BYU, com ênfase em tribos indígenas americanas do período colonial, e Ciência Política e Comunicação. Posteriormente, concluiu um mestrado na Universidade da Flórida e outro em Gestão de Eventos Esportivos na Universidade de Georgetown. Durante seus anos na BYU, Zumbrennen também foi uma das seis pessoas que se apresentaram como o mascote da universidade, Cosmo, o Puma.
Sua primeira experiência olímpica ocorreu em Atlanta, antes de sua missão.
Zumbrennen sacrificou as férias em família para trabalhar como voluntário no centro aquático olímpico, onde distribuía toalhas e água aos atletas e auxiliava na área de recepção. Ele conseguiu hospedagem na casa de uma família de santos dos últimos dias locais. Não era nada glamoroso, mas ele adorou.
Um momento significativo e espiritual ocorreu quando Zumbrennen observava pessoas de todo o mundo se reunirem para desfrutarem da atmosfera festiva no Centennial Olympic Park, em Atlanta.
“Um dos propósitos de estarmos aqui é nos entendermos, nos comunicarmos e apreciarmos a cultura”, disse Zumbrennen. “Como membros da Igreja, o Senhor quer que nos reunamos em lugares. Claro, é um evento esportivo, mas é um lugar para o mundo se reunir em paz e harmonia.”
Após sua missão, Zumbrennen trabalhou como voluntário nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney, Austrália, antes de retornar a Utah para conseguir um emprego no Comitê Organizador de Salt Lake City, antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City de 2002.
Nas Olimpíadas de Salt Lake City, Zumbrennen trabalhou na equipe de voluntários ajudando a recrutar, designar e treinar milhares de voluntários. Ele também trabalhou nas cerimônias de abertura e encerramento como “líder de público”, orientando a torcida sobre quando fazer a “ola” e outras atividades participativas.
“Foi uma experiência incrível”, disse ele.
A partir daí, o currículo olímpico de Zumbrennen se expandiu para incluir: Atenas, Grécia (2004); Turim, Itália (2006); Pequim, China (2008); Vancouver, Colúmbia Britânica (2010); Londres, Inglaterra (2012); Sochi, Rússia (2014); Rio de Janeiro, Brasil (2016); Pyeongchang, Coreia do Sul (2018); e Paris, França (2024). Suas funções variaram de assistente de transmissão na NBC a serviços de hospitalidade e gestão de programas. Atualmente, ele está na Itália para os Jogos Olímpicos de Milão-Cortina de 2026.
Os únicos Jogos Olímpicos que Zumbrennen perdeu desde 1996 foram os Jogos de Tóquio de 2020, no Japão. Ele não teve permissão para participar devido às restrições impostas pela COVID-19.
Viajar para diversos países e aprender sobre suas histórias e culturas enriqueceu a vida de Zumbrennen.
“Existem pessoas boas por aí, e elas estão tentando tornar o mundo um lugar melhor, da maneira que sabem”, disse ele. “Isso é o que tem sido gratificante: poder conhecer pessoas e criar relacionamentos.”
Uma de suas lembranças favoritas aconteceu em Turim, quando viu dois patinadores artísticos com pressa de chegarem a um destino, mas sem dinheiro para um táxi. Discretamente, ele se ofereceu para pagar a corrida.
“Eu paguei para que os atletas olímpicos pudessem chegar aonde precisavam ir”, disse Zumbrennen, observando que aprendeu que o discipulado cristão, frequentemente se manifesta em pequenos atos de bondade, muitas vezes invisíveis.
Zumbrennen encontra simbolismo do evangelho em diferentes aspectos dos Jogos Olímpicos, como o ato de se reunir para torcer e amar todos os filhos de Deus, e o revezamento da tocha olímpica como a luz de Cristo.
“Centenas de milhares, talvez milhões de pessoas comparecem ao longo do percurso do revezamento da tocha”, disse ele. “A maioria delas nem sequer vê a chama… mas, mesmo assim, comparece por causa do poder da chama, do poder da união e do que ela representa. De certa forma, essa também é a luz de Cristo. Ela tem o poder de unir as pessoas, de inspirar.”
Mais experiências preparatórias
Entre os Jogos Olímpicos, Zumbrennen trabalhou por 12 anos na Disney, incluindo 8 anos na Disney Cruise Line como gerente de atividades da tripulação. Ele era responsável por 1.500 funcionários de mais de 80 países.
Zumbrennen então expandiu sua atuação para os bastidores de grandes eventos esportivos, incluindo o Super Bowl, o campeonato nacional de futebol americano, o Jogo das Estrelas da NBA, o Final Four da NCAA, o Kentucky Derby, a Daytona 500 e muitos outros. Ele trabalhará em seu primeiro evento da Copa do Mundo da FIFA neste verão e espera adicionar o PGA Tour e a World Series ao seu currículo no futuro.
Quando não está em um grande evento esportivo, Zumbrennen, que não é casado, trabalha como professor substituto, lecionando História e Estudos Sociais nos distritos escolares de Alpine e Canyons, em Utah.
‘O Senhor nos prepara’
Zumbrennen acredita que todas essas experiências o prepararam para uma oportunidade especial. Recentemente, ele se juntou ao comitê de celebração e casa aberta do Templo de Salt Lake, onde ajudará a planejar o evento e servirá como gerente de voluntários para a visitação pública de seis meses do templo recém-reformado, programada para ocorrer de abril a outubro de 2027.
Zumbrennen disse que se sente verdadeiramente honrado ao olhar para trás e ver como o Senhor o guiou, levando-o a ter experiências que o prepararam para uma designação e um evento tão significativos. Ele espera aplicar todo o seu conhecimento e experiência para ajudar cada voluntário e visitante a se sentir acolhido e amado ao visitar a casa do Senhor na Praça do Templo no próximo ano.
“Os Jogos Olímpicos duram 17 dias e isto durará seis meses. Vai ser como os Jogos Olímpicos ‘turbinados’”, disse ele. “Tem sido gratificante. O Senhor nos prepara, quer saibamos disso ou não.”
