URDENTA, Filipinas — Quando Presidente Dallin H. Oaks chegou às Filipinas como Apóstolo, com a designação de servir como presidente de área em 2002, ele buscou a orientação do Senhor para um tema que definiria seu ministério.
Naquela noite, o Espírito do Senhor despertou Presidente Oaks e gravou em sua mente uma passagem do Livro de Mórmon: “E agora, se acreditais em todas estas coisas, vede que as façais” (Mosias 4:10).
Na época, as Filipinas estavam experimentando um rápido crescimento, com cerca de 600.000 membros, mas não havia santos dos últimos dias suficientes com uma recomendação válida para que Presidente Oaks recomendasse um segundo templo para a nação.
Nos dois anos seguintes, ele ensinou os santos dos últimos dias filipinos a cumprirem os princípios do evangelho de Jesus Cristo com maior eficácia.
Vinte anos depois, Presidente Oaks, que agora serve como primeiro conselheiro na Primeira Presidência, retornou ao país do Sudeste Asiático em 28 de abril, para dedicar o Templo de Urdaneta Filipinas, o 190º templo da Igreja no mundo e o terceiro nas Filipinas. Além do templo de Manila (dedicado em 1984) e de um segundo templo na cidade de Cebu (2010), a Igreja anunciou mais 10 templos para a nação, incluindo três atualmente em construção.
“Ao ver vocês, irmãos, irmãs e jovens maravilhosos aqui nas Filipinas, ficamos emocionados ao percebermos que vocês cresceram muito mais em fidelidade no cumprimento dos mandamentos de Deus do que quando a irmã (Kristen M.) Oaks e eu deixamos as Filipinas 20 anos atrás”, disse Presidente Oaks.
A irmã Oaks disse que enquanto dirigiam do aeroporto para o templo depois de aterrissarem nas Filipinas, uma terra que amam, ela ficou com os olhos cheios de lágrimas. “O povo filipino é tão caloroso, tão leal, tão amigo”, disse ela. “Temos tantas lembranças daqui. Foi uma época incrível.”
‘Grande e eterno bem’
A dedicação do templo de Urdaneta marcou o 63º aniversário do trabalho missionário nas Filipinas.
Em 28 de abril de 1961, Presidente Gordon B. Hinckley, na época membro do Quórum dos Doze Apóstolos, se reuniu com um pequeno grupo de militares locais, residentes americanos e um santo dos últimos dias filipino, no Cemitério e Memorial Americano de Manila, para oferecer uma oração para o país. “O que começaremos aqui afetará a vida de milhares e milhares de pessoas nesta república insular, e o seu efeito continuará de geração em geração para um grande e eterno bem”, disse ele.
Quatro missionários da Missão Extremo Oriente Sul chegaram e começaram a ensinar naquela humilde e feliz nação cristã. Ray Goodson chegou às Filipinas depois de servir durante três anos em Hong Kong, e imediatamente sentiu algo diferente. “Nas Filipinas, todos nos receberam bem”, lembrou. O crescimento da Igreja acelerou rapidamente e, no final da década de 1960, a Igreja estava presente em oito das principais ilhas.
Quando Goodson retornou em 1974 como presidente de missão, ele imediatamente percebeu o que a Igreja no país poderia se tornar. “Começamos a ensinar os líderes da Igreja sobre os templos”, disse ele, observando que retornou em 1978 para ajudar a identificar um local para o templo em Manila.
Participando da dedicação do templo de Urdaneta, estava Élder Augusto Lim, o primeiro presidente de estaca filipino e a primeira Autoridade Geral da Igreja nas Filipinas. Ele testemunhou grande parte do crescimento da nação.
Em 1964, dois missionários bateram à porta dos Lims. Depois de se reunir com os missionários, Élder Lim, um advogado, percebeu que aquilo que os missionários estavam ensinando “era o que eu acreditava em primeiro lugar. … Eu simplesmente sabia que era isso [o que eu estava procurando]; era algo que eu conseguia entender.”
Em 1973, quando Presidente Ezra Taft Benson organizou a primeira estaca no país, Élder Lim foi chamado para servir como seu presidente. Ele não tinha carro e realizava a maior parte de seu serviço na Igreja através do transporte público. Ele se lembra de quando os líderes da Igreja encontraram e compraram o terreno para o templo em Manila e de quando o templo foi dedicado.
Os templos fortalecem a terra onde são construídos e fortalecem as pessoas que neles entram para fazerem a obra do Senhor, disse Presidente Oaks.
“Os ensinamentos do templo se concentram em Jesus Cristo, cuja casa é esta”, disse ele. “Tudo o que é ensinado aqui está relacionado ao nosso Salvador. Esta é Sua casa. Esta é a Sua obra e a obra de Seu Pai.”
‘A cidade... nunca mais será a mesma’
Os pais de Gregorio Araque Karganilla conheceram os missionários em 1974. Na época, com quase 18 anos, ele participou de uma lição com missionários e foi convidado a orar. Ele se levantou para orar e depois fez uma pausa para controlar suas emoções. “Senti o Espírito prestando testemunho de que esta é a Igreja do Senhor”, disse ele.
No dia 3 de maio, ele celebrará 50 anos como membro da Igreja.
Karganilla, com sua esposa, Ana Marie Karganilla, serve como presidente do comitê local do templo de Urdaneta.
Ana Karganilla foi batizada aos 8 anos de idade, depois que seus pais conheceram os missionários em 1971. Ela cantou no coro da dedicação do Templo de Manila Filipinas e não imaginava que algum dia haveria outro templo em seu país. A dedicação do templo em Urdaneta e a construção e planejamento de mais 10 templos são provas de que o Senhor está acelerando Sua obra. “Isto realmente abençoará nosso povo”, disse ela.
Ana Karganilla relembrou de uma promessa feita por Presidente Jeffrey R. Holland, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, quando presidiu a cerimônia de abertura de terra do templo de Urdaneta, em 16 de janeiro de 2019.
“Esta cidade, este local, esta propriedade, esta província e toda a nação das Filipinas nunca mais serão as mesmas, como resultado da construção deste edifício”, disse ele.
Ana Karganilla acrescentou que o templo “é um farol de esperança, um farol de luz.”
Uma nação cristã
Formadas por milhares de ilhas no Sudeste Asiático, as Filipinas abrigam 118 milhões de pessoas. Após 400 anos de ensino por missionários católicos, as Filipinas estão repletas de uma população devota e ansiosa para aprender mais sobre Jesus Cristo, disse Presidente Oaks.
Sobre este alicerce, a Igreja “cresceu milagrosamente nas Filipinas”, a única nação cristã na Ásia. O país tem agora mais de 870.000 membros, que frequentam 128 estacas e apoiam 23 missões.
Ainda assim, a nação tem desafios.
Em um país com elevadas taxas de desemprego, as pessoas trabalham para se sustentarem como autônomas. Isto é evidente no movimentado centro da cidade de Urdaneda.
Localizada a 180 quilômetros ao norte de Manila, em Luzon, Urdaneta abriga um enorme mercado atacadista de frutas, vegetais e outros produtos, atraindo vendedores e compradores locais de municípios e províncias vizinhas. Muitas vezes referido como “Divisoria do Norte” ou centro de comércio em Manila, os enormes mercados de Urdaneta estão repletos de frutas e vegetais de todas as variedades, como mangas, bananas, abacaxis, mamões, duriões, jacas, repolhos, cenouras, tomates, batatas yacon e gengibre, entre outros. O mercado também oferece ovos e variedades de carnes e peixes frescos, além de “Daing, tuyô ou bilad” (peixes secos), pescados pelos pescadores locais.
O mercado é uma prova da resiliência da nação, onde a população instruída faz o que pode para satisfazer as exigências da vida quotidiana.
As Filipinas, disse Presidente Oaks, são um país único porque quase todos os desastres naturais que ocorrem na Terra “ocorrem naquela pequena ilha.”
“Eles têm erupções vulcânicas, tornados, inundações, qualquer [desastre natural] que acontece em qualquer outro lugar do planeta, todos eles ocorrem nas Filipinas. Os filipinos são resilientes.”
Eles sabem como reconstruir, disse ele.
“Eles são um povo cristão leal, maravilhoso, obediente e fiel.”
Templo de Urdaneta Filipinas
Situado entre pitorescos campos de arroz, o templo Urdaneta, de 3.029 metros quadrados, está localizado na parte sul de Urdaneta, ao longo da Rodovia MacArthur. O local também inclui alojamento para frequentadores do templo. Os motivos do templo incluem a flor sampaguita: uma representação de pureza, simplicidade, humildade e força para os filipinos.
Dedicado em um dia em que as temperaturas ultrapassaram os 38 graus, com 90% de umidade, os participantes se abrigaram sob árvores e guarda-chuvas enquanto aguardavam o início da sessão.
Presidente Oaks disse que os líderes da Igreja escolheram um templo para Urdaneta devido à sua localização central para os 200.000 santos dos últimos dias no distrito do templo, que residem em 34 estacas e 13 distritos.
As raízes santos dos últimos dias na área, remontam a cinco décadas.
Fe Corazon Basconcillo Johnson e sua irmã, Maria Teresita Basconcillo Credo, se filiaram à Igreja enquanto estudavam em Baguio City, em abril de 1969.
Quando as irmãs retornaram para sua casa em Urdaneta, compartilharam o evangelho com seus pais, Antoviono e Petra Basconcillo, que se filiaram à Igreja em 1970. A família estava comprometida, mas tinha dificuldade em frequentar as reuniões da Igreja, realizadas a mais de uma hora de distância de sua casa.
Então, certo dia, Johnson estava sentada sob um bambu em frente à sua casa em Urdaneta quando viu algo incomum: quatro missionários santos dos últimos dias andando pela rua. Seu pai havia escrito uma carta ao presidente da Missão Filipinas, Paul S. Rose, pedindo que enviasse élderes para a cidade.
Os missionários compartilharam as boas novas. “Eles formariam um grupo em Urdaneta.”
Naquele primeiro domingo, sem receberem materiais do escritório da missão, os missionários abençoaram e distribuíram o sacramento com as peças de porcelana da família.
“Fico surpreso com a maneira como o Senhor trabalha, um pouco de cada vez”, disse Johnson, observando que a partir daquela pequena reunião de uma família e dos missionários, a Igreja em Urdaneta floresceu.
Depois que o templo foi anunciado para Urdaneta, Johnson e seu marido, Greg Johnson, compraram uma propriedade na cidade. Eles podem ver o templo de sua casa.
Maria Credo e seu marido, Rogelio Credo, tinham acabado de receber residência permanente no Canadá quando souberam que a Igreja teria um templo em Urdaneta. Eles sabiam que era “hora de voltar para casa.”
Eles recusaram a residência canadense e voltaram para Urdaneta. “Trabalharemos no templo pelo resto da vida”, disse ela.
‘Mostrar-lhes a nossa casa’
Os irmãos Sarah Ocampo Linsangan, Judy Ocampo Tigno e Wagner Piedad Ocampo foram batizados em 1976 no mar, porque Urdaneta não tinha pia batismal.
Seu pai, Felino Caparas Campo era ministro quando se filiou à Igreja e foi ostracizado por sua família. “Não tínhamos mais parentes”, disse Wagner Ocampo.
Mas a Igreja era o suficiente.
Felino Campo se tornou o primeiro bispo e presidente de estaca em Urdaneta, e levava sua família, que incluía 11 filhos, em um jeepney (pequeno ônibus filipino) para as reuniões todos os domingos. Em 1980, Wagner Ocampo foi chamado para servir na missão Cebu, se tornando um dos primeiros missionários de Urdaneta. Depois que o templo foi dedicado em Manila, a família foi selada.
Mesmo assim, disse Tigno, eles nunca imaginaram que a Igreja construiria um templo em Urdaneta.
Ela disse que pessoas vieram de todas as regiões das Filipinas para verem o templo durante a casa aberta, que atraiu cerca de 63.500 pessoas.
Aaron Delos Santos serviu como um dos recepcionistas durante a casa aberta do templo. Foi muito gratificante, disse ele, ouvir a resposta dos visitantes. “Não é apenas mostrar o interior do templo, mas é como mostrar-lhes a nossa casa”, disse ele.
Quando criança, ele viu seu pai trabalhar como zelador, limpando a Igreja. No processo, ele aprendeu sobre mordomias sagradas. “Se soubermos cuidar das coisas que são importantes para o Senhor, o Senhor cuidará das coisas que são importantes para nós”, disse ele.
Os santos dos últimos dias em Urdaneta se certificarão de que são dignos das bênçãos do templo, disse ele.
Journa Liz S. Ramirez está compilando histórias para o comitê local do templo. Ela detalha como o Senhor guiou o trabalho da casa aberta e dedicação, além do sacrifício de muitos que viajaram várias horas no trânsito das Filipinas para verem o templo. “Esta é a Sua casa”, disse ela.
Formada em Jornalismo pela BYU-Havaí, recentemente lhe perguntaram como sua educação havia abençoado sua vida. Sobre o serviço que realizou como parte do comitê de casa aberta e dedicação, ela disse: “Para isto. Minha educação me ajudou a me preparar para isto.”
Quando criança, sua família fazia parte do Ramo Mapandan, onde seu pai serviu como presidente do ramo. “Não tínhamos capela”, disse ela.
Agora a terra está pontilhada por belas capelas e templos. “Os santos cresceram”, disse ela.
