NAIRÓBI, Quênia — Os pais de Élder Ulisses Soares, membro do Quórum dos Doze Apóstolos, foram batizados no Brasil em 1965. Naquela época, não havia templos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na América Latina. A casa do Senhor mais próxima ficava em Mesa, Arizona, uma viagem custosa, de mais de 9.600 km apenas de ida. O casal esperou 13 anos para receber suas ordenanças e convênios no Templo de São Paulo Brasil [em inglês] após sua dedicação em 1978.
Como jovem missionário, Élder Soares serviu arduamente durante a maior parte de sua missão, sem receber sua investidura no templo. Em janeiro de 1980, seu presidente de missão autorizou que ele e seu companheiro viajassem a noite toda de ônibus até o templo de São Paulo, chegando às 7h. Ele recebeu sua investidura, foi selado aos pais que haviam vindo e, em seguida, embarcou em um ônibus de volta à sua missão, para seus dois últimos meses.
“Foi uma bênção porque mudou a direção do meu serviço para focar nas famílias eternas”, disse ele. “Foi uma experiência linda, maravilhosa, que jamais esquecerei.”
Como presidente de missão em Portugal, quando novos missionários de países sem templos chegavam, Élder Soares os enviava à casa do Senhor mais próxima, em Madri, Espanha, para receberem as bênçãos do templo.
Élder Soares se lembrou dessas experiências pessoais ao se encontrar com os membros fiéis da Igreja na África Oriental e dedicar o Templo de Nairóbi Quênia [em inglês], a 204ª casa do Senhor dedicada e a primeira na África Oriental, no domingo, 18 de maio.
Ele percebeu o profundo comprometimento dos membros em seguirem o Senhor, sabendo que alguns haviam viajado grandes distâncias, ou esperado humildemente durante anos por suas bênçãos no templo.
“Estes membros na África, de modo geral, abraçam o evangelho de tal forma que fazem dele o centro de sua vida”, disse Élder Soares. “Ter um templo em Nairóbi é um momento de celebração dessa confiança que eles têm no evangelho com o Senhor, e uma celebração de sua fé.”
Élder Soares continuou: “A decisão de levar os templos para mais perto das pessoas é um sinal de que Deus e Seu Filho Amado desejam estender Suas bênçãos a todos. Ver as ordenanças e os convênios do templo sendo levados a todas as pessoas dignas, é uma bênção maravilhosa.”
Élder Soares estava acompanhado na cerimônia de dedicação por sua esposa, a irmã Rosana Soares. Eles foram acompanhados por Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e atual diretor executivo do Departamento de Templos da Igreja, bem como por sua esposa, a irmã Nancy Duncan; e por Élder Thierry K. Mutombo, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Central, e sua esposa, a irmã Nathalie Tshayi Mutombo.
A sessão dedicatória foi realizada em inglês, com traduções em suaíli, francês e amárico, línguas faladas no distrito do templo.
O templo de Nairóbi atenderá membros no Quênia, Etiópia, Tanzânia, Burundi, Uganda, Ruanda e Sudão do Sul.
Élder Mutombo cumprimentou os membros com abraços e sorrisos, enquanto eles se aproximavam das portas do templo.
“É um grande dia, um dia de milagres”, disse ele. “Estávamos esperando por este dia. Obrigado por estarem aqui.”
Depois de abraçar Jaden Orina, de 10 anos, Élder Mutombo perguntou ao menino por que ele queria comparecer à dedicação.
“Para sentir o Espírito Santo”, disse Orina, ao que Élder Mutombo respondeu calorosamente: “Sim, precisamos dele diariamente”.
Os amigos e missionários retornados, Eric Nshimiyimana, 35 anos, e Sinayobye Fidele, 37 anos, viajaram 30 horas de ônibus de Kigali, Ruanda, para participarem da dedicação do templo em Nairóbi.
“Este será nosso templo, e esta é a primeira vez que vemos um templo ser dedicado”, disse Nshimiyimana. “É por isso que viajamos dois dias de ônibus... e tem sido incrível.”
Presidente Fredrick B. Shamola, presidente da Estaca Nairóbi Quênia Sul, visitou um templo pela primeira vez após sua missão em 2003, quando embarcou em um voo de cinco horas para Joanesburgo, África do Sul, na época a única casa do Senhor no continente africano.
Ter um templo em Nairóbi agora significa que alguns santos da África Oriental poderão frequentá-lo e retornarem para casa “no mesmo dia”, disse ele. Os membros também terão a oportunidade de servirem como oficiantes de ordenanças, um sonho a ser realizado para muitos.
“Isso é extremamente notável”, disse o presidente Shamola, que compareceu à dedicação com a esposa e os filhos gêmeos, Jarom e Ammon. “É algo que eu nunca imaginei que aconteceria em minha vida. Sou grato pelo templo em Nairóbi. Ele é muito especial para mim.”
Uma mensagem sobre o templo
Depois de caminhar pelo templo de Nairóbi na tarde de sábado, Élder Soares disse que espera que os membros aprendam e apreciem as seguintes verdades sobre a casa do Senhor.
Primeiro, entendam que Deus ama Seus filhos.
“Deus tem um amor perfeito e infinito por Seus filhos e inspirou nosso querido Profeta a anunciar e construir um templo nesta parte do mundo, onde tantas pessoas de diferentes países se regozijarão juntas”, disse ele.
Segundo, à medida que os membros receberem ordenanças e fizerem convênios com o Senhor, eles se sentirão mais próximos do Pai Celestial e de Seu Filho, Jesus Cristo. Eles desejarão ser melhores, continuar em seu discipulado e trilhar o caminho do convênio. em preparação para a Segunda Vinda do Salvador.
“Esta casa promove um ambiente que nos ajuda a termos um desejo constante e voluntário de sermos cada vez melhores”, disse Élder Soares. “Sentimos o amor de Deus por nós. Aumentamos nossa gratidão pelo sacrifício do Salvador por nós, e pelo que recebemos por meio das ordenanças e convênios.”
Ele incentivou os membros que frequentam o templo a refletirem sobre seus convênios e promessas, e a se deleitarem com a oportunidade de receberem revelação pessoal em Sua casa sagrada. Ao fazê-lo, bênçãos virão de “maneiras que jamais imaginaram.”
“Em Sua casa, podemos ouvir a voz do Senhor claramente, sem barreiras. Podemos receber inspiração para nossa vida. Podemos receber instruções para guiar nossos filhos e família em retidão. Podemos todos caminhar juntos em direção a Jesus Cristo”, disse Élder Soares. “Minha mensagem é: bem-vindos ao templo e aproveitem o máximo que puderem dentro da santa casa do Senhor.”
Como os membros se sentiram na dedicação
Ernest Rwamucyo, embaixador da República de Ruanda na República do Quênia, e Niankoro Yeah Samake, ex-embaixador do Mali, ambos santos dos últimos dias, compareceram à dedicação em Nairóbi.
“É uma bênção tão grande ter um templo aqui em Nairóbi”, disse Rwamucyo, que foi batizado no Japão, e recebeu sua investidura no Templo de Filadélfia Pensilvânia no ano passado.
“É um dia de alegria”, disse Samake, formado pela BYU. “Os templos estão crescendo na África. Muitos santos aqui precisam viajar longas distâncias. Ter uma casa do Senhor aqui em Nairóbi para os santos é um milagre incrível. Reconhecemos e somos gratos por isto.”
As amigas Ester Arudo, de 25 anos, e Givens Lmende, de 26, usaram vestidos coloridos e compareceram à dedicação com seus respectivos maridos. Ambas serviram como voluntárias durante a casa aberta, “uma experiência gratificante, como se eu estivesse trabalhando para Jesus Cristo”, disse Lmende. “Estou muito feliz que finalmente possamos ter um templo para nós no Quênia.”
Arudo acrescentou: “É impressionante, é emocionante. É um prazer enorme fazer parte de um dia tão histórico.”
Bênçãos da visitação pública
Gordon e Rose Ondiek, conversos à Igreja que se conheceram e se apaixonaram enquanto frequentavam uma aula do Instituto juntos, serviram como coordenadores da casa aberta para o templo de Nairóbi.
A tarefa pareceu enorme no início, mas o casal encontrou forças ao servirem por um curto período no Templo de Joanesburgo África do Sul, e no apoio de muitos membros fiéis que serviram com eles. Eles observaram que quase 40 jovens santos dos últimos dias ajudaram como recepcionistas durante a casa aberta.
“Senti uma forte impressão de que o Senhor nos ajudaria em Sua obra”, disse Rose Ondiek, “e Ele o fez”.
A casa aberta atraiu mais de 9.700 visitantes, sendo mais de 60% jovens ou pais de jovens. Muitos comentaram sobre a sensação de calma e paz que sentiram na sala celestial do templo, e perguntaram como poderiam aprender mais sobre a Igreja.
Um homem, sem conhecer a Palavra de Sabedoria da Igreja, disse, após estar na sala celestial, que sabia que precisava parar de beber. As crianças estavam especialmente reverentes durante os tours e não queriam ir embora. O semblante de um menino mudou ao entrar no templo e ver uma pintura do Salvador. Ele sussurrou: “Jesus” e cruzou os braços.
“Eles já tinham a sensação de que esta era realmente a casa do Senhor”, disse Rose Ondiek.
Olhando para trás, o casal se sente grato pela experiência, que fortaleceu sua fé em Jesus Cristo. Com tantos jovens e pais de jovens visitando, eles sabem que o futuro da Igreja no Quênia é promissor.
“Sei que este é o momento em que nosso Pai Celestial queria que o Templo de Nairóbi Quênia fosse construído, porque os santos estão preparados para receberem as instruções do Senhor, e sou grata por isso”, disse Rose Ondiek.
Um novo templo, uma tenda e uma capela
Uma “bela” capela ficava onde hoje está localizado o templo de Nairóbi, disse Geoffrey Shikokoti, que serve como segundo conselheiro no bispado da Ala Mountain View, da Estaca Nairóbi Quênia Oeste.
A antiga capela foi demolida para dar lugar ao templo.
Enquanto isso, a Ala Mountain View realizou suas reuniões dominicais em uma tenda e em uma casa modesta do outro lado da rua. Os membros não podiam mais plantar hortas no terreno da antiga capela, que beneficiava aqueles com necessidades de bem-estar.
Às vezes, a chuva forte dificultava as reuniões na tenda, e não havia lugar para estacionar veículos, mas os membros foram pacientes e perseveraram.
À medida que a visitação pública do templo se aproximava, os membros se esforçaram para convidar vizinhos e amigos para fazerem perguntas. Muitos vieram e sentiram o Espírito.
Antes da visitação pública do templo, a frequência semanal na ala era de 90 pessoas. Desde então, a frequência na tenda aumentou para 240 pessoas e continua crescendo. Mais de 30 pessoas, incluindo três famílias, se filiaram à Igreja.
Na véspera da dedicação do templo de Nairóbi, os missionários se reuniram com uma família na tenda e lhes ensinaram o evangelho. Os santos da Ala Mountain View começarão a se reunir na nova capela no domingo, 25 de maio.
“Estamos muito animados por termos um novo templo e uma nova capela”, disse Shikokoti. “O que aprendi é que o Senhor nos ama e devemos ser pacientes, pois há tantas bênçãos nos aguardando. O tempo de Deus é sempre o melhor, e se servirmos ao nosso Pai Celestial com diligência e fizermos o que Ele quer que façamos, Ele nos abençoará ainda mais.”
‘Ver a Igreja criar raízes’
Élder Joseph W. Sitati, Setenta Autoridade Geral emérito, e sua esposa, a irmã Gladys Sitati, não puderam comparecer à dedicação do Templo de Nairóbi Quênia no domingo. Eles estavam em Tooele, Utah, mas seu coração estava com os santos na África Oriental.
Os Sitati estavam entre os primeiros conversos a se filiarem à Igreja no Quênia, em 1986.
Em 1985, Élder Sitati disse que eles buscavam “realização espiritual”, quando conheceram um casal de missionários seniores americanos servindo em Nairóbi. A Igreja ainda não havia recebido reconhecimento legal no país, e o proselitismo não era permitido, mas os Sitati foram convidados a participarem de pequenas reuniões dominicais com alguns expatriados santos dos últimos dias e quenianos nativos.
Os Sitati, com seus cinco filhos, se sentiram imediatamente em casa. “Estar ali foi uma sensação boa”, disse ele. “Depois de seis meses, não desistimos, então eles nos perguntaram: ‘Vocês querem ser batizados?’ Dissemos: ‘Sim’, nos filiamos à Igreja e aqui estamos.”
A família Sitati abraçou sua nova fé servindo em chamados, realizando noites familiares, aprendendo a cantar hinos e lendo o Livro de Mórmon todos os dias às 5 da manhã, antes do trabalho e da escola.
Élder Sitati foi fundamental para ajudar a Igreja a obter status legal no Quênia em 1991. No mesmo ano, eles viajaram até o templo de Joanesburgo para serem selados como família.
Élder Sitati serviu em cargos de liderança que variaram de presidente de ramo e estaca, a Setenta de Área. Quando foi chamado para ser Setenta Autoridade Geral, ele presidia a Missão Nigéria Calabar.
“O que eu tinha em mente era fazer a coisa certa”, disse ele sobre os primeiros dias da Igreja no Quênia. “Para mim, [era] ver a Igreja criar raízes, ver jovens missionários indo e voltando e se tornando presidentes de ramo e líderes na Igreja. ... Agora você tem todos estes jovens cuidando das posições fundamentais da Igreja, e eles sabem o que fazer. Foi transformador para mim ver esse tipo de crescimento acontecer.”
Após décadas de serviço, foi uma experiência emocionante para Élder e a irmã Sitati estarem na abertura de terra do templo de Nairóbi em 2021, em que ele presidiu.
“Foi um momento de júbilo”, disse a irmã Sitati.
Élder Sitati acrescentou: “Há algo inacreditável em um sonho se tornando realidade. Era inacreditável, mas estava acontecendo.”
Além de abençoar os filhos e netos dos Sitati, Élder Sitati disse que ter uma casa do Senhor no Quênia é significativo para a região e simboliza um povo espiritualmente preparado. Isto acelerará a coligação de Israel na África, do outro lado do véu, e ajudará a preparar o povo para a Segunda Vinda de Jesus Cristo.
“Espero que a influência do templo se manifeste, não apenas no Quênia, mas em toda a região”, disse ele. “O templo será um farol de luz e esperança para o povo da África Oriental.”
Templo de Nairóbi Quênia
Localização: LR# 13646/4, Hinga Road, Mountain View, Nairóbi, Quênia
Anunciado: 2 de abril de 2017, por Presidente Thomas S. Monson
Abertura de terra: 11 de setembro de 2021, presidida por Élder Joseph W. Sitati, na época Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Central
Dedicado: 18 de maio de 2025, por Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos
Tamanho do terreno: 1,37 hectare
Tamanho do edifício: aproximadamente 1.765 metros quadrados
Altura do edifício: 32 metros
