YUBA CITY, Califórnia — Ao se preparar para a dedicação do Templo de Feather River Califórnia, Élder Ulisses Soares ficou profundamente comovido com a história envolvendo a compra do terreno do templo.
No início da década de 1970, a propriedade pertencia à família de Mehar Tumber, um sikh devoto, e era usada para o cultivo de pêssegos.
Tumber não pretendia vender a propriedade, mas o fez de boa vontade quando representantes da Igreja perguntaram sobre a sua disponibilidade para a construção de uma casa de adoração. Tumber era conhecido como um homem de grande espiritualidade e fé.
“Ele tinha um grande sorriso no rosto e estava muito feliz”, lembrou uma de suas filhas quando Mehar Tumber anunciou que havia vendido a propriedade para a Igreja. “Ele achou que era uma bênção ter uma organização religiosa... como âncora para a nossa propriedade.”
A propriedade inicialmente usada como sede de estaca, que foi removida para dar lugar ao templo, agora abriga uma Casa do Senhor. Outra capela foi construída ao lado.
O Pai Celestial estava zelando por este solo sagrado, disse Élder Soares, membro do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Em Sua omnisciência, o Senhor conhecia o fim desde o início, e estava bem ciente de que um dia um templo sagrado seria erguido nesta área, que abençoaria milhares de Seus filhos através de gerações nesta região. Tenho certeza de que o Senhor facilitou este processo e providenciou o que era necessário para construir Sua casa neste local”, disse o Apóstolo. “Somos gratos pela generosidade da família Tumber para com a nossa Igreja, e por serem instrumentos nas mãos do Senhor neste maravilhoso empreendimento.”
Élder Soares dedicou o templo de Feather River, o 184º templo em funcionamento da Igreja, em duas sessões no domingo, 8 de outubro, cinco anos e um dia depois de ter sido anunciado em 2018.
“A dedicação deste, e de todos os outros templos, testifica que Deus tem uma visão e um plano divino para Seus filhos e filhas de todas as gerações”, disse Élder Soares. “É de fato uma evidência da divindade de Seu verdadeiro evangelho. Este templo é como um farol nesta área.”
Élder Soares estava acompanhado por sua esposa, a irmã Rosana Soares; Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos, e sua esposa, irmã Nancy Duncan; Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Oeste da Igreja, e sua esposa, irmã Yvonne Bragg; e Élder James R. Rasband, Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, irmã Mary Rasband.
‘Um dia especial’
Poucos aguardavam tanto a dedicação do templo de Feather River quanto Virgil Atkinson.
Depois de guiar muitos amigos da comunidade pelo templo durante a casa aberta, Atkinson disse que acordou no domingo às 5h para chegar ao templo e poder ver o nascer do sol, e ser o primeiro da fila.
“Este é um dia importante, um dia especial”, disse Atkinson, que mora em Yuba City há quase 70 anos. “Quero absorver tudo. Quero valorizar este dia. Trabalhamos muito para nos prepararmos para isso e aqui está. Eu queria ter certeza de que este dia fosse um dia muito especial, e tem sido.”
Membros da família Adrian, também de Yuba City, se ofereceram para colocar proteções nos sapatos das pessoas entrando no templo para a dedicação. Eles moram na região há 25 anos. Daniel Adrian, de 16 anos, chamou isto de uma “experiência única na vida.”
“Foi especial vê-lo sendo construído e saber que agora temos o nosso próprio templo”, disse ele.
Bart Blair, 96 anos, mora em Chico desde 1953. Ele participou da dedicação original do Templo de Oakland Califórnia, em 1964, e da dedicação do Templo de Sacramento Califórnia. O veterano da Segunda Guerra Mundial serviu em vários cargos de liderança ao longo de várias décadas. Ele compareceu à dedicação de domingo com seu filho, Bob Blair.
“Ter um templo aqui significa tudo, porque agora que estou ficando velho e um pouco fraco, podemos chegar aqui em uma hora”, disse ele. “Também estou animado por estar aqui na presença de um Apóstolo.”
John Werlhof foi ao templo com seus pais, sua esposa Pang e seu filho Ryan, de 10 anos, e sua sogra, Ka Moua Xiong, uma refugiada Hmong que nasceu no Laos e fugiu para a Tailândia e Estados Unidos, onde se filiou à Igreja.
Com Pang Werlhof traduzindo para a mãe, Xiong refletiu sobre o perigo de sua fuga, se esquivando de balas na selva e lutando para encontrar comida, sem saber se sobreviveria ou não. Seu primeiro marido foi morto. Ela imigrou para a América e se filiou à Igreja em 1986.
“Ela falou da alegria que o evangelho traz quando sabemos que seremos abençoados por nossa obediência, ao seguirmos o profeta e os apóstolos”, disse Pang, traduzindo para sua mãe. Pang então acrescentou seus próprios sentimentos.
“Esta área está repleta de pessoas maravilhosas, de diferentes culturas e religiões, e elas se uniram como uma comunidade, para reconhecerem a importância do nosso templo e da nossa religião.”
Uma ligação pessoal portuguesa
Antes da dedicação, Élder Soares ficou emocionado ao saber que tinha uma ligação pessoal com a comunidade de Yuba City.
O Apóstolo recebeu uma carta de Richard Landerman, um santo dos últimos dias que cresceu em Yuba City e agora mora em Utah. Landerman informou a Élder Soares que muitos dos seus amigos na escola eram de ascendência portuguesa de segunda geração, e um bom número de portugueses ainda vive na área.
Landerman, cujos antepassados se estabeleceram nas proximidades de Browns Valley, se lembra com carinho de ter assistido a desfiles comunitários que apresentavam um modelo, em tamanho real, de Nossa Senhora de Fátima e eram liderados pelo padre católico local. Música portuguesa era tocada, incluindo o hino nacional de Portugal. As festividades incluíam um banquete de rosbife cozido com alho e hortelã, sopa, com enormes pães camponeses e montanhas de salada de batata. Ele apreciava sua bondade e seus valores cristãos.
“Eles eram pessoas tão adoráveis, e passei a amá-los e a sua bela língua”, disse Landerman.
Os avós de Élder Soares são da Espanha e de Portugal, e se conheceram quando imigraram com os pais para o Brasil. Eles se casaram depois de chegarem e mantiveram muitas tradições de seus países de origem. Élder Soares diz que muitas de suas memórias foram criadas ao redor da mesa de jantar e de celebrações em família, compartilhou ele no Dia de Descoberta Familiar na RootsTech de 2022.
“Sou descendente de portugueses de segunda geração, nascido no Brasil. Fiquei muito emocionado ao saber que, no final do século XIX, havia uma comunidade portuguesa estabelecida nas redondezas”, disse Élder Soares. “Aprender sobre a história espiritual envolvida na compra deste local e a histórica colonização portuguesa nesta comunidade me fez sentir ainda mais ligado a esta bela parte da América do Norte.”
Élder Soares chamou Landerman e sua esposa para participarem da dedicação do templo de Feather River como seus convidados. Ao cantarem “Tal Como um Facho” na sala celestial do templo, Landerman pensou primeiro em seus familiares falecidos e se sentiu grato por retornar à sua cidade natal para uma ocasião tão monumental.
“Eles estavam em primeiro lugar em meus pensamentos, depois foi a alegria de estar ali entre velhos amigos”, disse ele. “Esta foi uma experiência em minha vida que nunca imaginei que aconteceria.”
Bem-vindos pela comunidade
Élder Soares recebeu a designação de dedicar o templo de Feather River, em outubro de 2021. Dois meses depois, ele presidiu uma conferência especial da Estaca Yuba City Califórnia. Ao aprender sobre a história da Igreja e de seus membros na região, uma doce impressão veio à sua mente.
“Também fiquei profundamente comovido ao saber que esta é uma comunidade com congregações de diversas religiões, que têm um vínculo de companheirismo e cuidam umas das outras”, disse o Apóstolo.
“Eles têm pessoas de todo o mundo, mas convivem muito bem. É um exemplo para o resto do mundo. Eles se ajudam, cooperam e se apoiam. É um lugar lindo e fiel porque tem pessoas que têm um coração [bondoso] e estão perto de Deus.”
A área de Yuba-Sutter tem uma rica tradição de diversidade religiosa, incluindo o Templo Bok Kai, a icônica Igreja Católica de São José, a Igreja Bethel AME, a primeira Igreja Afro-Americana, os gurdwaras dos Sikhs e templos Hindus, bem como as religiões cristã, muçulmana e judaica.
Todos receberam bem a Igreja e a construção do templo de Feather River, disse o prefeito da cidade de Yuba, Wade Kirchner, um presbiteriano que observou que o templo está localizado do outro lado da rua da prefeitura.
“Ficamos absolutamente emocionados por termos sido escolhidos como local para o templo de Feather River”, disse Kirchner, que fez um vídeo [em inglês] convidando as pessoas a visitarem o templo durante a casa aberta. “Somos uma comunidade muito diversificada e muito receptiva e acolhedora. Esse foi o tema durante o período da casa aberta, onde conheci pessoas de literalmente todo o mundo, que vieram ver o quão magnífico é aquele templo. … Não tem sido nada além de positivo.”
A oposição ao templo na comunidade foi mínima, disseram Drake e Holly Brown, que serviram como coordenadores do comitê de casa aberta e dedicação.
“Tem sido muito positivo e o povo de Yuba City está tão entusiasmado quanto os membros, ao verem este templo construído”, disse Holly Brown.
Pessoas de todas as religiões vieram visitar o templo, disse Atkinson, que serve na Força-Tarefa Comunitária de Yuba-Sutter. “Acho que só isso já envia uma mensagem incrível de apoio, bondade, respeito e amor por alguém de uma fé diferente”, disse ele.
Élder Adilson de Paula Parrella, diretor executivo assistente do Departamento de Templos da Igreja, disse que sentiu uma recepção calorosa da comunidade de Yuba City no início da casa aberta [em inglês].
“Podemos ver a liberdade religiosa aqui. Vemos inclusão religiosa. Vemos as pessoas simplesmente convidando e acolhendo a Igreja e o templo”, disse Élder Parrella.
Karm Bains, um membro da fé Sikh que serve no Conselho de Supervisores do Condado de Sutter, disse que visitou o templo 11 vezes, trazendo familiares e amigos, até o final da casa aberta. Ele achou todo o templo “lindo”, mas gostou mais da sala celestial, onde sentiu a presença de Deus.
“Foi uma experiência incrível e abrangente para todos que compareceram. O templo de Feather River é uma verdadeira joia na comunidade”, disse Bains. “Ter a Casa do Senhor aqui mesmo em Yuba City, no Condado de Sutter, é uma verdadeira bênção, e não apenas para os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas para toda a comunidade.”
