SALTA, Argentina — Em 16 de junho, um domingo claro e ensolarado, Élder D. Todd Christofferson dedicou o Templo de Salta Argentina como um dos dois mais novos templos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A única coisa mais calorosa no templo eram os sentimentos de amizade, companheirismo, reencontros e lembranças.
E todos foram magnificados pelo Espírito, enquanto os santos dos últimos dias acolheram com alegria e lágrimas uma Casa do Senhor na cidade de Salta, no norte da Argentina.
As reuniões de domingo incluíram, não apenas santos dos últimos dias de Salta e arredores e da província de mesmo nome, mas também de províncias vizinhas em um distrito de templos que também se estende até o sul da Bolívia. Os reencontros aconteceram entre membros locais e ex-missionários de tempo integral que serviram no norte da Argentina e que não se viam há décadas.
Isso inclui Élder Christofferson, que serviu como missionário de tempo integral na Missão Argentina Norte de 1964 a 1966. Salta foi sua segunda designação na área.
Ele se lembrou de ter trabalhado com seus companheiros missionários durante alguns de seus dias de preparação, para ajudar a construir a primeira capela em Salta, bem como de ter retornado com seu presidente de missão, presidente Richard G. Scott, e mais tarde Élder Scott do Quórum dos Doze Apóstolos, para a dedicação daquela capela em 1966.
“Nunca sonhei que haveria um templo aqui ou que eu teria o privilégio de participar de sua dedicação”, disse Élder Christofferson ao Church News. “Este templo é um testemunho para mim de que o Senhor vem realizando Sua obra aqui há muitos anos e que agora Ele está acelerando Sua obra.”
Deixando de lado os reencontros e as lembranças, Élder Christofferson ressaltou o propósito da Casa do Senhor: fazer convênios sagrados com Deus e realizar ordenanças sagradas, tudo com bênçãos e benefícios eternos. E tudo por causa do Salvador, Jesus Cristo.
“Este templo e todos os templos santos dos últimos dias constituem nosso testemunho visível e tangível da realidade viva do Redentor, uma vez que, sem Sua Expiação e Ressurreição, o templo não serviria para nada”, disse ele.
O Templo de Salta Argentina foi um dos dois templos dedicados no domingo, com Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicando o Templo de Layton Utah três horas após a dedicação de Salta. Isso eleva o número total de templos dedicados da Igreja para 195, parte do total de 350 dedicados, em construção ou anunciados e em planejamento.
Para a dedicação do fim de semana, Élder Christofferson estava acompanhado de sua esposa, a irmã Kathy Christofferson; Bispo L. Todd Budge, segundo conselheiro no Bispado Presidente, e sua esposa, irmã Lori Budge; Élder Alan R. Walker, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área América do Sul Sul, e sua esposa, irmã Ines Walker; e Élder Juan Pablo Villar, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo assistente no Departamento de Templos, e sua esposa, irmã Carola Villar.
‘Um lugar calmo onde podem ir regularmente’
Élder Christofferson disse que os santos dos últimos dias deveriam examinar suas vidas de tempos em tempos, para ver se há algo indigno a ser deixado de lado em sua vida, ou um atributo cristão que deve ser cultivado mais plenamente, cada vez que se preparam para entrarem no templo. Ele sugeriu o conselho de Presidente Russell M. Nelson, em seu primeiro discurso como Presidente da Igreja na conferência geral de abril de 2018:
“Sigam o exemplo do Profeta Joseph [Smith]”, ensinou Presidente Nelson. “Encontrem um lugar calmo onde possam ir regularmente. Humilhem-se diante de Deus. Abram seu coração para seu Pai Celestial. Voltem-se a Ele para obter respostas e consolo.”
Um lugar calmo onde os santos dos últimos dias podem ir regularmente é o templo, onde podem esperar encontrar respostas e orientação enquanto contemplam suas vidas, disse Élder Christofferson.
“Com o coração quebrantado e o espírito contrito, receberemos individualmente impressões sobre o que precisamos fazer para nos apresentarmos como uma oferta digna ao Senhor em Sua santa casa”, disse o Apóstolo. “Podemos receber paz e a garantia de que o Senhor está satisfeito com nossos desejos e esforços para segui-Lo. Podemos receber o incentivo e a força necessária para continuarmos em Seu caminho. Podemos receber a orientação e a revelação de que Presidente Nelson falou.”
E ele recorreu novamente ao conselho de Presidente Nelson, oferecido na conferência geral de outubro de 2021. “Suplico que busquem — em espírito de oração e consistentemente — compreender os convênios e as ordenanças do templo”, disse o Presidente da Igreja. “Portas espirituais se abrirão. Vocês aprenderão como abrir o véu entre o céu e a Terra, como pedir que os anjos de Deus os atendam e como receber orientação do céu de um modo melhor. Seu empenho diligente para fazer isso vai consolidar e fortalecer seu alicerce espiritual.”
Anos de sacrifício para frequentar o templo
Tanto Élder Walker quanto Élder Villar, naturais da Argentina e do Chile, respectivamente, serviram na presidência da Área América do Sul Sul e conhecem bem a fé, o compromisso e os sacrifícios dos santos dos últimos dias no norte da Argentina.
A Argentina é o segundo maior país da América do Sul, o quarto maior do Hemisfério Ocidental e o oitavo maior do mundo. Possui 3.800 quilômetros de extensão de norte a sul e 1.420 quilômetros de leste a oeste e tem pouco menos de 30% do tamanho dos Estados Unidos.
Salta foi fundada em meados do século XVI por exploradores espanhóis como um ponto central para viagens e rotas comerciais entre Buenos Aires, a moderna capital da Argentina, e Lima, hoje capital do Peru. E ainda assim Salta está mais próxima das capitais La Paz, Bolívia; Santiago, Chile; e Assunção, Paraguai.
Entretanto, obstáculos como a montanha de San Andrés e os custos de passaportes, vistos e outros requisitos para viagens internacionais, mantiveram os santos dos últimos dias no norte da Argentina viajando para templos em seu próprio país.
Inicialmente, depois que o Templo de Buenos Aires Argentina foi dedicado em 1986, os membros viajavam cerca de 1.500 quilômetros de distância para Buenos Aires. E quando o Templo de Córdoba Argentina foi dedicado em 2015, a distância foi reduzida para quase metade, mas ainda assim exigia uma viagem de 10 a 15 horas de carro ou ônibus.
“Devido às distâncias envolvidas, à má qualidade das estradas e às viagens de ônibus, se levava muito tempo”, disse Élder Walker. “Ao longo dos anos, os membros daqui têm realizado caravanas ao templo, organizadas pelas estacas, uma ou duas vezes por ano, e fazem grandes sacrifícios, tendo que economizar para poderem fazer aquela viagem e encontrarem tempo para reservar alguns dias para viajar.”
O templo em Salta não só proporcionará aos santos dos últimos dias, que vivem no norte da Argentina, uma proximidade maior para adoração e trabalho no templo, mas também se estenderá até o sul da Bolívia, incluindo vários distritos e estacas ali.
“Será uma bênção para aqueles que precisavam viajar longas distâncias, inclusive os membros da Bolívia e das províncias de Tucumán, Jujuy e Santiago [da Argentina]”, disse Élder Walker. “Todas estas áreas são muito fiéis em sua frequência ao templo, tendo viajado fielmente para Córdoba para servirem e participarem do templo. Agora eles serão muito, muito abençoados por terem um templo aqui.”
Élder Villar ressaltou a paciência e os preparativos daqueles que residem no distrito do templo de Salta. “As pessoas aqui esperam por um templo há muito tempo”, disse ele, “e posso ver que elas têm se esforçado e feito o que está ao seu alcance para terem esta Casa do Senhor aqui agora. Esta é uma bênção por todos os esforços que fizeram durante todos estes anos para terem um templo.”
Ele acrescentou: “Posso ver nos rostos dos membros desta área como o templo tem abençoado suas vidas, mesmo antes de ser dedicado. Este é um marco para eles, um momento especial para terem a Casa do Senhor nesta parte da Argentina.”
Reencontros e lembranças
Durante o fim de semana de dedicação, Élder Christofferson reconheceu amigos e conhecidos de longa data, desde seu serviço missionário há quase 60 anos. Ele pôde passar alguns minutos em conversas particulares com membros que ajudou a converter, com membros com quem fez proselitismo e com membros pioneiros que foram a base do crescimento da Igreja em Salta e no norte da Argentina.
Sergia Arce é um desses membros, uma mulher de 80 anos que sofre os efeitos da idade avançada com deficiência auditiva, de mobilidade e memória. Mas ela sorriu e exclamou de alegria quando ela, várias filhas e outros membros da família se reuniram com Élder e a irmã Christofferson no sábado à tarde.
Em entrevistas anteriores, Élder Christofferson falou com carinho sobre a família Arce, se lembrando de Desiderio Arce e Sergia Arce e sua família como membros da Igreja humildes, porém fiéis, que foram batizados em 1961, apenas alguns anos antes de sua chegada.
Ele se lembrou de que Desiderio Arce queria mover sua casa para um lugar mais distante em seu terreno estreito, para poder construir uma pequena loja de bairro na frente da propriedade para ajudar a complementar a renda da família. Élder Christofferson estava entre os oito missionários que ajudaram a mover a casa de adobe existente, tijolo por tijolo, para os fundos do terreno, em um dia de preparação.
Ele também falou de Arce como um cantor de música folclórica popular na região de Salta, que atendia pelo nome artístico de Antonio Arce. No entanto, no auge da popularidade nacional conquistada pelo quarteto de música folclórica com o qual se apresentava, Desiderio e Sergia Arce optaram por servirem uma missão de tempo integral, se tornando os primeiros missionários seniores a partirem em missão de Salta. Eles foram designados para servirem na cidade natal de Arce, Quiriza, no sul da Bolívia, do outro lado da fronteira com a Argentina.
Os Arces serviram por vários anos, com Desiderio “Antonio” Arce retornando à carreira de cantor. Além de ser conhecido como especialista no folclore argentino, era conhecido por seu extenso acervo de fotografias, histórias e relatos dos primeiros anos da Igreja em Salta.
Ao se reunir com os Christoffersons, Sergia Arce presenteou o Apóstolo com um álbum de fotos contendo fotografia e relatos selecionados do acervo de seu falecido marido.
Mais tarde, Élder Christofferson disse: “Que privilégio vê-la novamente depois de tantos anos.”
E como ela se sentiu ao ver Élder Christofferson novamente?
“Muito bem”, disse ela. “Eu me senti muito bem, muito feliz em vê-lo.”
Suas filhas ecoaram o sentimento. “Ficamos muito felizes, muito gratas, muito alegres”, disse Maria Elena Arce, expressando um agradecimento em lágrimas por Élder Christofferson ter oferecido e dado uma bênção à sua mãe. “Meu pai e outros sempre nos contavam a experiência espiritual que tiveram. Para nós, tudo tem sido um testemunho contínuo de Jesus Cristo e do que Ele tem feito por todos nós aqui.”
‘Salta, a bela’
Élder Christofferson não foi o único ex-missionário de tempo integral que serviu na área de Salta e voltou para a dedicação do templo. Muitos dos que serviram nas últimas seis décadas estavam lá desde toda a Argentina como de lugares tão distantes como a América do Norte.
Tricia Baird, de Gilbert, Arizona, foi para a dedicação de Salta com seu marido, para conhecer vários ex-companheiros missionários de quando serviu em Salta como parte de sua missão de 1992-94 no noroeste da Argentina.
Quando questionada sobre estar de volta 30 anos depois, ela simplesmente respondeu: “Salta la linda”, uma frase frequentemente repetida e amada que significa “Salta, a bela.”
E sobre ver um novo templo na crescente zona sul da cidade, perto de um moderno aeroporto que oferece voos domésticos e internacionais?
“Não havia nada aqui nesta área antes”, disse ela. “Quer dizer, ninguém vinha aqui, exceto para ir ao antigo e pequeno aeroporto.”
Além de se sentir nostálgica com suas experiências de 30 anos atrás, Baird ofereceu uma perspectiva atual da Igreja em Salta e de seu distrito de templos.
“É a força do povo, dos descendentes das pessoas que conhecíamos, que agora lideram as alas. É incrível que sua força tenha trazido mais crescimento e tornado isso possível”, disse ela, apontando para o Templo de Salta Argentina.
Marcos do Templo de Salta Argentina
O Templo de Salta Argentina será o terceiro templo dedicado na Argentina, depois das já mencionadas casas do Senhor em Buenos Aires e Córdoba. Uma quarta dedicação será realizada em três meses, para o Templo de Mendoza Argentina, programada para setembro.
Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Salta, na região montanhosa do noroeste do país da América do Sul, no encerramento da conferência geral de abril de 2018. Este foi um dos sete templos identificados por ele como o novo Presidente da Igreja, tendo sido designado há menos de três meses, e Salta foi o primeiro local que ele mencionou.
Nos seus mais de seis anos liderando a Igreja, Presidente Nelson anunciou 153 novas casas do Senhor. Além de Salta e Mendoza, ele também anunciou templos para Bahía Blanca, um segundo para Buenos Aires, na zona central da cidade, e Rosário.
A abertura de terra do Templo de Salta Argentina, em 4 de novembro de 2020 [em inglês], foi presidida por Élder Benjamín De Hoyos, que na época era Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Sul Sul. A cerimônia, originalmente planejada para 15 de agosto de 2020, foi adiada duas vezes devido às preocupações relacionadas com a pandemia da COVID-19. Líderes do governo local, incluindo o governador de Salta, Gustavo Sáenz, estiveram presentes.
O templo de Salta, com 2.518 metros quadrados, foi construído em um terreno de 7,17 hectares, em frente ao aeroporto, na zona sul da cidade. Um centro de chegada e uma capela foram construídos na propriedade, bem como uma residência para o presidente e a diretora do templo.
O edifício térreo, com uma estrutura de concreto e revestimento em pedra portuguesa Moleanos e torre central com cúpula abobadada no topo, apresenta a arquitetura influenciada pela herança da região de Salta, e design baseado no meio ambiente e motivos culturais locais.
Os elementos de design incluem a flor do cacto cardón e o padrão “guarda pampa” dos trajes e artesanatos regionais. A paleta de cores apresenta azul, verde, amarelo, vermelho e ocre.
Templo de Salta Argentina
Endereço: Ing. Mario Saúl Banchik Nº 6050, Salta, Província de Salta, Argentina
Anúncio: 1º de abril de 2018, por Presidente Russell M. Nelson
Abertura de terra: 4 de novembro de 2020, por Élder Benjamín De Hoyos, Setenta Autoridade Geral
Casa aberta: 3 a 18 de maio de 2024, exceto aos domingos
Dedicação: 16 de junho de 2024, por Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos
Tamanho do terreno: 7,17 hectares
Tamanho do edifício: 2.518 metros quadrados
Altura do edifício: 31 metros, incluindo a estátua do Anjo Morôni
