CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvânia — Como Pittsburgh é conhecida como a “Cidade das Pontes”, uma ponte de granito foi incorporada ao projeto paisagístico do terreno do Templo de Pittsburgh Pensilvânia. A ponte conecta a nova Casa do Senhor a uma capela próxima e fornece um local pitoresco para fotografias.
De pé no topo da ponte, sob o céu azul e com o novo templo ao fundo, Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que a estrutura tem um significado mais profundo.
“Estamos em uma ponte aqui, bem ao lado do templo, que é um símbolo maravilhoso. Este é um lugar onde a Terra está conectada ao céu e vice-versa. É um fluxo de informações, de inspiração e revelação maravilhosas”, disse Élder Uchtdorf. “A Casa do Senhor está aqui para fazermos convênios que nos conectam ao céu. Estas pontes, de um lado para o outro, da Terra ao céu, são reais.”
Élder Uchtdorf dedicou o Templo de Pittsburgh Pensilvânia, a 196ª Casa do Senhor em funcionamento da Igreja e a segunda na Pensilvânia, em duas sessões no domingo, 15 de setembro, quatro anos após seu anúncio em 2020. Cranberry Township é uma área suburbana ao norte de Pittsburgh.
“Este templo será uma bênção para vocês”, disse Élder Uchtdorf. “Ele enriquecerá sua vida, os inspirará a criarem em seu lar e família um espírito de esperança e paz, e os investirá com bênçãos do alto.”
Após sua chegada, Élder e irmã Uchtdorf pararam para cumprimentar várias pessoas e famílias reunidas perto da entrada do templo, incluindo rapazes e moças colocando protetores de sapatos. Ele acenou para as pessoas que estavam na fila.
“Bem-vindos ao templo”, disse o Apóstolo com um sorriso.
Élder Uchtdorf estava acompanhado por sua esposa, irmã Harriet Uchtdorf; por Élder Mathias Held, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da Área América do Norte Nordeste, e sua esposa, irmã Irene Held; e por Élder Craig C. Christensen, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo assistente do Departamento de Templos da Igreja, e sua esposa, irmã Debbie Christensen.
A Igreja é forte em Pittsburgh
Ao visitar Pittsburgh pela primeira vez, Élder Uchtdorf refletiu sobre a história de quase 200 anos, desde que os primeiros santos dos últimos dias estiveram lá.
Élder Uchtdorf disse que o primeiro século foi “bem difícil”, mas depois que as primeiras reuniões da Escola Dominical e da Sociedade de Socorro aconteceram em 1915, a Igreja começou a crescer. Graças à fé e ao serviço de muitos membros dedicados, hoje há três estacas: Pittsburgh, Pittsburgh Norte e Pittsburgh Oeste, e agora um templo.
“Estes membros trabalharam para isso desde o começo”, disse o Apóstolo. “A Igreja começou não muito longe daqui, e agora está mais forte do que nunca nesta área.”
Élder Uchtdorf destacou pioneiros notáveis, tais como o falecido Orrin Hatch, senador republicano com mais tempo de serviço na história dos E.U.A. e o mais antigo de Utah, cuja família ajudou a fortalecer a Igreja no oeste da Pensilvânia.
“Ele foi um desses exemplos. Onde quer que ele fosse, ele dava testemunho do evangelho. E vocês têm muitos outros exemplos”, disse ele.
Élder Uchtdorf falou sobre a resiliência de Pittsburgh em superar desafios econômicos e se reinventar por meio da educação e da assistência médica, traçando um paralelo com a natureza progressiva do evangelho de Jesus Cristo.
“Isto demonstra que as pessoas aqui estão prontas para avançarem em direção a coisas novas e maiores, e o evangelho de Jesus Cristo é esse caminho, onde temos coisas maiores e maravilhosas no futuro”, disse ele.
Comparecendo à dedicação
Alex e Ronda Yothers, membros da Ala Greensburg da Estaca Pittsburgh Pensilvânia, e seus cinco filhos, estavam entre os que compareceram à dedicação no domingo.
A família está emocionada por ter um templo a uma hora de carro, em vez das quatro horas de carro até Washington, D.C.. Alex Yothers, que serve na presidência do quórum de élderes de sua ala, não tem conseguido ir ao templo frequentemente, desde que recebeu sua investidura, há mais de uma década.
“Agora podemos fazer o trabalho do Senhor com mais frequência”, disse Ronda Yothers, que serve como presidente das Moças da ala. “Já temos um compromisso para vir no mês que vem, e as crianças estão animadas para realizarem o trabalho do templo. Agora não podemos dar desculpas por estarmos muito ocupadas para uma viagem de ida e volta de oito horas.”
Momentos depois, a família Yothers estava por perto e conheceu Élder e a irmã Uchtdorf quando o casal chegou. Os membros da família sentiram um espírito poderoso ao apertarem a mão do Apóstolo.
“Ele é tão feliz pessoalmente, quanto quando dá seus discursos”, disse Ronda Yothers.
Perto dali, o presidente Paul Custer, presidente da Estaca Pittsburgh Pensilvânia, andava pelo local cumprimentando os membros que esperavam para entrarem no templo. Ele pensava em todos os fiéis santos dos últimos dias que vivem na área há tanto tempo, e que têm orado por um templo por anos e anos. Ele também pensou nos jovens e na força espiritual que eles obterão ao crescerem com uma Casa do Senhor.
“Estamos muito gratos por termos o templo agora”, disse ele.
‘É maravilhoso, quase inacreditável’
Há menos de um ano, Curtis e Donna Nelson foram chamados para servirem como coordenadores do comitê de casa aberta do templo.
Donna Nelson tinha 8 anos quando os missionários bateram à porta da casa de seus pais. Vários meses depois, apesar de certa oposição de familiares, eles se filiaram à Igreja em 1959. Eles eram uma das várias famílias que frequentavam um pequeno ramo naquela época. Ela se lembra de que seus pais estavam constantemente envolvidos na arrecadação de fundos para ajudarem a construir capelas naqueles primeiros anos. Seus pais, Vincent e Sylvia Furin, com 96 e 93 anos, ainda estão vivos e emocionados por verem um templo em Pittsburgh.
“É maravilhoso e, para mim, quase inacreditável”, disse Sylvia Furin, que preparou centenas de nomes de familiares para o trabalho do templo. “Há muito trabalho do templo a ser feito.”
Na época, o Templo de Salt Lake era o mais próximo para os membros da Igreja na Pensilvânia. Usando um trailer construído por seu pai e uma capa de lona costurada por sua mãe, a jovem família viajou pelo país para ser selada no Templo de Salt Lake em 1962.
“Ainda consigo ver os grandes sorrisos nos rostos dos meus pais, enquanto nos ajoelhávamos no altar para sermos selados como uma família”, disse ela. “Para mim, quando fui convidada para ser uma coordenadora para [este templo], senti como se fosse uma espécie de representante dos meus pais, que colocaram todo esse trabalho duro e lançaram as bases para tudo o que está acontecendo aqui.”
Curtis, natural de Genola, Utah, e Donna se casaram mais tarde no Templo de Washington D.C. e se tornaram membros da Ala Beaver Valley, na década de 1970. Desde então, o casal testemunhou o crescimento da Igreja em Pittsburgh ao longo de várias décadas de serviço, com o templo tendo um efeito unificador nos membros em toda a região.
“O templo tem sido um elemento unificador”, disse Donna Nelson. “Tem sido um reencontro, é isso que vivenciamos nesta casa aberta.”
Durante a casa aberta, a fé do casal foi fortalecida enquanto eles testemunhavam milagre após milagre: muitos visitantes tiveram experiências espirituais poderosas, um eletricista que trabalhava no templo percebeu durante um tour que algumas luzes não estavam funcionando e as consertou, quando havia falta de voluntários, as pessoas apareciam na hora em que eram necessárias, entre outros milagres.
“Nós nos sentimos muito abençoados”, disse Curtis Nelson.
Pioneiros de Pittsburgh
Fred e Peggy Fike, de 86 e 85 anos respectivamente, são membros de longa data da Ala Cranberry, na Estaca Pittsburgh Norte. Eles se filiaram à Igreja em abril de 1967 e se lembram dos dias em que os membros realizavam reuniões dominicais em um salão sindical local, o que exigia que chegassem cedo para limparem depois das reuniões sociais da comunidade nas noites de sábado.
Eles participaram de esforços de arrecadação de fundos que levaram à construção de uma capela para a Ala Beaver Valley, no início dos anos 1970, onde seu filho estava entre os primeiros bebês a serem abençoados. Eles também ajudaram a arrecadar fundos para a construção do Templo de Washington D.C.
Antes disso, os templos mais próximos ficavam em Utah. Depois que membros da família de Fred Fike se filiaram à Igreja, no verão de 1968 a família decidiu fazer uma caravana, com quatro carros e três trailers, da Pensilvânia até o Templo de Manti, Utah, para ser selada. Na época, a família até apareceu em uma reportagem do Church News.
“Foi uma viagem especial, uma jornada e tanto, porque às vezes nos perdíamos, mas nós amamos”, disse Peggy Fike.
Durante a construção do templo de Pittsburgh, Fred e Peggy Fike frequentemente dirigiam até o local para estacionarem e observarem.
“Nosso coração simplesmente batia forte no peito de alegria, e uma lágrima escorria de vez em quando”, disse Peggy Fike. “Ó, o entusiasmo e a alegria que o templo trouxe ao nosso coração.”
Kathy Rasmussen, 73 anos, é membro da Ala Cranberry há 35 anos. Ela nasceu e foi criada em Monongahela, Pensilvânia, ao sul de Pittsburgh, onde seus antepassados ajudaram a estabelecer um ramo depois de se filiarem à Igreja na Escócia. Seu tio e seu pai serviram como presidentes do ramo. Ela tem boas lembranças das reuniões e atividades da Igreja, muitas vezes realizadas nas casas dos membros da família, porque a congregação incluía tias, tios, sobrinhas e primos.
“Éramos todos uma família”, ela disse. “Todos éramos parentes.”
Ao visitar o templo durante a casa aberta, os pensamentos de Rasmussen estavam cheios de gratidão por seus pais e seu fiel serviço à Igreja, e exemplo ao longo de muitos anos.
“O templo é sobre família”, ela disse.
Um novo amigo
O templo de Pittsburgh abriu as portas para uma nova amizade inter-religiosa na área de Pittsburgh.
O bispo David Zubik, da Diocese Católica de Pittsburgh, disse que ficou animado ao receber um convite para visitar o templo durante a casa aberta, em 12 de agosto. Ele estava acompanhado de cerca de 15 seminaristas que estão se preparando para a ordenação ao clero na Igreja Católica Romana.
Antes do tour na casa aberta, o bispo Zubik sabia pouco sobre a Igreja. Ele se lembra dos missionários santos dos últimos dias batendo à porta da casa de sua família quando ele era um garoto crescendo em Ambridge, Pensilvânia, há mais de 65 anos. Ele também se lembra de ver e ficar impressionado com o exterior dos Templos de Washington D.C. e Tucson Arizona.
Durante a casa aberta do templo, o líder religioso disse que a parte mais impressionante foi a “hospitalidade extraordinária” da Igreja. Ele apreciou a oportunidade de aprender mais sobre o propósito dos templos e as crenças dos santos dos últimos dias, bem como a chance de responder a perguntas sobre a fé católica.
“Tudo sobre a visita foi informativo”, ele disse ao Church News. “Fiquei muito feliz de estar lá, e fiquei muito feliz de ter nossos seminaristas conosco, porque acredito firmemente que precisamos especialmente de pessoas de fé. Precisamos ter uma apreciação muito mais profunda das diferentes tradições uns dos outros e das diferenças que existem entre nós, mas também podemos procurar os denominadores comuns que podem nos ajudar a realmente trabalharmos juntos.”
Lugar de paz
O templo sempre foi um lugar onde o presidente Chris Hoke, da Estaca Pittsburgh Pensilvânia Norte, podia ir para encontrar paz e força espiritual.
Quando criança, ele costumava ir ao Templo de Los Angeles Califórnia para realizar batismos pelos mortos.
Durante seus anos estudando na BYU, ele buscou oportunidades de servir no Templo de Provo Utah.
Em 2004, quando os treinadores informaram a Hoke que ele faria sua primeira partida como titular na linha defensiva do Pittsburgh Steelers, ele aproveitou uma semana de folga na programação e dirigiu mais de três horas até o Templo de Columbus Ohio.
“Lembro-me de estar tão tomado pela emoção que não consegui dormir por dias”, disse ele. “Mas fui à Casa do Senhor e senti tanta paz. Senti o Salvador dizer: ‘Está tudo bem, confie em Mim’, e tudo deu certo.”
Estas e outras experiências ensinaram a Hoke que passar tempo no templo pode trazer paz ao caos da vida, e ele é grato porque mais pessoas na área de Pittsburgh, especialmente jovens santos dos últimos dias, poderão ter mais poder celestial em sua vida.
“Isto realmente fortalecerá nossa juventude”, ele disse. “É um farol de esperança e reflete o Salvador Jesus Cristo. Toda vez que eles vêm aqui, eles verão este templo e pensarão em Jesus Cristo. Isto os mudará.”
Templo de Pittsburgh Pensilvânia
196º templo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias
Localização: Cerca de 32 quilômetros da fronteira entre Ohio e Pensilvânia, em 2093 Powell Road, Cranberry Township, Pensilvânia
Anunciado: 5 de abril de 2020, por Presidente Russell M. Nelson
Abertura de terra: 21 de agosto de 2021, presidido por Élder Randall K. Bennett, Setenta Autoridade Geral e então presidente da Área América do Norte Nordeste.
Casa aberta ao público: 16 a 31 de agosto de 2024
Dedicação: 15 de setembro de 2024, por Élder Dieter F. Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos, em duas sessões
Tamanho da propriedade: 2,35 hectares
Tamanho do edifício: 2.995 metros quadrados
Altura do edifício: 38,1 metros, incluindo a torre.
