BENTONVILLE, Arkansas — Perry e Melinda Turnbull, residentes de longa data do Arkansas, se conheceram como colegas de classe em uma escola de ensino fundamental, na região central do Arkansas. Depois de concluírem o ensino médio, Perry serviu missão. Ao retornar, Melinda foi batizada como membro da Igreja e eles foram selados no Templo de Washington D.C. Desde então, o casal tem vivido na área durante décadas de sua vida, em busca de educação, emprego e serviço na Igreja.
Eles representam a multidão de pessoas que, juntas, proporcionaram o crescimento e a força de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no noroeste do Arkansas e arredores.
Esse crescimento e força na região, se estendendo até o sudoeste do Missouri e nordeste de Oklahoma, resultou em uma nova Casa do Senhor, com o Templo de Bentonville Arkansas que será dedicado no domingo, 17 de setembro, por Élder David A. Bednar, do Quórum de os Doze Apóstolos.
Élder Bednar e sua família, sua esposa, irmã Susan Bednar, e seus três filhos, também fizeram parte desse crescimento e desenvolvimento nas décadas de 1980 e 1990, na área metropolitana do noroeste do Arkansas, ancorada pelas cidades de Bentonville, Rogers, Springdale e Fayetteville.
Conhecendo um ao outro, e à Igreja
Melinda Faye Rice se lembra de dois outros alunos de sua turma do primeiro ano em Dardanelle, Arkansas, em 1965: sua melhor amiga, Jean, e um novo garoto, chamado Perry Turnbull, cuja família acabara de se mudar do Wyoming, e usava o que ela chamava de “roupas de cowboy” para ir à escola. Jean e Perry eram os únicos santos dos últimos dias na escola.
Melinda e Perry cresceram avançando nos anos escolares, se tornando amigos e mais tarde namorando no ensino médio. O tempo juntos incluiu a participação em atividades dos jovens da Igreja e algumas lições dos missionários de tempo integral.
Um ensinamento chamou a atenção da jovem Melinda. “O princípio que me marcou de forma duradoura foi o casamento no templo”, lembrou ela. “Adorei a ideia de me casar para sempre.”
Quando Turnbull deixou a cidade para estudar na Universidade Brigham Young, em Utah, e estava atento aos preparativos para a missão, os dois pararam de namorar, mas continuaram amigos, trocando cartas ocasionais, mesmo durante seu serviço missionário no México. Rice se matriculou na Universidade de Arkansas e se lembra de uma viagem ao Havaí no segundo ano, e de sua primeira chance de ver uma Casa do Senhor, o Templo de Laie Havaí, onde esses casamentos eternos acontecem.
Ao voltar de missão, os pais dele convidaram Rice para buscá-lo no aeroporto. Os dois começaram a namorar novamente alguns meses depois, e ela logo começou a se reunir novamente com os missionários.
Batismo e casamento no templo
Em 11 de abril de 1981, Perry Turnbull batizou Melinda Rice. Na época, a Igreja tinha uma ala em Fayetteville, onde ela e os Bednars frequentavam, e um ramo em Rogers.
E em 21 de agosto de 1982, Melinda Rice se tornou Melinda Turnbull quando os dois se casaram no templo mais próximo na época, o Templo de Washington D.C. Devido à distância de 1.900 quilômetros, ao tempo de viagem de mais de 19 horas e à impossibilidade de não-membros entrarem no templo para a cerimônia, a família de Melinda Turnbull optou por não viajar.
“Mas nada poderia ter me convencido a mudar de ideia sobre me casar no templo”, disse ela. “Foi eternamente importante para mim.”
O marido acrescentou: “Contra todas as probabilidades, ela se arriscou no evangelho e em mim, porque o Espírito lhe havia confirmado há muito tempo que o Pai Celestial tinha um casamento eterno para ela no lugar certo e da maneira certa.”
O casal começou sua vida juntos em Utah, com Perry Turnbull de volta à BYU e administrando alguns pequenos negócios, sendo que o tempo e atenção dispensados a no trabalho, afetaram negativamente suas notas. Ele foi convidado a se atualizar academicamente cursando um semestre em outro lugar.
Melinda Turnbull sugeriu que seu marido terminasse o curso na Universidade de Arkansas, onde ela se formou. Antes de se comprometer a voltar, ele pediu ao bispo de Fayetteville que recomendasse alguém da universidade com quem ele pudesse conversar.
O bispo falou de “alguém incrível, membro da Igreja e professor do departamento de Administração de Empresas da Universidade de Arkansas: David Bednar.”
Perry Turnbull se lembra do conselho do futuro Apóstolo na conversa por telefone. “Você deveria considerar um lugar como o Arkansas, ou provavelmente até mesmo o próprio Arkansas, como um lugar onde o Senhor pode usá-lo para cumprir Seus propósitos”, ele se lembra de ter ouvido. “A educação é importante e você deve se preparar, mas estar onde o Senhor precisa de você é ainda mais importante.”
Perry e Melinda Turnbull arrumaram seu filho pequeno e seus pertences e voltaram para casa, em Arkansas, em 1985. Com exceção de alguns anos morando na região da Filadélfia, os Turnbull criaram quatro filhos e ajudaram a desenvolver e fortalecer a Igreja no noroeste do Arkansas, servindo em vários chamados de estaca e ala desde então.
‘Amamos o lugar’
Quando os Bednars chegaram a Fayetteville em 1980, ele foi chamado para servir como secretário da estaca. Como o sumo conselho da estaca estava sempre com um ou dois a menos em seu quadro de 12 membros, Élder Bednar era ocasionalmente designado para discursar em diferentes alas e ramos.
Uma designação foi para o Ramo Rogers, uma pequena unidade com cerca de 30 pessoas, que se reunia aos domingos no refeitório de uma escola de ensino médio, com mesas de almoço organizadas no centro do local para servirem de assento. “As pessoas se sentavam ao redor daquelas mesas, e foi assim que tivemos a reunião sacramental.”
No início da década de 1980, a Igreja tinha cerca de 2.000 membros no noroeste do Arkansas, nordeste de Oklahoma e sudoeste do Missouri, onde hoje o número de membros é entre 35.000 e 40.000. Ramos e alas em dificuldades e apenas uma estaca deram lugar a muitas alas fortes e múltiplas estacas.
“É um milagre de proporções notáveis”, disse Élder Bednar que, como Apóstolo, retornou ao longo dos anos para criar três estacas no novo distrito do templo de Bentonville.
O crescimento é uma combinação de batismos de conversos, indivíduos e famílias fortes, que optam por permanecerem na área e, em seguida, o influxo de pessoas atraídas direta ou indiretamente, devido a uma variedade de sedes corporativas e empregadores locais, como Walmart em Bentonville, Tyson Foods e J.B. Hunt Trucking em Springdale, e a Universidade de Arkansas em Fayetteville.
De executivos e gerentes a funcionários e estagiários, a atração corporativa para o noroeste do Arkansas trouxe um fluxo constante de santos dos últimos dias. “É uma química e uma mistura notáveis”, disse Élder Bednar.
“Portanto, é notável ter visto a mão do Senhor guiando este tipo de crescimento e força na Igreja, durante um período tão curto de tempo.”
Élder Bednar esteve envolvido em três marcos importantes para o Templo de Bentonville Arkansas: a cerimônia de abertura de terra em 7 de novembro de 2020, o dia destinado à imprensa em 12 de junho deste ano, e agora a dedicação de domingo.
Ele participou remotamente da abertura de terra, realizada durante o primeiro ano da pandemia de COVID-19. Ele, a irmã Bednar e sua família retornaram para o dia destinado à imprensa e para visitas de convidados especiais em junho, felizes em convidar amigos de longa data, ex-vizinhos e colegas para visitarem o novo templo. A dedicação de domingo é a ‘cereja em cima do bolo’ do envolvimento dos Bednars.
Élder Bednar e sua família viveram no norte do Arkansas até 1997, quando ele foi convidado para ser presidente da Ricks College, hoje BYU-Idaho, e antes de seu chamado para o apostolado em 2004.
Ele disse: “Nós amamos o lugar, nunca teríamos saído. Mas o Senhor tinha planos diferentes para nós.”
Um ‘lar’ para buscar direção na vida
Hoje, Perry Turnbull serve como presidente do Ramo Rogers de Jovens Adultos Solteiros, e tanto ele quanto sua esposa têm recebido treinamento com outras pessoas para servirem como oficiantes no Templo de Bentonville Arkansas quando este for aberto, após sua dedicação. Os Turnbulls serviram em chamados semelhantes no Templo de Filadélfia Pensilvânia, quando viveram naquela área por vários anos.
Ao longo dos anos, foram necessários tempo e recursos consideráveis para que os membros no noroeste do Arkansas participassem de ordenanças em uma Casa do Senhor, incluindo no Templo de Washington D.C., após sua dedicação em 1974, no Templo de Dallas Texas (1984), no Templo de Oklahoma City Oklahoma (2000) e no Templo de Kansas City Missouri (2012).
“Estamos tão acostumados a fazer sacrifícios para irmos ao templo: uma viagem de quatro, seis ou oito horas de carro”, disse Perry Turnbull, chamando a nova proximidade ao templo de “surreal.” Sua esposa disse que a proximidade abençoará as famílias jovens, uma vez que a distância e o tempo maiores resultavam em viagens de dois dias, com os pais precisando tomar providências para o cuidado dos filhos durante seu serviço no templo.
Os Turnbulls usaram a casa aberta do templo de Bentonville neste verão, para convidarem amigos do ensino médio e da faculdade, para aprenderem sobre a Casa do Senhor, com as muitas pinturas de Jesus Cristo ajudando a definir o tom para os convidados.
“Foi uma experiência incrível poder acolhê-los e compartilhar com eles nossas crenças e as ordenanças e convênios que fazemos ali… e compreenderem melhor nossa Igreja”, disse Melinda Turnbull, acrescentando que esses amigos ligaram para outros amigos para lhes pedir que façam tours com os Turnbulls.
Mesmo antes de ser dedicado, o templo de Bentonville atraiu santos dos últimos dias locais, especialmente os jovens adultos. “Muitos deles vão ao templo e se sentam do lado de fora para ponderarem e orarem, em um lugar que nunca tiveram antes para fazerem isso”, disse Perry Turnbull. “Tornou-se rapidamente um ‘lar’ para eles ao procurarem a orientação de que necessitam em sua vida, e depois publicam frequentemente nas redes sociais a respeito, ou apenas discutem o assunto abertamente.”
