OREM, Utah — Quando Kaleb Jones estava retornando para casa em Lehi, Utah, após sua missão de tempo integral na Missão Raleigh da Carolina do Norte, seu presidente de missão lhe disse para fazer duas coisas: “Certifique-se de que você vai participar da aula de instituto e vai ao templo.”
Jones atendeu ao conselho. “Realmente me ajudou a me ajustar novamente”, disse ele.
Agora, como aluno do Instituto de Religião de Utah Valley, adjacente à Universidade de Utah Valley em Orem, Utah, Jones não apenas frequenta as aulas e as funções do instituto — ele também convida amigos e outras pessoas do campus universitário. E o esforço se ampliou ou cresceu exponencialmente para mais de 40 ou tantos outros jovens adultos que também participam.
“Acho que é a coisa mais fácil do mundo, honestamente”, disse Jones. “É um convite tão fácil. Tipo, ‘Aquele edifício ali embaixo, vou para lá após a aula, você deveria vir comigo.’ E então eles aparecem, e então começam a convidar seus amigos, e então mais amigos e mais amigos, e então você continua conhecendo pessoas novas, e então é quase como uma rede de contatos fiel.”
Os outros descobrem o que Jones já sabe — o instituto é incrível, disse ele. As aulas o ajudam a fortalecer seu testemunho e seu conhecimento do evangelho, enquanto os eventos e as funções são “provavelmente a melhor parte para se socializar na faculdade.”
Neste ano, os Institutos de Religião celebram seu centenário. Desde seu início, com 25 alunos reunidos perto de um campus universitário em Moscow, Idaho, o Instituto agora possui mais de 2.700 locais em mais de 170 países e em 39 idiomas.
Presidente Dallin H. Oaks chamou o Instituto de “uma das maiores oportunidades para aprender, reunir e elevar o próximo”. No início deste centésimo ano, ele convidou os jovens adultos “a frequentarem o Instituto regularmente.”
Na primavera [no hemisfério norte] de 2025, os Seminários e Institutos de Religião, em colaboração com o Departamento Missionário, lançaram a iniciativa “Convide um amigo”, incentivando os alunos a convidarem outras pessoas para assistirem às aulas com eles. A iniciativa destaca maneiras simples, comuns e naturais para jovens e jovens adultos estenderem esses convites, e tem apresentado resultados incríveis.
Em agosto de 2026, a Igreja informou que o número mundial de matrículas nos programas de Seminário e Instituto ultrapassou o marco de 1.090.000 pessoas, incluindo mais de 85.000 amigos de outras religiões.
Muitos desses amigos se tornam membros batizados da Igreja. Em uma entrevista sobre esse crescimento de matrículas, o irmão Chad H. Webb, então administrador dos Seminários e Institutos de Religião, disse que cerca de um em cada três alunos que se matriculam em uma classe do Seminário ou Instituto acaba sendo batizado.
Durante um podcast do Church News [em inglês] no início deste ano, Yaw Danso, administrador associado dos Seminários e Institutos de Religião, falou sobre um Instituto em Brazzaville, Congo, que recebe cerca de 3.000 alunos por semana.
“Mais da metade deles são amigos da Igreja”, disse Danso, “e eles vêm ao Instituto, sentem o Espírito, aprendem sobre Jesus Cristo e continuam vindo. Então, tem sido incrível ver amigos convidando outros amigos, e eles vêm.”
Convidar alguém para uma atividade ou refeição no prédio é provavelmente a coisa mais fácil a se fazer, disse Jones, mas ele também não hesita em convidar outras pessoas para participarem de uma aula do Instituto. Por exemplo, Jones conheceu um aluno em sua aula de matemática na faculdade. O aluno tinha muitas perguntas sobre a Igreja, então Jones e um colega ex-missionário da turma o convidaram a participar do Instituto.
“E ele veio e foi incrível”, disse Jones. Esse aluno então convidou seu colega de quarto, que era membro da Igreja e também começou a frequentar o Instituto. Um convite para a casa aberta do Templo de Lindon Utah, veio em seguida e foi aceito.
“Foi muito legal ver esse progresso, vê-lo crescer e se aproximar de Deus”, disse Jones.
Um vídeo compartilhado com o Church News, que está sendo usado em várias reuniões da Área Utah, começa com Jones em frente ao Instituto de Religião de Utah Valley e, em seguida, mostra muitos outros jovens adultos se juntando a ele. Eles falam sobre como Jones os convidou e compartilham o impacto: fazer amigos, ter um senso de pertencimento, se aproximar de Jesus Cristo, compreender o plano de salvação de Deus, manter uma perspectiva eterna e sentir paz.
Embora Jones esteja sendo reconhecido pelo Instituto de Religião de Utah Valley e na Área Utah pelos resultados de seus esforços para convidar amigos, ele atribui todo o mérito ao Pai Celestial e a Jesus Cristo, porque ele sabe que faz parte de Sua obra e que é a influência do Espírito Santo em cada pessoa que vem ao Instituto.
“Isso me traz muita alegria: coligar Israel, trazê-los aqui e vê-los se alegrarem e aprenderem”, disse Jones.
