Durante a recente reforma do histórico Templo de St. George Utah, as equipes de construção descobriram uma cápsula do tempo, em uma pequena lacuna de uma das colunas, colocada por alguns dos trabalhadores originais em 1876, um ano antes da dedicação em 1877.
Entre os itens da cápsula estava um poema escrito por Joseph Longking Townsend.
Embora alguns possam não reconhecer o nome de Townsend, provavelmente estão familiarizados com seu trabalho. No hinário atual, “O Mundo Desperta”, “Faze o Bem, Escolhendo o Que É Certo”, “Juventude da Promessa” e “The Iron Rod” [A Barra de Ferro – tradução livre em inglês] estão entre as composições atribuídas a ele.
No verão de 1876, Townsend, de 27 anos, deixou sua loja e sua esposa grávida em Payson, Utah, para dedicar seu tempo e esforço à construção do templo.
O poema que ele deixou encapsulado em St. George diz:
“Quaisquer que sejam minhas falhas e desejos
“A Ti, Senhor, meu coração seja firme e verdadeiro
“Tua lei, é minha lei. O que quer que Deus exija
“Esta seja minha esperança, de que Sua amorosa vontade eu cumpra.
“E tudo o que eu amo com ato ou fôlego
“Se eu Te amasse menos do que posso
“Lembra-Te de mim, Senhor, na vida ou na morte
“Como alguém que sempre ama seu próximo.”
J.L. Townsend
14 de julho de 1876
Templo de St. Geo[rge]
Emily Utt, curadora de locais históricos da Igreja, observou que Townsend colocou seu poema na coluna em 14 de julho de 1876, apenas um dia após o nascimento de seu primeiro filho.
O poema de Townsend, bem como seu sacrifício para deixar seus negócios e sua família, são representativos da fé e da consagração demonstradas por milhares de santos dos últimos dias que construíram e serviram nesta Casa do Senhor no deserto.
No domingo, 10 de dezembro, Presidente Jeffrey R. Holland, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicará a estrutura histórica, um templo que Utt disse ter sido “construído pelos heróis desconhecidos da Igreja.”
Para Utt, a história do Templo de St. George Utah é, na verdade, a história de “pessoas comuns que escolheram dar tudo de si ao reino de Deus. Elas construíram algo que é belo e sagrado, não porque é sofisticado, mas porque representa aquilo que havia de melhor em si.”
Por que o templo foi importante para St. George
Apenas dois anos depois que Presidente Brigham Young e outros membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias chegaram ao Vale do Lago Salgado, o Apóstolo Parley P. Pratt viajou em 1849 para o que atualmente é a parte sul de Utah. Pratt descreveu formas vulcânicas e um lugar “onde a vida parece não existir”, disse Utt.
No entanto, Presidente Brigham Young, Presidente da Igreja, estava concentrado no estabelecimento de Sião e em ajudar os santos a terem tudo o que precisassem. “[Brigham Young] estava com os olhos no sul de Utah, como um lugar onde os santos pudessem cultivar algodão e outras plantações de clima quente, para que não precisassem depender de produtos do Leste”, explicou Utt.
Em meados da década de 1850, as primeiras famílias foram enviadas para se estabelecerem na região. A maioria dos que foram “não ficaram entusiasmados com isso”, disse Matthew Godfrey, historiador no Departamento de História da Igreja.
Muitos pioneiros haviam viajado da Europa e já trabalhado para estabelecerem fazendas. Eles não queriam sair de casa e recomeçar em uma área desafiadora.
Mesmo assim, eles foram. “E foi tão difícil quanto poderia ser”, disse Utt. O lugar era quente, seco, empoeirado e árido. Os colonos tiveram que enfrentar as enchentes do Rio Virgin, que trouxeram enxames de mosquitos, insetos que picavam e doenças.
“As pessoas tinham muitos motivos para saírem e quase nenhum motivo para ficarem”, disse Utt.
Das pessoas originalmente chamadas para se estabelecerem lá, apenas cerca da metade permaneceu, disse Godfrey. Mas aqueles que ficaram eram fortes e resistentes. “Acho que aqueles que ficaram foram realmente alguns dos maiores pioneiros daquela geração”, disse Godfrey. Eles queriam sinceramente fazer o que o Senhor e seus líderes lhes pediam.
Mesmo assim, em 1871 o assentamento ainda estava em dificuldades. “As coisas ainda não pareciam boas”, disse Utt. Mas em janeiro daquele ano, Brigham Young anunciou um templo para a região.
Por que o Profeta pediria aos santos que se sacrificassem ainda mais para construírem um templo, quando eles já estavam sobrecarregados com a construção de uma comunidade?
“Creio que Brigham Young previu que talvez ter uma espécie de projeto de obras públicas lá ajudaria a unir o povo”, disse Godfrey. “Isto provaria ser um benefício econômico e facilitaria o estabelecimento de St. George.”
Com tantas pessoas chegando e saindo, “o templo lhes deu motivação para ficarem”, acrescentou Utt. “Eles não construiriam um lugar sagrado e depois partiriam. … Foi também uma grande ideia unificadora de ‘vamos construir algo para Deus no deserto’”.
Utt disse que o anúncio de Brigham Young também mostrou a confiança do Profeta nos membros do sul de Utah. “Estes eram seus amigos. Ele os amava e desejava que tivessem sucesso e desfrutassem dessas bênçãos. Acho que ele também escolheu St. George porque sabia que aquelas eram pessoas que trabalhariam duro para construir Sião. Eles não desistiriam quando as coisas ficassem difíceis.”
Em vez de ficarem intimidados com o empreendimento, os santos se regozijaram. Godfrey compartilhou que, quando Erastus Snow, o Apóstolo enviado para liderar a Igreja no sul de Utah, ouviu o anúncio, ele gritou: “Glória, aleluia!”
Por que o templo de St. George foi importante para a Igreja
Antes de Joseph Smith morrer, ele ensinou a Brigham Young a cerimônia de investidura. “Ele disse: ‘Irmão Brigham, isso não foi planejado corretamente, mas fizemos o melhor que pudemos nas circunstâncias em que fomos colocados.’ E Joseph então disse a Brigham Young para cuidar do assunto e organizar e sistematizar todas as [cerimônias do templo]”, disse Godfrey.
De acordo com o Apóstolo Orson Hyde, antes da morte de Joseph Smith, ele se reuniu com os apóstolos e lhes conferiu todas as chaves do sacerdócio.
“Às vezes pensamos que essas chaves são apenas as chaves para administrar a Igreja”, disse Godfrey, “mas um dos aspectos importantes dessas chaves era … administrar as ordenanças do templo. E Joseph Smith queria muito ter certeza de que essas chaves permaneceriam na Terra para que os santos pudessem receber as bênçãos do templo.”
Após o martírio de Joseph Smith, com os santos expulsos de Nauvoo, Illinois, e de seu templo, “Brigham Young sabia que teria que dar continuidade ao propósito profético de construir templos”, observou Benjamin Pykles, diretor da Divisão de Locais Históricos do Departamento de História da Igreja.
Pouco depois de chegar ao Vale do Lago Salgado, Presidente Young identificou o local do templo, mas a construção do Templo de Salt Lake demorou muito. Em 1871, quando Brigham Young anunciou um templo para St. George, Utah, a saúde do Profeta estava piorando e ele começou a perceber a importância de transmitir informações sobre ordenanças e templos. Mas ele precisava de um lugar para fazer isso, explicou Pykles.
Naquela época, os santos contavam com a Casa de Investiduras, onde podiam receber suas próprias ordenanças. “Mas Brigham Young não acreditava que as ordenanças pelos mortos deveriam ser realizadas na Casa de Investiduras”, disse Godfrey.
Além disso, antes da dedicação do templo de St. George, a cerimônia de investidura era comunicada apenas oralmente. Presidente Young, prevendo que mais templos seriam construídos, queria ter certeza de que as ordenanças fossem escritas e padronizadas para os templos subsequentes.
Construção do templo de St. George
Desde o anúncio em janeiro de 1871 até a conclusão em abril de 1877, a construção do templo de St. George em seis anos é milagrosa, mesmo para os padrões modernos, observou Utt. “Para essas pessoas em St. George e na comunidade, a consagração necessária é realmente notável.”
Uma das coisas que torna ainda mais notável é que o templo “foi literalmente construído a partir do cenário da cidade”, disse Utt. Na época, a ferrovia não se estendia até o sul de Utah. Com exceção das janelas e de algumas peças metálicas, como a pia batismal, todos os materiais de construção vieram de um raio de poucos quilômetros do local do templo.
As pedras para os alicerces e as pedras para as paredes vieram de pedreiras situadas em um raio de um quilômetro e meio do local do templo. A madeira para os acabamentos interiores veio de Pine Valley, nas proximidades do Monte Trumbull. Para levar os materiais ao local do templo, os santos tiveram que construir uma estrada e uma serraria.
O local do templo era pantanoso e os santos temiam que ele não pudesse sustentar uma construção grande. Antes de lançar os alicerces, os santos retiraram rocha vulcânica negra da área circundante. Usando um canhão como bate-estacas improvisado, eles ergueram o canhão no ar e depois o largaram para martelar a rocha vulcânica no solo.
Se largassem o canhão e ele quicasse três vezes, saberiam que o solo era estável o suficiente para a fundação, explicou Godfrey.
Depois de passar dois anos estabilizando os alicerces, eles lançaram a pedra fundamental do templo, em março de 1873.
Embora quente no verão, uma das vantagens do clima de St. George era a possibilidade de trabalhar no templo o ano todo. Muitos agricultores do norte de Utah vinham trabalhar no templo durante os meses de inverno, antes de retornarem às suas fazendas para a temporada de plantio na primavera, disse Godfrey.
Membros da Igreja de todo o Território de Utah foram enviados em missões para ajudar a arrecadar dinheiro para o fundo do templo. Os trabalhadores vieram dos assentamentos vizinhos para ajudar na construção. “Foi realmente um esforço unido de toda a Igreja”, disse Utt.
Quando o templo estava quase concluído, Presidente Young encomendou e pagou pela pia batismal, que foi fundida em uma fundição em Salt Lake City e transportada em carroça até St. George.
Enquanto estava sendo instalada, Élder Hyde deixou o local chorando. “Ele agradeceu a Deus por ter vivido para ver outra fonte instalada em um templo do Senhor” (“How the Temple Font Was Taken to St. George”, Deseret News, 29 de agosto de 1931).
A dedicação original do templo de St. George
Quase 30 anos depois de serem expulsos de seu templo em Nauvoo, os santos concluíram o Templo de St. George Utah em sua totalidade, em 6 de abril de 1877, durante a conferência geral de três dias da Igreja. Ele se tornou o primeiro templo em Utah, bem como a primeira Casa do Senhor, onde as ordenanças de investidura e selamento foram realizadas por procuração para antepassados falecidos. Foi também onde foi feito o primeiro registro escrito das ordenanças e cerimônias.
Mas as seções do templo foram previamente dedicadas em fases à medida que a construção era concluída.
“Os santos estavam tão entusiasmados para começar o trabalho do templo que não quiseram esperar nem um minuto a mais do que o necessário”, explicou Utt.
A primeira dedicação foi em 1º de janeiro de 1877, quando Wilford Woodruff, então Apóstolo, dedicou a fonte. Élder Erastus Snow dedicou a sala de reuniões, que foi então usada para a cerimônia de investidura.
O filho de Presidente Young, o Apóstolo Brigham Young Jr., dedicou a sala de selamento. Os primeiros batismos pelos mortos foram realizados em 9 de janeiro de 1877, e as investiduras começaram em 11 de janeiro de 1877, tudo isso enquanto a construção continuava em outras áreas do templo.
A oração para dedicar toda a estrutura foi feita por Presidente Daniel H. Wells, segundo conselheiro na Primeira Presidência, durante a sessão de abertura da conferência geral de abril de 1877.
Antes da dedicação, a Primeira Presidência publicou no Deseret News: “Uma palavra de conselho aos santos dos últimos dias sobre a Conferência em St. George”, onde observou que o templo acomodaria apenas cerca de um sexto dos assentos encontrados no Tabernáculo de Salt Lake. Eles também notaram a escassez de feno e grãos disponíveis nas proximidades. Assim, aconselharam aos que desejassem comparecer que trouxessem ração para cavalos e barracas ou outras conveniências para acampar.
“Os cidadãos de St. George manifestarão, sem dúvida, ao máximo a proverbial hospitalidade dos santos dos últimos dias, mas, ao mesmo tempo, como não há casas vazias, tudo o que poderão fazer será compartilhar a sala da casa com os muitos que virão”, dizia o comunicado (Deseret News, 14 de março de 1877 – em inglês).
Um jornal da época, o Herald Republican, informou que cerca de 5.000 pessoas se reuniram no salão principal do templo, com mais de 200 carruagens e outros veículos com rodas estacionados fora dos portões.
A ocasião reuniu toda a Primeira Presidência e todos os membros do Quórum dos Doze Apóstolos no território, bem como o Bispado Presidente e os bispos locais dos assentamentos vizinhos.
A banda de metais de Beaver e os coros de Beaver, Parowan e St. George forneceram a música para a conferência de três dias ou, como observado no artigo do Herald Republican, “ajudaram na adoração musical”.
O tempo esteve bom até o encerramento da conferência, quando “soprou um grande furacão, causando uma [confusão] momentânea de gorros, chapéus, coberturas de carroças, etc.” (“The St. George Conference”, Herald Republican, 15 de abril de 1877).
Antes da dedicação, a saúde de Presidente Young estava piorando. Fontes sugerem que ele teve que ser carregado pelo templo e subir a escada em espiral em uma cadeira, disse Utt.
Apesar disso, o Profeta discursou todos os dias da conferência e “parecia mais robusto e vigoroso do que o víamos em público há muito tempo”, disse o jornal.
Em seu discurso do primeiro dia, Presidente Young disse: “Quanto à minha saúde, sinto muitas vezes que não conseguiria viver nem mais uma hora, mas pretendo viver o máximo que puder. Não sei quando o mensageiro me chamará, mas pretendo morrer trabalhando.
Muitos dos oradores da conferência expressaram gratidão pelo privilégio de adorarem novamente em um templo de Deus.
Élder Brigham Young Jr., por exemplo, falou do privilégio de se reunirem no primeiro templo “a ser erguido pelos santos dos últimos dias nestas montanhas. Este privilégio era esperado com sinceras e fervorosas aspirações pelo povo de Deus que havia sido reunido. Esta santa habitação erguida em nome do Deus Altíssimo foi uma bela e poderosa ilustração da união que existe entre nós” (Deseret Morning News, 9 de abril de 1877 – em inglês).
Entre os participantes daquele dia, estava um santo dos últimos dias chamado David Mills, que fora pintor de decoração do templo. Utt explicou que era prática comum na época, que os missionários fossem chamados para servir uma missão durante a conferência geral. Enquanto Mills estava sentado na sala do prédio que provavelmente concluiu no dia anterior, ele ouviu seu nome ser chamado para servir missão na Europa.
“E ele foi porque prometeu dar tudo de si ao reino”, disse Utt.
Ao oferecer a bênção para a conferência de três dias, Presidente Young orou para que o Pai Celestial “deixe Seu Espírito repousar sobre esta casa, para que Seus anjos possam visitá-la, e Seu Espírito descanse sobre aqueles que vierem a esta casa para trabalharem por si mesmos ou por seus amigos falecidos, para que possam sentir sua influência.”
Aproximadamente quatro meses após a dedicação, em 29 de agosto de 1877, Presidente Young faleceu em Salt Lake City, aos 76 anos.
Legado do templo de St. George
Wilford Woodruff, que era “incrível em escrever diários” e serviu como o primeiro presidente do templo, registrou que no primeiro ano, cerca de 25.000 ordenanças batismais foram realizadas, bem como 12.000 investiduras e 3.800 ordenanças de selamento, um número impressionante considerando que a população de St. George era de menos de 1.500 habitantes. “Isto apenas mostra como os santos estavam entusiasmados e como prontamente começaram a realizar estas ordenanças pelos mortos”, disse Godfrey.
Temporariamente, o templo trouxe muitas bênçãos. O trabalho que a Igreja fez no Tabernáculo e no templo de St. George estabeleceu a infra-estrutura, indústrias e negócios necessários, como estradas, moinhos e lojas de artesanato, que continuaram a funcionar depois que os edifícios foram concluídos. “Ainda havia desafios que os colonos enfrentavam com inundações, etc., mas na maior parte, as comunidades estavam agora bem estabelecidas e não seriam abandonadas”, disse Godfrey.
A dedicação do templo de St. George também foi a centelha que deu início a uma cascata de construções de templos nos últimos dias. Em 10 anos, os templos de Manti e Logan foram dedicados, bem como o Templo de Salt Lake em 1893. Hoje há 335 templos anunciados, em construção ou em funcionamento.
Godfrey diz que, para ele, o templo de St. George serve como um farol de paz e santidade, um símbolo da Expiação do Salvador. Em seu interior pode ser sentido o espírito de sacrifício e consagração dos santos que o construíram.
Estudar a história do templo “é um lembrete maravilhoso para mim de quão central o templo pode e deve ser em nossa vida”, disse Utt.
A vida de pessoas como Joseph Townsend, Brigham Young, Erastus Snow, Wilford Woodruff e David Mills são outro “lindo testemunho de fé”, disse ela.
