COLUMBUS, Ohio — Em janeiro de 1831, o Senhor instruiu os primeiros membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a “irem para Ohio”, onde receberiam a lei de Deus e seriam “investidos de poder do alto” (Doutrina e Convênios 38:32).
No mês seguinte, o Profeta Joseph Smith e Emma Smith, ainda grávida, se mudaram para Kirtland, Ohio. Eles trabalharam para estabelecer seu lar e a Igreja e, em março de 1836, Joseph dedicou um templo. Os céus se alegraram e os santos receberam uma efusão de dons e manifestações espirituais.
Fugindo da perseguição em 1838, eles deixaram seu amado templo para trás.
Hoje, 187 anos depois, os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Ohio são mais uma vez “investidos de poder do alto” em seu estado natal.
No domingo, 4 de junho, Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, rededicou o Templo de Columbus Ohio, localizado a cerca de 257 km a sudoeste de Kirtland.
Fechado por três anos para passar por uma extensa reforma, o templo de aproximadamente 1.091 m2, ocupa dois hectares no centro do estado de Ohio.
Cada templo exibe as palavras: “Santidade ao Senhor. A Casa do Senhor”, disse ele ao Church News. “Testifico que os templos são as Casas do Senhor. É aqui que o Pai Celestial instrui Seus filhos e nos ajuda a nos prepararmos para voltar à Sua presença. É aqui que recebemos revelação pessoal, fazemos convênios com o Pai Celestial, o Salvador, e participamos das ordenanças eternas.”
Junto com Presidente Ballard na rededicação do templo estavam Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos, e sua esposa, a irmã Nancy S. Duncan; Élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Nordeste, e sua esposa, a irmã Deborah H. Haynie; e Élder Gary B. Sabin, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área América do Norte Oeste, e sua esposa, a irmã Valerie P. Sabin. As duas sessões foram transmitidas para todo o distrito do templo, que inclui estacas de Ohio a Pittsburgh, na Pensilvânia, e Charleston, no estado da Virgínia Ocidental.
Existem mais de 63.000 membros da Igreja em Ohio [em inglês], em 15 estacas e 125 congregações.
Templo de Kirtland
Refletindo sobre a história da Igreja no estado, Presidente Ballard observou que, em dezembro de 1830, o Senhor identificou “o Ohio” como o local de reunião de Sua Igreja. Outras revelações pediram aos santos que estabelecessem “uma casa de Deus” em Kirtland, Ohio.
Em resposta a este chamado, a construção do templo se tornou prioridade imediata para os primeiros membros da Igreja, que começaram a construção em junho de 1833.
Presidente Ballard observou que Hyrum Smith, seu próprio tataravô e irmão do Profeta Joseph, “começou a cavar uma vala para começar a construir o alicerce, declarando que ele seria a primeira pessoa a começar a construir o templo.”
Os primeiros santos dos últimos dias construíram o templo com urgência, sacrificando não apenas o trabalho físico, mas também doando terras, roupas e dinheiro para o projeto, explicou Presidente Ballard.
“O desejo incessante era o de receber as bênçãos prometidas para serem ‘revestidos de poder do alto’”, disse Presidente Ballard, citando Doutrina e Convênios 38:3.
O Pai Celestial e Jesus Cristo apareceram no Templo de Kirtland, assim como Moisés, Elias e Elias, o Profeta, disse ele. Foi também em Kirtland, Ohio, onde 65 das 138 seções de Doutrina e Convênios foram recebidas.
“De muitas maneiras, os céus se abriram e a palavra do Senhor fluiu por meio do Profeta Joseph Smith”, disse Presidente Ballard.
Os membros da Igreja hoje também têm acesso a esta investidura de poder.
Presidente Ballard disse que espera que os santos dos últimos dias “vejam o templo como um lugar de refúgio, um lugar de paz, um lugar onde as pessoas possam ter comunhão espiritual, apenas por estarem em uma casa dedicada ao Senhor. …
“O céu está o mais próximo possível no templo, porque é a casa do Senhor.”
Templo de Columbus Ohio
Presidente Gordon B. Hinckley anunciou o Templo de Columbus Ohio durante uma visita, em 25 de abril de 1998; mais tarde, ele dedicou o edifício sagrado concluído em 4 de setembro de 1999, como o 60º templo da Igreja [em inglês].
“Muita coisa mudou nos 163 anos desde que o Templo de Kirtland foi dedicado”, disse Presidente Hinckley durante a dedicação do templo em 1999 [em inglês]. “Nosso povo é mais aceito agora. É um novo dia de oportunidade. Os desafios de Kirtland acabaram.”
Ainda assim, honrando o significado histórico da área, tanto Presidente Hinckley quanto Presidente Ballard citaram a oração dedicatória do Templo de Kirtland, proferida por Joseph Smith nas orações de dedicação e rededicação feitas no templo.
Referindo-se a Doutrina e Convênios 109:16, 21-23, Presidente Ballard orou para que os santos dos últimos dias “saiam desta casa armados de [T]eu poder; e que [T]eu nome esteja sobre eles e [T]ua glória ao redor deles e que [T]eus anjos os guardem.
“E que deste lugar levem novas sumamente grandes e gloriosas aos confins da Terra, em verdade para que saibam que esta é [T]ua obra e que estendeste a mão para cumprir o que disseste pela boca dos profetas.”
Isto será possível como nunca antes em Ohio, pois a Primeira Presidência anunciou mais templos para a área.
Na conferência geral de abril de 2022, Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Cleveland, Ohio; a Igreja divulgou a localização do templo de Cleveland em dezembro do ano passado.
Também no distrito do templo, um templo em Pittsburgh está em construção, tendo sua abertura de terra sido realizada em 21 de agosto de 2021. Ele foi anunciado por Presidente Nelson na conferência geral de abril de 2020.
Ralph Henricks e outros membros se lembram de como o discurso de Presidente Hinckley, durante sua visita de 25 de abril de 1998, foi muito parecido com uma “entrevista de recomendação para o templo.”
Na conclusão de seu discurso, ele declarou que, “chegou a hora de construir um templo neste grande estado de Ohio.”
Henricks, que mora a 5 km do templo, tirava fotos quase diariamente da construção do edifício, que foi dedicado por Presidente Hinckley em 4 de setembro de 1999, no aniversário de casamento de Henricks.
Ele conheceu sua esposa, Mary Kay Laugherty, no centro de Ohio em 1962, enquanto era um jovem aviador. Ela havia crescido em Columbus e frequentava com sua família na primeira capela da Igreja construída na cidade. A capela, dedicada em 1930, estava localizada ao norte da Universidade Ohio State.
Em 1979, o casal se estabeleceu em Columbus; ele serviu como secretário da estaca e historiador por quase duas décadas.
Ele nunca se esquecerá de quando participou da dedicação da capela da ala Gateway da Igreja em Ohio, e de ouvir uma oração dedicatória feita por presidente Keith Smith (que agora é o atual presidente do templo em Columbus). Na oração, presidente Smith prometeu aos membros da estaca que, se fossem dignos, poderiam ter um templo “ali do lado da capela.”
“Fiquei surpreso”, disse Henricks. “Isto aconteceu vários anos antes de o templo ser considerado.”
Mais tarde, quando Presidente Hinckley anunciou o templo para Columbus, alguns locais foram considerados. Ainda assim, o templo foi construído do lado da capela da ala Gateway.
A rededicação de 2023 foi o primeiro evento desse tipo para os irmãos Russel Boss, de 12 anos, e Elizabeth “Eliza” Boss, de 10, da Ala Gahanna 1, Estaca Columbus Ohio Sul, e que também tiveram a oportunidade de apertar a mão de Presidente Ballard. Enquanto seus pais, Dave e Chelsea Boss, preparavam sua família, incluindo mais dois filhos menores, eles discutiram como o templo seria diferente.
Russel concordou com seu pai que havia um sentimento diferente no templo após a rededicação.
Sua mãe, Chelsea Boss, disse: “Foi uma experiência sagrada e especial. Parecia o paraíso.”
Casa aberta do templo
A Primeira Presidência anunciou em 27 de março de 2020, dois dias após o fechamento de todos os templos no mundo devido ao início da pandemia de COVID-19, que o templo de Columbus fecharia para reformas em 15 de agosto de 2020.
Durante a reforma, a acústica do edifício foi melhorada, janelas foram construídas ou ampliadas, para proporcionarem maior acesso à luz natural, e vitrais adicionais foram instalados.
Astrid Kron, que mora na área de Columbus há mais de 30 anos, disse que mesmo antes de o templo ser rededicado, ele já parecia “a Casa do Senhor”.
Os organizadores estimaram que, após a reforma, mais de 20.000 pessoas visitaram o templo durante o período de casa aberta, incluindo o governador de Ohio, Mike DeWine.
Marc e Debbie Halley moraram em Dublin, Ohio, por mais de 25 anos e criaram seus seis filhos lá, quando foram convidados a servirem como coordenadores associados do comitê da casa aberta e rededicação do templo. Eles aceitaram a designação, embora estivessem se preparando para se mudar para o Arizona em algumas semanas. Eles trabalharam com muitos outros organizando a casa aberta, por meio de videoconferência e viagens periódicas à área.
Durante a casa aberta, Debbie Halley fazia o check-in dos voluntários e lhes dava sua designação. “Ao voltarem, foi simplesmente maravilhoso ver seu semblante mudar, depois de terem estado no templo”, disse ela.
Alguns voluntários dirigiam até três horas e meia para se voluntariarem para um turno de quatro horas durante a casa aberta. Os missionários, incluindo irmãs e casais idosos, eram da Missão Columbus Ohio.
Os Halleys serviram como oficiantes do templo antes dele ser fechado. “Este tem sido um lugar especial para nós por muitos anos”, disse Marc Halley.
O casal também recebeu diferentes grupos visitando o templo, inclusive os empreiteiros que haviam trabalhado na reforma, assim como os moradores de um bairro próximo, que haviam visto o trabalho no templo nos últimos três anos.
“Eles sentiram a beleza. Não era apenas um edifício. Eles sentiram algo quando estiveram aqui”, disse Marc Halley sobre as reações que observaram em muitas pessoas que foram ao templo.
Um templo no centro de Ohio
Columbus, a 14ª maior cidade dos Estados Unidos e a cidade que mais cresce no centro-oeste, é conhecida graças aos Buckeyes, o time de futebol americano da Universidade Ohio State, a terceira maior universidade dos Estados Unidos. “O centro de Ohio é um ótimo lugar para criar uma família. É barato morar aqui, os valores familiares ainda são importantes e a comunidade é divertida e vibrante”, disse Stephen Kron, da Estaca Columbus Ohio Norte. Ele atuou no subcomitê de estacionamento e transporte durante a casa aberta.
Molly Mortensen se mudou para Columbus em 1957, quando seu marido, James Leo Mortensen Jr., começou a lecionar na Universidade Ohio State.
A Igreja era pequena na época, com apenas algumas unidades. Mas cresceu “em todas as direções”, e quando a Estaca Columbus Ohio foi criada em fevereiro de 1962, seu marido foi chamado como presidente da estaca.
O casal, que tinha família no Arizona e Utah, viajava para o oeste para frequentar o templo, viagens estas que se tornaram mais importantes para Mortensen, quando seu marido faleceu em um acidente de carro, antes de ser desobrigado como presidente de estaca.
Ao longo de sua vida, Mortensen nunca perdeu de vista o fato de ter morado tão perto de Kirtland, onde os primeiros membros da Igreja se sacrificaram para construir o primeiro templo da Igreja em Ohio.
“Penso em [Kirtland] com bastante frequência. Penso no tempo que o Salvador passou em Ohio ensinando o Profeta Joseph Smith. Ele veio a esse templo. Sou muito grata por morar aqui e por poder ver o evangelho crescer em todas as direções”, disse ela.
Presidente Jeremy Lutz, presidente da estaca Dayton Ohio Norte, se lembra de ter feito batismos pelos mortos no Templo de Washington D.C. quando jovem, e a viagem durava 16 horas, no trajeto de ida e volta. Mais tarde, quando o Templo de Chicago Illinois foi construído, a viagem foi reduzida em seis horas.
“Só podíamos ir uma vez por ano”, lembrou. “Estas viagens ao templo eram ótimos momentos de união com outros jovens e nossos líderes, mas gostaríamos de poder ir com mais frequência. Termos um templo tão perto é realmente uma bênção.”
Mais ao norte, a Estaca Cleveland Ohio ficava no distrito do Templo de Toronto Ontário, no Canadá, antes da dedicação do Templo de Columbus Ohio. E os membros da estaca também viajaram para os templos em Washington, D.C.; Detroit, Michigan; e Indianápolis, Indiana.
“Ter um templo com localização central em Ohio foi, e ainda é, uma bênção incrível”, disse o presidente Mike Snyder, presidente da Estaca Cleveland Ohio. Durante as recentes reuniões de jejum e testemunho, muitos membros têm prestado testemunho do templo.
Como muitos dos jovens de sua estaca são uns dos poucos membros em suas classes escolares, sendo que “o templo e a atividade no templo podem lhes fornecer uma âncora espiritual, ao se esforçarem para permanecerem dignos e vencerem os desafios da juventude”, disse presidente Snyder.
Presidente Richard R. Hoyt, presidente da Estaca Columbus Ohio, observou como isso ajudará a abençoar os jovens da área, ao servirem e verem outras pessoas servindo no templo.
“Isto dará aos jovens a oportunidade de participarem das ordenanças e de se envolverem plenamente no trabalho de salvação em Ohio. O tempo no templo é uma pausa muito necessária de tudo o que acontece em sua vida. Adoramos ver os jovens no templo, recarregando suas baterias espirituais”, disse presidente Hoyt.
Sete meses após o anúncio de Presidente Hinckley em 1998, Jim Chrisman foi chamado para servir como presidente da Estaca Dayton Ohio Leste. “Senti uma responsabilidade sagrada de ajudar a preparar a mim mesmo e a um povo para adorar, servir e receber o poder do alto no templo”, disse Chrisman, que agora serve como patriarca da estaca.
Chrisman, que faz a oração em uma das sessões dedicatórias de 1999, participou de uma das primeiras sessões de investidura do templo. “Durante aquele momento, o Espírito testificou para mim: ‘É verdade. É verdade. É verdade.’”
Ele e sua esposa, Ruth Ann, serviram como presidente e diretora do templo [em inglês] de 2013 a 2016, e têm servido no Templo de Indianápolis Indiana durante a reconstrução do Templo de Columbus Ohio.
“Temos um lugar especial em nosso coração por aquele solo sagrado, que consideramos como a encruzilhada dos fiéis, onde a terra e o céu se encontram e onde somos investidos de poder do alto”, disse ele.
Heinz Horstmeier e sua esposa, DeAnna, se mudaram para Columbus em 1963, um ano após a organização da primeira estaca na cidade. Eles também testemunharam o rápido crescimento dos santos dos últimos dias na área, à medida que as pessoas “se filiavam à Igreja e se tornavam líderes”, e os membros se mudavam para o centro de Ohio, em busca de oportunidades educacionais ou de emprego.
A história da Igreja em Ohio, incluindo o templo de Kirtland, torna “este um lugar especial”, disse Horstmeier, que agora é membro da Estaca Columbus Norte.
Ele disse que a “investidura de poder” que voltou à Terra com a dedicação do templo de Kirtland, agora se estende por todo o globo.
Não faz muito tempo que o Templo de Kirtland foi construído e dedicado, disse ele. “É maravilhoso.” O templo é onde “nossa âncora estará. E onde a âncora está chegando ao povo. Tudo o que eles precisam fazer é se agarrarem a ela.”
