Quando Darrell Davis se filiou à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, há 59 anos, o templo mais próximo ficava a 24 horas de carro.
Batizado em McAllen, Texas, Davis ainda mora na cidade do Texas, fronteiriça com o México. Mas na década de 1960, a adoração no templo significava fazer uma viagem até o Templo de Mesa Arizona.
Anos depois, o Templo de Dallas Texas ficaria a 12 horas de ônibus. Depois veio o Templo de Houston Texas, uma viagem de seis horas, e depois o Templo de San Antonio Texas, uma viagem de quatro horas.
Agora, porém, Davis levará apenas 10 ou 15 minutos para chegar ao templo mais próximo.
O Templo de McAllen Texas será dedicado no domingo, 8 de outubro de 2023, por Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos.
O templo de aproximadamente 2.591 m2 foi anunciado em 5 de outubro de 2019, por Presidente Russell M. Nelson, durante a sessão das mulheres da conferência geral de outubro de 2019. O local do templo, na região noroeste de McAllen, na esquina entre Col. Rowe Boulevard e Trenton Road [em inglês], no extremo sul do estado e a cerca de 20 quilômetros da fronteira entre o Texas e o México, foi anunciado dois meses depois, em 11 de dezembro de 2019.
A construção começou após a abertura de terra do dia 21 de novembro de 2020, com Élder Art Rascon, Setenta de Área, presidindo e oferecendo uma oração dedicando o local e o processo de construção.
As restrições da COVID-19, que afetaram a maioria das 21 aberturas de terra de templos da Igreja naquele ano, reduziram ao mínimo a participação presencial na cerimônia de McAllen. No entanto, a transmissão ao vivo do evento foi disponibilizada para os membros da Igreja em todo o distrito do templo, o qual inclui estacas em McAllen, Corpus Christi e Laredo, Texas. A casa aberta do templo foi realizada de 25 de agosto a 9 de setembro de 2023.
Davis disse que o Templo de McAllen Texas será uma bênção particularmente grande para a comunidade imigrante local, muitos dos quais não têm documentos e não podem deixar a região.
“Estou falando de centenas e centenas de membros que agora poderão receber todas as bênçãos do templo que nunca tiveram antes”, disse ele. “... Agora eles podem ter o templo bem aqui em nosso meio.”
A história da Igreja na área de McAllen
Davis, membro da Ala Monte Cristo, serve no comitê de dedicação do Templo de McAllen Texas. Quando lhe foi pedido que escrevesse uma história de cinco ou seis páginas da Igreja na área de McAllen, “eu disse: ‘Eu poderia escrever 300 [páginas] se quiserem.’”
Sua história de 15 páginas começa na década de 1920, quando o sul do Texas fazia parte da Missão dos Estados do Golfo. Os missionários não estavam sendo bem recebidos, até que um homem local chamado Dan Smith os conheceu. Smith abriu sua casa aos missionários, e logo ele, sua esposa e duas filhas foram batizados.
Como eram os únicos santos dos últimos dias na região, os Smiths cruzavam a fronteira a cada domingo para participarem das reuniões em Matamoros, no México, embora não falassem espanhol.
Ninguém mais na região se filiou à Igreja até a década de 1940, quando a família Ricker foi batizada. Eles começaram a se reunir com os Smiths em Brownsville, Texas, e eventualmente sua pequena congregação cresceu para cerca de 20 pessoas.
Foi nessa época que a área foi colocada sob direção da Missão Texas-Louisiana, com sede em Houston, Texas. Missionários da Missão Hispano-Americana também trabalhavam na área.
“Missionários de língua inglesa ainda vinham aqui em certas ocasiões”, escreveu Davis em sua história. “Foram dias difíceis para os santos desta área.”
Por exemplo, as barbearias se recusavam a cortar o cabelo dos missionários. Os postos de gasolina não calibravam os pneus de suas bicicletas e alguns donos de lojas não aceitavam o “dinheiro dos mórmons”. Ministros com megafones às vezes até dirigiam pelas ruas gritando mentiras sobre os missionários.
Apesar da oposição, a presença da Igreja no sul do Texas continuou a crescer, à medida que membros de Utah chegavam para a estação de cultivo da região durante todo o ano. Na década de 1950, havia membros suficientes para formarem o Ramo Grande Valley, com Melburn Ricker servindo como o primeiro presidente do ramo. Um edifício da Igreja em San Benito, Texas, foi comprado para o ramo se reunir.
O Ramo Alamo surgiu logo depois. Ali, os membros se reuniam em um salão recreativo da cidade, limpando todos os domingos de manhã a sujeira das festas realizadas na noite anterior.
Presidente R.F. Pool, presidente do distrito, iniciou um fundo de construção para o Ramo Alamo, realizando eventos com vendas de batatas fritas, churrascos, vendas de alimentos e outros eventos para arrecadação de fundos. O ramo acabou comprando e reformando o antigo Pharr Convalescent Center [Centro de Convalescença Pharr]. As famílias recebiam um certo número de horas por semana para trabalharem no prédio, que demorou cerca de sete meses para ficar pronto.
Crescimento e mudança
McAllen foi o próximo local a receber um edifício da Igreja, pois estava “crescendo rapidamente”, de acordo com a história de Davis. Uma área de 1,6 hectare, no cruzamento da 2nd St. e La Vista foi aprovada pela sede da Igreja, e uma dúzia de membros realizaram uma cerimônia de abertura de terra em um dia frio e chuvoso.
Naquela época, a Igreja cobria 70% dos custos de um edifício da Igreja, com o ramo local pagando 30%. Mas como os rendimentos eram baixos em McAllen, a Igreja ajustou a quota local para 20% e permitiu que o trabalho dos membros contribuísse com um terço dessa percentagem. Os membros pintaram, soldaram, despejaram concreto e muito mais.
Um arquiteto local assumiu o projeto, enquanto a Igreja enviou Earl Wood, de Idaho, para ser o empreiteiro supervisor. Foi Wood quem pediu aos membros locais que coletassem pedras para uma parede construída atrás do púlpito da capela. Durante três finais de semana, os membros encheram dois grandes caminhões com pedras de todos os tamanhos, provenientes de uma área próxima ao Rio Grande. Eles também obtiveram pedras de missões anteriores e de 15 estados diferentes.
Os membros então colocavam cada pedra na parede e, durante anos depois, podiam identificar “suas” pedras.
O edifício da Igreja foi dedicado em 28 de agosto de 1966, por Élder Bernard P. Brockbank, Assistente dos Doze. Mais de 1.100 pessoas compareceram, entre elas o prefeito de McAllen, o diretor da Câmara de Comércio e dois representantes municipais.
A esta altura, o Distrito Texas Sul havia sido dividido, de modo que a região abaixo do Vale Rio Grande tivesse seu próprio distrito. A Missão Hispano-Americana também se fundiu com a Missão Texas Sul.
No final da década de 1960, o presidente do distrito, C.T. McKasson, foi desafiado pelo presidente Dean L. Larsen, presidente da Missão Texas Sul, para ser o último presidente de distrito na área. O presidente McKasson levou o desafio a sério e começou a coordenar o distrito como se fosse uma estaca com alas.
A Estaca McAllen Texas foi organizada em 1975 por Élder Bruce R. McConkie, do Quórum dos Doze Apóstolos. D. Birch Larsen foi chamado como o primeiro presidente de estaca. Mais tarde, a Estaca Harlingen Texas foi formada.
Em 2009, a Estaca McAllen Texas foi dividida em Estaca McAllen Texas e Estaca McAllen Oeste.
Hoje, o Texas é o lar de mais de 378.000 santos dos últimos dias, abrangendo 78 estacas e quase 750 congregações. Uma vez dedicado, o templo de McAllen será a quinta Casa do Senhor dedicada no Texas, se juntando aos templos de Dallas, Houston, Lubbock (dedicado em 2002) e San Antonio. Também foram anunciados templos para outras três cidades do estado: Austin, Fort Worth e Prosper.
