Em uma manhã ensolarada de sábado no final de agosto, dezenas de pessoas da ala Country Creek de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se reuniram em sua capela local em Layton, Utah, para confeccionarem coletes para moradores de rua.
Os coletes possuem um isolamento especial com espuma que mantém a pessoa aquecida, mesmo nas noites de inverno mais frias.
Centenas de alas, grupos de jovens, famílias e comunidades se reuniram para projetos de serviço semelhantes para o Turtle Shelter Project [Projeto Abrigo de Tartaruga – em inglês]. Muitos desses voluntários encontraram o projeto através do ServirAgora.org, um site e aplicativo em que voluntários podem encontrar oportunidades de serviço em sua região e organizações comunitárias podem divulgar suas necessidades de serviço.
Com a ajuda de voluntários, milhares de coletes foram distribuídos a pessoas desabrigadas e necessitadas.
Jen Spencer, fundadora da organização, afirmou que o projeto não seria possível sem suas próprias experiências de vida em situação de rua e sem sua luta para superar o vício.
20 anos de vício
Spencer cresceu na Igreja, mas disse que tinha uma “compreensão distorcida do arrependimento”.
“Desde muito cedo na minha vida, eu me sentia como se estivesse soterrada sob uma enorme montanha de pecados da qual não conseguia escapar”, disse ela. “E eu sentia que isso me tornava indigna de um relacionamento com Deus.”
Spencer disse que começou a fumar aos 15 anos. Quando experimentou drogas pela primeira vez, ficou imediatamente viciada. Ela passou os 20 anos seguintes de sua vida no que chama de “vício sem esperança”.
“Eu meio que aceitei, parei de tentar me conectar com Deus e parei de me arrepender”, disse ela.
Durante esses 20 anos de dependência, Jen passou períodos intermitentes como moradora de rua.
“Os períodos em que fiquei na rua durante o verão eram praticamente insuportáveis, mas era o inverno que literalmente me derrubava”, disse ela.
Durante um inverno particularmente difícil em 2014, enquanto morava no norte de Utah, Jen disse que estava pronta para desistir, e que não sentia forças para tentar; então decidiu tirar a própria vida.
A caminho de executar seu plano, uma amiga lhe enviou por mensagem o vídeo de uma música de um artista da Igreja, que ela assistiu e refletiu sobre a mensagem.
“Então, naquele momento, decidi que daria uma chance a essa coisa de oração”, disse ela.
Spencer disse que contou ao Pai Celestial todas as coisas pelas quais se arrependia, bem como todos os seus medos e dificuldades. Ela então perguntou se Ele era real e se ainda se importava com ela.
“E essas palavras me vieram à mente, dizendo: ‘Jen, você sabe há quanto tempo estou esperando? Por favor, me dê uma chance de te ajudar com o que você está enfrentando’”, disse ela.
Aquele momento mudou tudo.
“Foi aí que percebi que eu era uma filha com uma identidade divina, como haviam me ensinado quando era jovem.”
Spencer também percebeu que, para superar seu vício, precisava desejá-lo mais do que qualquer outra coisa que já havia desejado em toda a sua vida.
“Mas eu não precisei fazer isso sozinha e sabia disso sem sombra de dúvida.”
Reabilitação e o desejo de ajudar outras pessoas
Spencer conseguiu entrar em um programa de reabilitação. Lá, ela participou de uma conferência sobre preparação para emergências e aprendeu sobre a tecnologia de isolamento de espuma para se manter aquecida, mesmo em climas extremamente frios e úmidos.
“Três meses antes, eu estava passando pelo inverno mais rigoroso que já vivi”, disse ela. “Fiquei animada com a existência dessa tecnologia e quis comprar vários [coletes] para dar de presente a todos os meus amigos.”
Spencer logo descobriu que uma veste completa custaria centenas de dólares, frustrando seu sonho de comprá-las para quem precisasse. Mas ela não desistiu. Contou a todos que conhecia sobre sua ideia de usar a tecnologia para ajudar outras pessoas. Ela chegou a se reunir com o inventor, que explicou como ela poderia fazer modificações para reduzir os custos sem sacrificar o conforto térmico.
“Isso me ajudou a criar uma peça de roupa mais eficaz, capaz de manter as pessoas vivas e aliviar o sofrimento, além de ser barata e fácil de produzir por voluntários.”
Enquanto continuava trabalhando neste projeto e em sua reabilitação, seu bispo a encorajou a pesquisar a história da família.
“O que eu achei muito estranho”, disse ela.
Mas, enquanto pesquisava a história da família com a esposa do bispo, Angela Roth, ela descobriu que Roth era uma excelente costureira.
“Contei a ela todas as informações que havia recebido do inventor, e ela as transformou em algo simplesmente incrível”, disse Spencer, “e desenhou este lindo colete.”
Spencer considera o momento do encontro das duas como divino, e Roth disse que, ao mesmo tempo, procurava uma maneira de usar suas habilidades para “ajudar alguém que não tem nada”.
“Eu realmente anotei esse desejo”, disse Roth. “E apenas orei e disse: ‘Se houver algo em que eu possa usar minhas habilidades para realmente fazer a diferença na vida de alguém, eu adoraria ter essa oportunidade.’”
Roth e Spencer trabalharam durante meses em vários protótipos. Elas tinham dois objetivos: primeiro, garantir que o colete fosse funcional para manter as pessoas aquecidas e, segundo, que os coletes pudessem ser confeccionados por voluntários de todas as idades.
O modelo final que escolheram é um colete preenchido com isolamento de espuma. Ele vai até abaixo dos quadris e inclui vários bolsos. Cada etapa da confecção do colete pode ser ensinada e realizada por voluntários, incluindo jovens e crianças pequenas.
“Queríamos que qualquer pessoa, independentemente do nível de habilidade, pudesse ajudar. Então, dividimos o processo em etapas. Você pode se sentar, fazer um passo de cada vez e, depois de uma hora praticando, estará confiante e se divertindo”, disse Roth.
Foram necessários dois anos para que o Turtle Shelter Project decolasse e se desenvolvesse até se tornar o que é hoje. E esses dois anos deram a Spencer o tempo necessário para se manter sóbria.
“E aprender a se arrepender e desenvolver uma compreensão do arrependimento e desse relacionamento com Cristo”, disse ela.
Turtle Shelter Project
Segundo Spencer, tornar o Turtle Shelter Project algo que os voluntários pudessem facilmente assimilar e para o qual pudessem contribuir foi outro ponto de inspiração divina.
Ela chama isso de “circo de serviços itinerante”.
E Spencer é a mestre de cerimônias no meio dos projetos de serviço. Ela ensina os passos aos voluntários e, depois, permanece ao seu lado para garantir que os coletes sejam feitos com o mais alto padrão de qualidade.
E Spencer é a mestre de cerimônias no meio dos projetos de serviço. Ela ensina os passos aos voluntários e, depois, permanece ao seu lado para garantir que os coletes sejam feitos com o mais alto padrão de qualidade.
Em Layton, em agosto, Joseph Shannon, irmão mais novo de Spencer, assistiu à irmã em ação.
“É realmente um milagre”, disse ele. “É incrível ver quem ela é agora, o testemunho que ela tem e a esperança que ela representa para tantas pessoas.”
Shannon também se orgulha de como sua irmã está vivendo o evangelho. Spencer é oficiante do templo e presidente da Sociedade de Socorro em sua estaca.
“É muito legal ver e acompanhar seu crescimento”, disse Shannon.
Depois que os coletes são montados, costurados e passam por uma inspeção, outro grupo de voluntários do Turtle Shelter Project leva os coletes para as comunidades locais para distribuí-los às pessoas necessitadas.
Brent Coles tem ajudado nesses esforços há vários anos em Salt Lake City e arredores.
“Podemos abraçar uma pessoa desabrigada e lhe dar um colete; essa é a parte mais legal”, disse Coles.
Além das doações materiais, Spencer espera que sua história de aprendizado sobre como confiar no Pai Celestial para superar o vício possa ajudar outras pessoas.
“Não tenho dúvidas de que Deus é real. Ele conhece nosso nome, sabe com o que estamos lutando. Ele quer que levemos isso a Ele e o depositemos aos Seus pés, e quer nos ajudar a superar esses desafios”, disse ela.
