Sob um céu azul e cercado por águas azuis, a cerimônia de abertura de terra do Templo de Tarawa Kiribati [em inglês] foi realizada no sábado, 2 de novembro. de 2024, sinalizando o início da fase de construção de uma nova casa do Senhor em uma remota ilha do Pacífico.
O templo servirá mais de 28.000 santos dos últimos dias nas duas nações insulares, a República de Kiribati e a República das Ilhas Marshall, ambas compostas por atóis de coral, cadeias de ilhas e ilhotas. Atualmente, membros da Igreja da região precisam viajar até as casas do Senhor mais próximas, localizadas em Fiji e no Havaí, para participarem da adoração e das ordenanças do templo.
Élder Jeremy R. Jaggi, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área Pacífico, presidiu a cerimônia de abertura de terra na capital de Kiribati, Tarawa, oferecendo uma oração dedicando o local e o processo de construção.
“A cerimônia de abertura de terra de hoje simboliza o plantio de uma semente gigante de coco ou fruta-pão. Ela produzirá a maior colheita que já vimos, ou que podemos conceber, para as gerações futuras”, disse Elder Jaggi em seu discurso.
"Os colonizadores chegaram a estas ilhas há milhares de anos. Eles podem ter vindo em busca de um lugar mais pacífico. Eles podem ter vindo em busca de mais liberdade. Eles podem ter vindo porque os recifes rochosos oferecem mais proteção contra as tempestades e as marés de sizígia."
"O templo que será construído neste local proporcionará grande proteção contra as tempestades da vida", prometeu Élder Jaggi.
Na oração, Élder Jaggi conectou Kiribati com a promessa de Deus em 2 Néfi 29:7: “Não sabeis que eu, o Senhor vosso Deus, criei todos os homens e que me lembro dos que estão nas ilhas do mar? E que governo nas alturas dos céus e embaixo, na Terra; e revelo minha palavra aos filhos dos homens, sim, a todas as nações da Terra?”
Élder Jaggi foi acompanhado por sua esposa, a irmã Amy Jaggi. Élder Iotua Tune, um Setenta de Área da Área do Pacífico, conduziu a cerimônia, a qual foi transmitida ao vivo para pessoas reunidas em capelas por todo o Kiribati.
Sua Excelência Taneti Maamau, presidente de Kiribati, e a primeira-dama Teiraeng Maamau participaram da cerimônia de abertura de terra, com o presidente de Kiribati fazendo um discurso.
Outros convidados incluíram o Willie Tokataake, presidente da câmara; Sua Excelência Karen Bray, alta comissária australiana; Sua Excelência André van der Walt, alto comissário da Nova Zelândia; e Sua Excelência Zhou Limin, embaixador chinês.
Em seu discurso, o presidente Maamau disse: “A parceria de longa data entre o governo e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nos permitiu nutrir a fé, construir comunidades e garantir paz e segurança para nosso povo.”
O presidente compartilhou que durante sua visita ao Presidente Russell M. Nelson em 2018, havia solicitado que um templo para Kiribati fosse considerado, porque estava preocupado que “quando nosso povo se casa [e busca] as bênçãos sagradas do [templo], eles normalmente viajam para Fiji ou para Tonga.”
Ele expressou gratidão pela liderança da Igreja ter autorizado e aprovado a construção do templo em Tarawa. “Por fim, Deus nos abençoou com o mandato para ver a fé e o espírito do Santo Deus trabalhando por meio de nosso povo”, disse o presidente Maamau.
Outros oradores incluíram:
- Tamara Ruateiti, de 10 anos, do Ramo Temaiku 1, que lembrou os presentes de “permanecerem no caminho do convênio.”
- Agnes Temokua, uma adolescente do Ramo Buota, falou sobre a importância de se preparar para receber a investidura do templo, fazer convênios sagrados com o Pai Celestial e lembrar da promessa de Presidente Nelson de que, “o aumento do tempo no templo abençoará sua vida de maneira que nada mais pode.”
- Obeira Teauoki, um jovem adulto também do Ramo Buota, compartilhou as coisas que faria para se preparar para receber o casamento ou ordenança de selamento no templo, incluindo servir uma missão de tempo integral, obedecer aos mandamentos e buscar conselhos de seus pais.
Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Tarawa, Kiribati, em 4 de outubro de 2020, um dos seis locais para novas casas do Senhor que o Presidente da Igreja identificou, na conclusão da conferência geral de outubro de 2020.
O local e a ilustração do exterior do templo de Tarawa foram divulgados em 19 de maio de 2021, projetando um edifício de um único andar, com aproximadamente 929 metros quadrados, e uma torre central. O terreno de 0,32 hectares em Ambo, Tarawa do Sul, incluirá, não apenas o templo, mas também uma nova capela e uma instalação para hospedagem de frequentadores. Um edifício auxiliar adicional será localizado cerca de 400 metros a oeste do local do templo.
A Igreja em Kiribati
Kiribati está atualmente no distrito do Templo de Suva Fiji [em inglês]. Este templo fica a mais de 2.250 quilômetros a sudeste de Kiribati.
A Igreja conta com mais de 22.600 santos dos últimos dias em Kiribati, ou cerca de um a cada seis residentes, distribuídos em duas estacas, 37 congregações e uma missão.
Kiribati é um conjunto de 33 ilhas da Micronésia, no meio do Pacífico, onde a linha do Equador e a linha internacional de data se encontram.
As raízes da Igreja remontam ao professor local Waitea Abiuta, que perguntou se seus formandos poderiam frequentar a Escola de Ensino Médio Liahona em Tonga, com o pedido aprovado em 1972. Abiuta e vários alunos se converteram à fé dos santos dos últimos dias, e os alunos posteriormente serviram como os primeiros missionários de Kiribati, em outubro de 1975.
A primeira capela construída foi concluída em 1984, e o falecido Élder L. Tom Perry, do Quórum dos Doze Apóstolos, organizou a primeira estaca em 1996.
A Igreja nas Ilhas Marshall
As Ilhas Marshall atualmente pertencem ao distrito do Templo do Havaí em Laie [em inglês]. Este templo fica a quase 3.700 quilômetros a nordeste das Ilhas Marshall.
Quase 7.000 santos dos últimos dias, agregados em duas estacas e 13 congregações, residem nas Ilhas Marshall.
As Ilhas Marshall são 29 atóis de coral e cinco ilhas em duas cadeias paralelas de ilhas, localizadas cerca de 400 milhas ao norte de Kiribati no Oceano Pacífico.
Os primeiros conversos à Igreja foram batizados em 1977 e 1978, em várias ilhas da república. Os missionários chegaram pela primeira vez à cidade capital de Majuro em 1977, sendo o primeiro converso Misao Lokeijak, batizado no início de fevereiro. No final daquele ano, havia 27 santos dos últimos dias na ilha; em maio do ano seguinte, foi criado um ramo, com Lokeijak como presidente do ramo.
