ST. GEORGE, Utah — Como autoridade geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Presidente Jeffrey R. Holland deu a volta ao mundo mais de uma vez, vendo as maravilhas modernas do mundo, vivendo em terras distantes e conhecendo pessoas maravilhosas.
Ainda assim, sua identidade é inseparável da geologia e do terreno do sul do Utah, o lar de sua infância, onde há mais de 150 anos os primeiros colonizadores superaram os elementos mais duros da natureza para construir um templo. Quando criança, ele brincava à sombra do templo e foi batizado em sua fonte aos 8 anos, sem compreender que uma Casa do Senhor não ancorava a vida dos santos dos últimos dias em todas as cidades, em todos os lugares.
Ao retornar esta semana, Presidente Holland, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou o Templo de St. George Utah no domingo, 10 de dezembro. Como o templo em funcionamento há mais tempo na Igreja, e o primeiro concluído em Utah, o edifício é um tributo ao passado e um farol para o futuro, disse ele.
“Considero esta uma das designações mais agradáveis e gratificantes que já tive em meus 34 anos como autoridade geral”, disse ele.
Também participaram da rededicação Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral e filho de Presidente Holland; Élder Brian K. Taylor, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da Área Utah; Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos; e o Bispo Presidente Gérald Caussé.
Citando Henry VanDyke, Presidente Holland explicou: “É maravilhoso sonhar em Veneza e é ótimo estudar em Roma; mas quando se trata de viver, não há lugar como o nosso lar.”
Sobre St. George e seu templo, Presidente Holland acrescentou: “Eu não poderia amar mais nenhum outro lar espiritual do que este.”
Pioneiros fortes e fiéis
Nascido no sul de Utah há 83 anos neste mês, Presidente Holland cresceu ouvindo as histórias e valorizando a herança de antepassados pioneiros fortes e fiéis, que construíram um templo com pressa e sacrifício, combatendo o calor, os recursos limitados, “o sal no solo e os mosquitos no ar.”
Anunciado em 1871 e originalmente dedicado em 1877, o templo foi o primeiro construído depois que os primeiros santos dos últimos dias deixaram para trás os templos em Kirtland, Ohio, e Nauvoo, Illinois, e os locais dos templos em Independence e Far West, Missouri.
O edifício é o primeiro templo da Igreja onde as ordenanças de investidura foram realizadas por procuração para os falecidos, e onde as ordenanças do templo foram escritas pela primeira vez, garantindo sua consistência e disponibilidade a longo prazo.
Kent McComb, de St. George, tem três bisavós, que se mudaram para o sul de Utah no início da década de 1860, para cultivar algodão. “O calor aqui era insuportável”, disse ele. “Não havia sombra. A água era ruim. Eles não conseguiram manter uma barragem no rio Virgin.”
Mesmo assim, eles perseveraram e também construíram um templo, transportando madeira do Monte Trumbull, no norte do Arizona. Quando descobriram água subterrânea no local do templo, encheram o solo com rocha de lava para garantir um alicerce adequado.
Lyman Hafen, membro do comitê local de rededicação do templo, nasceu do outro lado da rua do templo, no Hospital Dixie Pioneer Memorial. Ele cresceu a apenas dois quarteirões do templo.
Ele e outras crianças se banqueteavam com as histórias de seus antepassados. Assim como as crianças que uma vez ajudaram a coletar rochas de lava e participaram do processo que levou anos para garantirem os alicerces do templo, ele cresceu sabendo que a Casa do Senhor forneceria o alicerce espiritual de sua vida.
‘Era simplesmente parte da minha vida’
Durante a casa aberta do templo este ano, quando cerca de 670 mil pessoas visitaram o edifício, incluindo 35 mil participantes em um único dia, Hafen percebeu que o templo não é apenas querido por ele, mas também “querido por todos os membros da Igreja.”
Foi o único templo dedicado durante os 29 anos de Brigham Young como Presidente da Igreja. Ele faleceu cinco meses após a dedicação do templo.
Os primeiros santos dos últimos dias consagrados em St. George, não estavam “prontos para construir um templo, porque ainda estavam em extrema pobreza, mas estavam dispostos”, disse Hafen.
Seu tataravô trabalhou no local do templo.
E cinco gerações de sua família: ele e sua esposa, Debbie, e seus bisavós, avós, pais e alguns de seus filhos, se casaram na mesma sala histórica de selamento do templo.
Élder Matthew Holland disse durante a casa aberta do templo, que ele também representa uma quinta geração selada no templo de St. George. “Fiquei emocionado o dia todo pensando no que meus antepassados e seus concidadãos e irmãos da Igreja fizeram nesta comunidade...”, disse ele. “Nosso afeto e lealdade a este lugar são tão profundos quanto possível.”
Gwendolyn Frei se lembra de sua juventude em St. George. Nascida em 1931, ela podia ver o templo da janela de seu quarto. “É um lugar sagrado”, disse ela. “Isso é o que sentimos. Sabíamos que era. Era simplesmente parte da minha vida.”
Anos mais tarde, ela e o marido serviram no templo como oficiantes.
“Eu entrava e me sentia como se estivesse em casa”, disse ela.
O recém-reformado Templo de St. George
O templo reformado de 13.375 m2 tem sistemas de aquecimento, ar-condicionado e resfriamento totalmente novos, iluminação LED e sistemas de elevada eficiência de última geração, mas o edifício ainda parece o mesmo de 1877.
“Penso que os pioneiros que construíram o templo ficariam satisfeitos com o nosso trabalho”, disse Andy Kirby, diretor de reformas de templos históricos da Igreja. “Eles ficariam satisfeitos por termos preservado seus esforços, a beleza e a intenção de seu trabalho.”
Kirby disse que os anexos norte e oeste do templo foram reconstruídos, para combinarem com a arquitetura original do edifício. A estrutura sagrada é mais acessível, com elevadores adicionais e escadas, passarelas e corredores melhorados. Há também uma nova entrada para o batistério no lado sul do templo e uma saída para noivas no canto nordeste.
“O design do interior combina com o templo histórico e os móveis que seriam apropriados nas décadas de 1870 e 1880”, disse ele.
O paisagismo do terreno do templo agora inclui plantas hidrófilas e o sistema de irrigação foi aprimorado com água secundária.
Esta é a segunda vez que o Templo de St. George Utah passa por uma ampla reforma. Tendo sido rededicado em 1975 por Presidente Spencer W. Kimball.
“Prevejo que este templo dure 50, 60, talvez até 75 anos sem uma grande reforma”, disse Kirby.
Dana Moody é bisneta de George Brooks, que esculpiu a pedra para o templo de St. George e para o histórico Tabernáculo de St. George, nas proximidades.
Com o marido, Russ Moody, ela liderou o comitê de rededicação do templo. Certa noite, pouco antes da rededicação, ela ouviu o ensaio do coro da dedicação. Foi como ouvir os hinos pela primeira vez, disse ela. “Eu literalmente senti como se [os membros pioneiros] tivessem verdadeiramente se regozijando do outro lado do véu, porque este templo será rededicado e que o trabalho será retomado novamente”, disse ela.
Crescimento do sul de Utah
Na época do anúncio do templo em 1871, apenas 1.100 membros da Igreja viviam em St. George.
Hoje, o templo continua a ancorar St. George, onde, nas últimas décadas, o ar condicionado, as temperaturas amenas do inverno, a rodovia interestadual e os campos de golfe atraíram um número crescente de pessoas para o sul.
Lyman Hafen disse que Brigham Young vislumbrou o crescimento que ocorreria em St. George. Ele profetizou que “haveria entre as cristas vulcânicas, uma cidade com pináculos, torres e campanários, e com casas contendo muitos habitantes”, segundo a sociedade histórica do Condado de Washington [em inglês].
O censo de 1960 para o condado documentou 10.000 residentes. Em 1980, o condado tinha uma população de 30.000 habitantes. Em 1990, ultrapassou os 50.000 e, na virada do século, no ano 2000, ultrapassou os 100.000. Agora, quando “as pessoas se deslocam para cá a cada hora”, a população do condado se aproxima dos 200 mil, disse ele.
Além do templo de St. George, a Igreja está construindo um segundo templo na área, o Templo de Red Cliffs Utah, que será dedicado em 24 de março de 2024, por Presidente Henry B. Eyring, da Primeira Presidência.
O legado de Presidente Holland
Debbie Hafen, que também serviu no comitê de rededicação, disse que muitas pessoas estavam orando para que Presidente Holland, que perdeu sua esposa, a irmã Patricia Terry Holland, em julho e depois enfrentou um período de hospitalização prolongado e uma recuperação milagrosa, pudesse rededicar o histórico templo.
Depois de chegar a St. George, Presidente Holland visitou o cemitério de St. George e o túmulo de sua esposa, retornando com sua família pela primeira vez desde o enterro da irmã Holland.
Ele e a irmã Holland se casaram no templo de St. George.
A promessa de eternidade do templo é real, disse ele. “Estou muito emocionado e feliz. Estou planejando a eternidade. Estou coletando as promessas deste templo.”
O templo de St. George é o primeiro da lista de cerca de 335 templos anunciados, dedicados ou em construção ao redor do mundo.
O ímpeto espiritual que surgiu em St. George há um século e meio atrás continua, disse ele.
“Há uma enxurrada maravilhosa de fidelidade, revelação e retidão que está afetando toda a Igreja”, disse Presidente Holland. “Somos uma Igreja mais forte, somos pessoas melhores, por frequentarmos o templo.”
Os santos dos últimos dias nunca mais contarão os templos “aos dois e às dezenas”, disse Presidente Holland. “Eles são pelo menos centenas agora, e parece que estamos a caminho de milhares. Portanto, é um cumprimento da visão do Profeta Joseph e uma declaração sobre o que esses convênios do templo significam para os santos dos últimos dias nos dias da Restauração.”
A coisa mais séria que os santos dos últimos dias podem fazer na dedicação de um templo, a coisa mais significativa que podemos fazer, “é nos dedicarmos novamente, colocarmos nossa própria vida em ordem e decidirmos como viver fora do templo, estarmos conscientes da maneira como vivemos, agimos, falamos e tratamos uns aos outros. Quanto mais frequentamos um templo, mais perto estaremos de uma vida digna Dele, melhor será esta Igreja e mais fortes nós, como povo, seremos para a eternidade.”
