Há trinta anos, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias alcançou um marco significativo: em 28 de fevereiro de 1996, o número de membros da Igreja vivendo fora dos Estados Unidos passou a ser oficialmente maior do que o número de membros vivendo no país.
Este número só tem crescido. E a Igreja se adaptou para atender às necessidades dos membros ao redor do mundo.
O Almanaque da Igreja do Deseret News informou que, em 28 de fevereiro de 1996, 4.720.000 membros da Igreja viviam fora dos EUA, em comparação com os 4.719.000 no país. Em 31 de dezembro de 2024, havia 10,58 milhões de membros vivendo fora dos EUA e 6,93 milhões no país.
Élder Hugo E. Martínez, Setenta Autoridade Geral, vê isso como o cumprimento da profecia de Daniel, encontrada em Daniel 2:44-45, de um reino que permanecerá para sempre e nunca será destruído, e do convênio abraâmico, quando Deus declarou: “Tu serás uma bênção; … e em ti serão benditas todas as famílias da terra” (Gênesis 12:2-3).
Ele explicou: “A restauração do evangelho começou nos EUA, como uma terra prometida, de onde todas as bênçãos de Deus se derramariam para o resto do mundo.”
Élder Martínez disse que ele e sua esposa, a irmã Nuria Alvarez de Martínez, foram abençoados por terem conhecido o evangelho restaurado de Jesus Cristo em 1982 e, posteriormente, por poderem ensiná-lo a seus filhos, netos e outras pessoas.
“Ver o crescimento da Igreja em nossa região do Caribe, na América Central e na África Ocidental, conforme nos foi designado, é algo que supera qualquer coisa que poderíamos ter imaginado”, disse ele. “Em todo o mundo, a Igreja está crescendo e abençoando todos os que vêm a Cristo, um a um e família por família.”
Quando o presidente Hector David Hernandez e a síster Emma Hernandez, líderes da Missão República Dominicana Santo Domingo Oeste, planejavam se casar há 20 anos, eles tiveram que fazer uma viagem de 14 horas de sua terra natal, Honduras, até a Guatemala para serem selados na casa do Senhor.
Atualmente, Honduras possui dois templos dedicados e a Guatemala tem seis templos já dedicados, anunciados ou em construção.
“É maravilhoso ver a mão do Senhor”, disse a síster Hernandez ao Church News.
Além de mais templos, eles observam a aceleração da obra em sua missão, que recentemente se dividiu em duas e viu ainda mais missionários servindo e mais pessoas se filiando [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na República Dominicana.
O presidente Hernandez disse: “Temos testemunhado um espírito especial de conversão.”
‘O Senhor sabe como governar Seu reino’
O livro “Santos, Volume 4: Ecoado em Cada Ouvido” narra a história da Igreja de 1955 a 2020, não apenas o marco de 1996, mas também o que levou a ele e o que veio depois.
Em 1955, a maioria dos santos dos últimos dias, conversos, era de origem branca e anglo-europeia. Em 2020, a maioria era originária da América Latina [incluindo o Brasil] e da África, afirmou Jed Woodworth, historiador-chefe de “Santos”.
Os templos estão “indo aonde quer que os santos estejam e os encontrando nesse local, os ajudando a edificarem Sião em qualquer país onde estejam vivendo”, disse Woodworth.
O crescente trabalho do Departamento de Correlação da Igreja também é uma parte importante deste crescimento, disse ele. Até a década de 1960, o currículo da Igreja havia sido elaborado principalmente por acadêmicos, para um público em grande parte alfabetizado e até mesmo com formação universitária. Mas com a ajuda da correlação, a escrita se tornou mais direta e definiu o evangelho com mais clareza em torno de princípios básicos.
E isto se intensificou na década de 1990, disse Woodworth. “Desempenhou a função inestimável de levar conhecimento e testemunho aos santos em todo o mundo.”
Também em 1996, a Igreja lançou seu primeiro site na internet, LDS.org, que mais tarde se tornou ChurchofJesusChrist.org.
“O Senhor sabe como governar o Seu reino e, assim, no exato momento em que ultrapassamos este ponto crucial, também somos capazes de nos comunicar em grande escala”, disse Woodworth.
A internacionalização dos membros da Igreja “aguçou o senso de igualdade da Igreja”, disse ele. Capelas melhores, maiores esforços de tradução, centros de emprego, mais líderes locais e autoridades de área, a introdução da ministração e dos blocos de reuniões de duas horas aos domingos, o aumento do trabalho humanitário e o FamilySearch também surgiram a partir de 1996.
Educação na Igreja internacional
Nos últimos 30 anos, o acesso mais amplo à educação e a ênfase da Igreja no aprimoramento da autossuficiência continuaram a diminuir as diferenças entre os membros da Igreja em todo o mundo, disse Woodworth.
A Sociedade de Socorro fez da alfabetização uma iniciativa importante na década de 1990 e continua a fazê-lo até hoje. Em 2025, a BYU-Pathway Worldwide alcançou quase 89.000 estudantes em 180 países.
Aproximadamente 60% dos formandos da Ensign College em 2025 eram de fora dos EUA, provenientes de 80 países.
Isaiah Walker, vice-presidente acadêmico da BYU-Havaí, disse que os 3.000 alunos da universidade representam 60 países. De certa forma, eles são um microcosmo da Igreja em geral e têm um forte sentimento de união no campus “de serem irmãos e irmãs no evangelho”.
Segundo ele, os exemplos dos primeiros líderes da Igreja no Havaí impulsionaram sua visão sobre o que a Igreja poderia se tornar no mundo.
O presidente e a síster Hernandez são um exemplo de dois santos dos últimos dias, cujas vidas foram transformadas pelo Fundo Perpétuo de Educação, que completa 25 anos este ano. Sua história é contada em “Santos, Volume 4”.
Graças ao apoio financeiro do Fundo Perpétuo de Educação, o jovem casal alcançou seus objetivos educacionais, construiu uma família e sempre serviu na Igreja, conforme detalhado no Capítulo 38.
Agora, eles veem a vida de seus próprios missionários sendo transformada pelo EnglishConnect e pela BYU-Pathway.
Nutrir, fortalecer e converter uns aos outros
Em 2024, quando o filho de Woodworth, Benjamin Woodworth, era calouro na Universidade Brigham Young, ele conheceu outro estudante que se tornou seu melhor amigo. Eles moravam no mesmo prédio, frequentavam as mesmas reuniões da Igreja, compartilhavam uma paixão pela Ciência da Computação e saíam em encontros de casais.
Esse amigo se chamava Oscar Hernandez, natural de Honduras.
Jed Woodworth percebeu que aquele era o filho de Hector David e Emma Hernandez, sobre os quais ele vinha aprendendo e escrevendo para “Santos”. Eles só tiveram um filho e o enviaram à BYU.
Os Woodworths começaram a convidar Oscar para jantares em família. Jed Woodworth lhe disse: “Oscar, acho que você foi enviado para conhecer nosso filho, para que pudéssemos cuidar de você enquanto estivesse longe de seus pais.”
Mas a mão do Senhor estava ainda mais envolvida do que Woodworth imaginava inicialmente.
Naquela época, Benjamin, que havia sido criado em Utah por pais que amavam a Igreja, era apático em relação à religião e não queria falar sobre coisas como servir uma missão.
Então Oscar foi chamado para servir uma missão na Nicarágua.
Observar o entusiasmo de Oscar em servir inspirou Benjamin. “Logo depois, nosso filho veio até nós e disse: ‘Sabe, Oscar é a pessoa mais espiritual que já conheci’”, disse Woodworth.
Benjamin agora é Élder Woodworth e serve em uma missão de tempo integral em Nevada.
Embora algumas pessoas possam pensar no evangelho se expandindo da sede da Igreja em Utah para converter outras pessoas internacionalmente, neste caso, foi o oposto: um jovem da América Central ajudou a acender uma chama na vida de um jovem de Utah.
Considerando o panorama geral e como se vê nesta história, Woodworth sabe que a Igreja está se unindo mais do que nunca.
“Quanto mais ampliamos nossa visão, mais percebemos que os santos ao redor do mundo têm muito em comum. As crenças que nos unem são muito mais fortes e poderosas do que aquelas que nos dividem”, disse ele. “Esta familiaridade ajuda os santos em todo o mundo a nutrirem uns aos outros.”
‘O melhor ainda está por vir’
No início de 1996, pouco depois do marco de mais membros internacionais e apenas alguns meses após o lançamento de “A Família: Proclamação ao Mundo”, Presidente Gordon B. Hinckley discursou para um coliseu lotado, com cerca de 35.000 santos dos últimos dias, nas Filipinas, e observou que as pessoas às vezes lhe perguntavam por que a Igreja estava crescendo tão rapidamente.
“A resposta é simples”, disse ele. “A Igreja é como uma âncora, uma âncora sólida que representa a verdade em um mundo de valores em constante mudança.”
O presidente e a síster Hernández acreditam de todo o coração no que Presidente Russell M. Nelson ensinou na conferência geral de outubro de 2024: “O melhor ainda está por vir.”
E embora existam desafios hoje e, sem dúvida, haverá mais, ambos disseram saber que o futuro também trará mais milagres, pois o Senhor está envolvido na obra.
Élder Martínez disse: “A clara orientação de Jesus Cristo, por meio da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, de que todos os membros, de todas as idades, devem participar da obra de salvação e exaltação, nos faz participar com alegria do crescimento.”
Conforme mais templos são construídos e dedicados, mais pessoas do convênio do Senhor estão recebendo as bênçãos prometidas em ambos os lados do véu. “Isto é inspirador”, disse ele.
A nova geração está participando das conferências FSY e se matriculando no Seminário e no Instituto. Mais missionários e membros da Igreja estão divulgando o evangelho de Jesus Cristo pessoalmente e por meio das mídias sociais. Isto está levando ao crescimento e à retenção, disse Élder Martínez, “um por um, família por família.”
“Convidamos todos a virem a Jesus Cristo”, disse ele.
