MCALLEN, Texas — O Templo de McAllen Texas está localizado em uma esquina movimentada. Seus arcos e campanário lembram a arquitetura colonial espanhola.
A poucos quilômetros de distância, há uma longa e alta cerca de metal: a fronteira entre os E.U.A. e o México, que às vezes divide as famílias de McAllen com laços em ambos os lados.
É um cenário particularmente comovente para um novo templo, um símbolo de união e conexão em uma cidade fronteiriça tantas vezes dividida por muros literais e figurativos.
O muro “é um sinal de problemas e desafios individuais, mas aqui no templo vocês estão em um lugar de paz”, disse Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos. “O Espírito e o amor que vocês têm um pelo outro não têm fronteiras.”
Élder Uchtdorf vivenciou pessoalmente as divisões que os muros e outras barreiras criam. Quando criança, ele e sua mãe fugiram da Alemanha Oriental para a Alemanha Ocidental [em inglês] em uma angustiante travessia a pé pela fronteira.
A Alemanha foi posteriormente reunificada quando o Muro de Berlim caiu em 1989, mas muitas outras barreiras permanecem.
É por isso que “em um mundo com muitos muros, precisamos continuar construindo pontes”, disse Élder Uchtdorf. “O templo é um belo símbolo desse esforço pacífico e irradiará por toda a comunidade daqui… e se espalhará por todo o mundo.”
Élder Uchtdorf dedicou o Templo de McAllen Texas no domingo, dia 8 de outubro, em duas sessões. Ele foi acompanhado à cerimônia dedicatória por sua esposa, irmã Harriet Uchtdorf. Também participaram Élder Adilson de Paula Parrella, Setenta Autoridade Geral, e irmã Elaine Finholdt Parrela; Élder Jose L. Alonso, Setenta Autoridade Geral, e irmã Rebecca Salazar Alonso; e Bispo W. Christopher Waddell, do Bispado Presidente, e irmã Carol S. Waddell.
O templo de McAllen, com aproximadamente 2.591 m2, é a quinta Casa do Senhor dedicada no Texas e o 183º templo em funcionamento de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ele está localizado em uma área de 1,6 hectare na esquina entre Col. Rowe Boulevard e Trenton Road [em inglês] e atenderá membros em Corpus Christi e Laredo, Texas, além daqueles na região do Vale do Rio Grande.
Seu design apresenta arquitetura colonial espanhola e flores cítricas, uma homenagem ao clima da região que cultiva algumas das laranjas e toranjas mais doces do país, segundo dizem os moradores locais. Além disso, os tons azuis usados no design remetem à bluebonnet, a flor do estado do Texas e ao vizinho Golfo do México.
Expansão do evangelho ‘em ambos os lados do Rio Grande’
Antes da dedicação, Élder e irmã Uchtdorf visitaram a fronteira entre os E.U.A. e o México com Élder e irmã Alonso, olhando para o muro que é um “símbolo de divisão”, disse Élder Uchtdorf.
Ao falar sobre o Templo de McAllen Texas, Élder Uchtdorf enfatizou que o evangelho conecta e une em um mundo cheio de paredes e divisões. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, explicou ele, está disponível para todos, independentemente do idioma, cultura, história ou circunstâncias socioeconômicas.
“A propagação do evangelho restaurado não parou nas fronteiras políticas ou sociais; se expandiu para os dois lados do Rio Grande”, disse.
No templo de McAllen, os membros locais da Igreja vivenciarão alguns dos momentos decisivos da vida, continuou ele, desde casamentos até selamentos e recebimento de investiduras.
Eles também encontrarão “o bálsamo de Gileade” quando levarem suas provações e problemas ao templo, prometeu ele; e quando vierem agradecer, sentirão uma “medida especial de afirmação” do Pai Celestial.
“Para cada um de nós, o templo pode ser um lugar onde sentimos que o véu se torna tênue para comungarmos com o Senhor”, disse Élder Uchtdorf.
Este templo enriquecerá vidas e concederá aos membros “bênçãos do alto”.
Gabriel Jara se filiou à Igreja em McAllen quando tinha 6 anos. Desde então, ele testemunhou o crescimento da comunidade e da Igreja ali. Agora, servindo como segundo conselheiro na presidência da Estaca McAllen Texas, Jara e sua família esperaram do lado de fora do templo antes da primeira sessão dedicatória e foram recebidos por Élder e irmã Uchtdorf.
O dia estava terno para eles. Depois de filiar-se à Igreja, o pai de Jara, Juan Jara, realizou um trabalho de templo e história da família tão grande por seus antepassados, que muitos santos dos últimos dias desta comunidade o apelidaram de “João Batista”.
Jara não tem dúvidas de que seu pai, que faleceu em 2020, estava aguardando o dia em que um templo seria dedicado em McAllen.
Élder Uchtdorf cumprimentou o neto de 10 anos de Juan Jara, Gabriel Jara. Usando uma plaqueta de “futuro missionário”, Gabriel recebeu uma versão de bolso do guia “Força dos Jovens”, de Élder Uchtdorf, que também carrega um guia no bolso da frente, e o incentivou a frequentar o templo assim que ele tiver idade suficiente para receber uma recomendação de uso limitado.
Cumprimentar Élder Uchtdorf em um dia tão histórico foi uma grande bênção para a família, disse Jara.
Jason Hess, membro da Ala Weslaco, participou da primeira sessão dedicatória com familiares.
“É muito especial fazer parte da dedicação”, disse ele, acrescentando que ter um templo em McAllen “torna muito mais fácil … sentir o Espírito e o templo perto de casa.”
Membros locais compartilham bênçãos e experiências
Nos dias que antecederam as sessões de dedicação, os membros da Igreja local também expressaram gratidão e entusiasmo pelo novo templo, e compartilharam experiências pessoais que fortaleceram sua fé.
Ricardo Mendez e sua esposa, Maria Leticia Mendez, da Estaca Harlingen Texas, anteriormente viajavam cerca de cinco horas, duas vezes por mês, para o Templo de San Antonio Texas, onde serviam como oficiantes.
Agora, com um templo em McAllen, eles podem entrar na Casa do Senhor quantas vezes quiserem.
Refletindo sobre os anos que passou viajando para San Antonio, Mendez disse que não vê o tempo e as despesas como um sacrifício; em vez disso, “eu vejo isso como um privilégio. [Poucas pessoas] podem dizer que tiveram o privilégio de trabalharem no templo, aprenderem o que nunca se aprenderia em nenhum outro lugar e … terem proximidade com o Pai Celestial e Jesus Cristo. Esse é o tipo de experiência que nunca poderíamos trocar por nada.”
Mendez cresceu no sul do Texas, um dos 12 filhos de uma família de trabalhadores migrantes. Aos 10 anos, ele conheceu Deus e Jesus Cristo por meio da oração e tomou a decisão de segui-Los por toda a vida; ele conheceu os missionários, foi batizado três meses antes de completar 18 anos e serviu como missionário em Spokane, Washington.
Ele conheceu sua esposa após concluir os estudos universitários e o serviço militar.
Maria Mendez e sua família foram membros pioneiros da Igreja em Navolato, México. Ela se lembra de viajar durante a noite para participar da dedicação do Templo da Cidade do México, México, e de participar de viagens subsequentes ao templo na capital do México. Mais tarde, ela retornaria ao terreno do templo para sua preparação missionária antes de servir na Missão Monterrey México.
Após seu casamento no Templo de Oakland Califórnia, o casal voltou ao Texas e às raízes de Ricardo Mendez para criar seus quatro filhos. A cultura da área é de compreensão que promove a compaixão e o serviço, disseram eles.
‘Minha oração foi respondida’
Tim Brann, membro da ala Monte Cristo e residente de longa data de McAllen, relembrou a conversão de sua mãe quando ele tinha seis anos de idade.
Naquela época, os membros se reuniam em um prédio emprestado em San Juan, e Brann se lembra de homens limpando bitucas de cigarro e outros lixos todos os domingos de manhã, antes das reuniões. Posteriormente, o ramo comprou e reformou seu próprio prédio.
“Portanto, a Igreja cresceu quase do zero para a força de um templo em 70 anos”, disse Brann.
Jason Solis, que serviu no comitê de dedicação do templo e agora trabalha como supervisor do terreno do templo, disse que os membros da área veem sua cultura refletida no projeto do templo, incluindo a placa na frente com o nome do templo escrito em inglês e espanhol.
Ele relembrou as reações dos santos dos últimos dias locais ao anúncio feito em outubro de 2019 por Presidente Russell M. Nelson de que a Igreja construiria um templo em McAllen. “Uau! A emoção na sala era tão poderosa”, disse ele. “Foi uma experiência linda …. Isso é realmente especial para nós.”
Para alguns santos dos últimos dias, McAllen é uma cidade “intermediária”, acrescentou.
“Há muitos santos que não podem ir para o norte por causa de seu status de imigração e não podem voltar para o sul, para o México, até o templo mais próximo, então eles [vivem] no meio.”
Mas agora, disse ele, eles “podem estar aqui no templo.”
Os pais de Jason Solis, Sergio e Carmen Solis, membros da Estaca McAllen Oeste, são os presidentes do comitê de dedicação e casa aberta do templo.
“Simplesmente não consigo expressar todo o amor que sentimos nesta designação”, disse Carmen Solis.
Crescendo no México, Sergio Solis se lembra de sua mãe economizando por dois anos, para poder viajar para o Templo de Mesa Arizona e receber sua investidura. Ela levou consigo os filhos pequenos e voltou para Mesa em viagens subsequentes ao templo com outros santos dos últimos dias, sempre com considerável sacrifício pessoal.
Sergio Solis e sua esposa deram continuidade à tradição do templo que ela iniciou, servindo como oficiantes duas vezes por mês no Templo de San Antonio Texas, um compromisso que exigia uma viagem de quatro horas de carro em cada sentido e pernoite na cidade.
Para Sergio Solis, a dedicação do templo de McAllen é a resposta a uma oração de décadas na região. Em 1975, enquanto servia como missionário na área de McAllen, ele prometeu aos moradores locais que algum dia o Vale Rio Grande teria seu próprio templo.
Naquela época, sem pia batismal na região, o jovem élder Solis realizava batismos no Rio Grande.
“Minha oração foi respondida, junto com a de tantos outros membros que oraram antes de mim”, disse ele. “Sou uma testemunha de que o Senhor responde às orações em Seu tempo, não em nosso tempo. No meu caso, este é o Seu tempo e eu posso testemunhá-lo e desfrutá-lo.”
