DAVAO CITY, Filipinas — Virginia Cuyong se lembra de ouvir os passos dos missionários subindo as escadas até seu apartamento, no último andar do edifício, quando ainda era menina, no início da década de 1960, na ilha de Mindanao, no extremo sul das Filipinas.
“Os missionários continuavam vindo. Eu conseguia ouvir o som de seus sapatos: eram altos e grandes. Sapatos muito grandes, pés muito grandes”, ela riu.
A mãe de Cuyong, Daniela dela Victoria, recebeu um exemplar do Livro de Mórmon em 1958, depois que um de seus filhos visitou Manila. Victoria o compartilhou então com um ministro chamado Cipriano Mumar, que obteve um testemunho do livro e escreveu aos líderes da Igreja solicitando que missionários viessem para Davao City.
Após cerca de dois anos, missionários foram designados para a cidade. Cuyong se lembra de que eles vinham ao seu apartamento todos os dias por volta das 11h30. Sua mãe achava que os missionários estavam ali porque estavam com fome.
“Minha mãe dizia: ‘Cansei de vocês, já conheci muitas religiões. Vocês só vêm aqui porque seu negócio é comer’”, disse Cuyong. Mas ela jamais se esqueceu de que os missionários “nunca desistiriam.”
Sua família e a família Mumar se tornaram pioneiras de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Davao, falando do evangelho aos seus amigos e vizinhos, e então, gerações seguiram o exemplo.
Seus descendentes compareceram à dedicação do Templo de Davao Filipinas no domingo, 3 de maio. Revena Brandley, filha mais velha de Cuyong e neta de Victoria, conversou com o Church News no terreno do templo, ao lado de sua mãe.
“Os filipinos são muito devotos”, disse Brandley. “Quando encontram a verdade ou a aprendem e passam a conhecê-la, querem compartilhá-la. ‘Ei, venham se juntar a nós… estas são notícias maravilhosas e este é um evangelho maravilhoso.’”
Outra mulher que Brandley conhece encontrou o evangelho nos Estados Unidos e, quando retornou às Filipinas, convidou muitos parentes e vizinhos a aprenderem com os missionários, o que também ajudou a Igreja a crescer em sua cidade.
“Consigo relacionar isso à história da minha avó”, disse Brandley. “Os filipinos gostam de compartilhar, amamos banquetes, amamos comida. O que temos, compartilhamos.”
‘Um povo muito espiritual’
Após 65 anos do estabelecimento da Igreja nas Filipinas, agora há mais de 905.000 membros da Igreja em suas ilhas. O templo de Davao é o quinto templo dedicado, e o Templo de Bacólod Filipinas [em inglês] se tornará o sexto no final de maio.
Quando Presidente Dallin H. Oaks era membro do Quórum dos Doze Apóstolos, ele serviu como presidente da Área Filipinas de 2002 a 2004. Ao retornar em abril de 2024, ele dedicou o Templo de Urdaneta Filipinas [em inglês] e falou ao Church News sobre a grande fé do povo desta nação.
“Os filipinos são um povo muito espiritual. Eles amam o Senhor naturalmente, querem servi-Lo naturalmente e têm uma cultura familiar muito forte”, disse ele.
A família de Élder Carlos G. Revillo Jr., Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Filipinas, se filiou à Igreja na ilha de Mindanao em 1971.
Os Revillos viajavam por várias horas de General Santos City até Davao City por estradas acidentadas, para participarem das conferências de distrito. Mais tarde, Carlos C. Revillo Sr. e Amparo G. Revillo serviram como presidente e diretora do Templo de Manila Filipinas [em inglês].
Amparo Revillo, agora viúva, assistiu à dedicação do templo de Davao.
“Vale a pena todo o sacrifício”, disse ela no domingo. “Amo muito minha família. Sei que a família é fundamental no plano do Criador.”
‘Velhos e novos amigos’
Purita Bernales foi batizada em 1970, depois de pegar um folheto que caiu da bolsa de uma colega da faculdade. O folheto era sobre Joseph Smith.
“Eu disse: ‘Quem é esse homem?’”, lembrou Bernales. Sua colega de classe a convidou para ir à Igreja no domingo “sem pensar duas vezes.”
Quase 56 anos depois, as duas mulheres compareceram juntas à dedicação do templo de Davao.
“Esta é [a pessoa] que me converteu”, disse Bernales, abraçando Sin Diana Gadiane nos jardins do templo.
Gadiane disse que os primeiros membros da Igreja em Davao eram instruídos a levarem consigo algo relacionado à Igreja para onde quer que fossem, e por isso ela carregava algo sobre Joseph Smith em sua mochila da faculdade. Bernales disse que, a princípio, estava apenas curiosa sobre a Igreja, mas agora sabe que buscava a verdade.
A primeira coisa que ela notou foram os ensinamentos da Igreja sobre amar a todos. “Esta é uma motivação diária para mim”, disse ela.
Naquela época, o ramo era pequeno e novo. “Você tinha que ser membro do coro e professora ao mesmo tempo”, disse Bernales. “Tínhamos que fazer tudo sozinhos.”
Atualmente, há várias estacas no distrito do templo de Davao. Quase 30.000 pessoas compareceram à casa aberta, com os membros da Igreja convidando seus amigos e vizinhos a conhecerem o local.
No domingo, o terreno do templo estava repleto de sorrisos e cumprimentos. Enquanto conversavam com o Church News, Bernales e Gadiane eram frequentemente interrompidas para abraçarem outras pessoas.
Foi um dia, como disse Gadiane, com “velhos e novos amigos” no evangelho.
