ANCHORAGE, Alasca — Uma pergunta rápida: Quais são os dois templos mais próximos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias?
Desde a época dos pioneiros, diferentes pares de templos foram os mais próximos entre si no estado de Utah, com apenas 3,7 km (em linha reta) separando os templos de Provo City Center e Provo Utah Rock Canyon [ambos em inglês], desde que começou a sua reconstrução, em 2014.
Porém, mais recentemente, e apenas pelos próximos cinco meses e meio, a menor distância entre dois templos é de aproximadamente 73 metros, separando o Templo de Anchorage Alasca [em inglês] do Templo de Anchorage Alasca.
Sim, você leu corretamente.
Esta é a história de dois templos, ambos com o mesmo nome e que, em épocas diferentes, ofereceram ordenanças e bênçãos aos santos dos últimos dias do estado do Alasca e de outros lugares. É uma narrativa de como o templo original de Anchorage permaneceu em funcionamento, em vez de fechar, enquanto seu substituto estava sendo construído ao lado. E é um relato de como a transição teve impactos positivos em outras religiões e comunidades, mesmo antes do início da reconstrução.
O Templo de Anchorage Alasca original, com aproximadamente 632 metros quadrados, foi anunciado em outubro de 1997, dedicado em janeiro de 1999 [em inglês], ampliado para cerca de 1.115 metros quadrados e, em seguida, rededicado em fevereiro de 2004 [em inglês]. Ele fica a menos de um campo de futebol de distância do Templo de Anchorage Alasca, com 2.787 metros quadrados e atualmente em reconstrução. O projeto foi anunciado em 2023 e teve início no começo de 2024 no local de uma sede de estaca demolida e a previsão é de que seja concluído em março de 2027. Uma casa aberta em maio e dedicação em 13 de junho de 2027 ocorrerão em seguida.
A dedicação ocorrerá após o fechamento, desativação e demolição do templo original, com a construção de uma nova capela no local.
A geografia que envolve os dois templos de Anchorage difere de outros projetos de reconstrução de templos. Os templos de Ogden [em inglês] e Provo Rock Canyon foram demolidos, mas reconstruídos em seus respectivos locais originais.
O templo original de Anchorage foi construído no canto sudeste do terreno de 2,2 hectares da sede da Estaca Anchorage Alasca, com ambos os edifícios compartilhando o mesmo estacionamento. No final de fevereiro de 2024, teve início a demolição da sede da estaca, seguida pela construção do novo templo.
O novo templo terá o endereço da antiga sede da estaca, 13111 Brayton Drive, e a nova sede da estaca, que será construída de 6 a 8 meses, terá o endereço original do templo, em 13161 Brayton Drive.
‘Uma bênção tremenda’
Élder Kevin J. Parks é um Setenta de Área, da Área Estados Unidos Oeste, que mora em Eagle River, um subúrbio de Anchorage, e serve com as nove estacas que abrangem o Alasca e que se estendem até o território canadense do Yukon. Ele conhece bem as viagens ao templo necessárias para muitos santos dos últimos dias que vivem fora de Anchorage.
Partindo de Fairbanks, onde a construção de um novo templo começou há um ano, os membros percorrem 580 quilômetros para frequentarem ou servirem no templo. A viagem leva de seis a oito horas em condições climáticas favoráveis e até 10 horas no inverno, com gelo e neve.
Alguns chegam de Juneau, a capital do estado, acessível apenas por mar ou ar. “Eles vêm de avião e fazem viagens ao templo para os jovens”, disse Élder Parks, “e temos membros fiéis em Juneau que vêm todas as semanas para servirem no templo e adorarem na casa do Senhor.”
Outros vêm de diferentes partes do estado, enquanto alguns dirigem por 12 horas desde Whitehorse, a capital do Yukon.
Um templo ativo também beneficia os recém-conversos que, logo após o batismo, participam dos batismos e confirmações no templo, em nome de seus antepassados falecidos.
“É simplesmente uma bênção tremenda termos um templo em funcionamento enquanto outro está sendo construído”, disse Élder Parks, ciente de que Anchorage ficará sem um templo em funcionamento desde o fechamento em 22 de março do templo original até a dedicação em 13 de junho, apenas três meses, em vez de vários anos.
Assim que a nova sede da estaca estiver concluída, os alunos do Seminário, que atualmente se reúnem em um espaço alugado, passarão pela nova casa do Senhor e chegarão para as aulas na nova capela. “Eles aprenderão sobre o relacionamento de convênio com o Pai Celestial por meio de Jesus Cristo a poucos passos do templo”, disse Élder Parks.
‘Como isso afeta os santos?’
Brent Roberts é o diretor administrativo do Departamento de Projetos Especiais da Igreja, que supervisiona a construção e a manutenção do templo. Ele explica que o projeto de Anchorage é classificado como uma “reconstrução” porque o novo templo está localizado no mesmo terreno, embora não esteja sobre a mesma fundação do templo original que substitui.
Roberts detalhou as análises feitas por seu departamento sobre os problemas enfrentados pelo templo de Anchorage: limitações de espaço, bem como problemas mecânicos, elétricos e hidráulicos resultantes da idade, do uso e do clima extremo. Diversas opções de locais, cronogramas de construção e fechamentos foram apresentadas para consideração da Primeira Presidência, que optou pela operação simultânea do templo original e pela construção de seu substituto.
Em seguida, vieram o planejamento, as licenças, a demolição e vários anos de construção, sem falar nos impactos de se construir um templo ao lado de um outro templo em funcionamento. Esses desafios incluíram uma área de estacionamento para visitantes reduzida a 72 vagas, um terço da capacidade normal, e o barulho e a aglomeração de equipamentos e obras de construção.
“Pense em britadeiras, retroescavadeiras e tudo mais”, disse Roberts. “Na realidade, nossos santos entendem e são muito pacientes com isso. É perfeito? Não, não é perfeito, e tenho certeza de que eles ouviram barulhos. Mas eles entendem que é algo necessário que precisamos realizar antes de chegarmos aonde queremos.”
O clima extremo do Alasca representa um desafio adicional: as fortes nevascas, o gelo e o pergelissolo. “Mas não contratamos pessoas que não estejam acostumadas a lidar com isso”, disse Roberts. “E selecionamos essas pessoas especificamente por sua capacidade de manterem as coisas sagradas e de garantirem que possam realizar o que precisam fazer.”
Ele acrescentou: “É mais fácil construir um templo totalmente novo do que fazer isso. Mas o que aprendi pessoalmente é que a parte da construção com a qual lido não é a mais importante; o importante é ‘como isso afeta os santos e como eles reagem a isso?’”
Para Roberts, um dos pontos altos do projeto aconteceu antes mesmo do início da construção. Antes da demolição da sede da estaca Anchorage, os líderes locais da Igreja ofereceram os móveis da capela: mesas, cadeiras, bancos, armários, carpetes, eletrodomésticos, acessórios de encanamento, cortinas de palco, acabamentos de madeira e muito mais, para outras igrejas, bancos de alimentos, organizações sem fins lucrativos e centros comunitários. Para um edifício construído na década de 1970, os móveis doados eram muito mais novos, tendo sido todos substituídos após um incêndio em março de 2007, que destruiu a sede da estaca [em inglês].
“Para mim, aquilo foi simplesmente perfeito, e fiquei muito impressionado”, disse Roberts. “Do meu ponto de vista como projetista e construtor, é disso que se trata. Provavelmente, aquela foi a melhor coisa que vi em todo o projeto.”. Isso é provavelmente a coisa mais extraordinária que vi em todo o projeto.”
‘Dedicação e detalhes’
Brad Hill, Josh Foote e Kurt Lovejoy são figuras essenciais no canteiro de obras do templo de Anchorage, Hill como gerente de projetos da Igreja no local, Foote como gerente de projetos da Westland Construction e Lovejoy como superintendente e encarregado da parte elétrica.
Hill reconhece os desafios do espaço reduzido, dividindo o pequeno terreno de 2,2 hectares entre um templo em funcionamento com estacionamento limitado para os membros e um canteiro de obras para um templo maior, com os equipamentos pesados e diversas equipes envolvidas. Além do espaço de trabalho propriamente dito, a construção exige áreas de armazenamento, acesso para caminhões grandes, retroescavadeiras, pás carregadeiras e outros veículos similares que entram e saem do estacionamento.
Embora os invernos extremos do Alasca representem um desafio adicional, os dois últimos invernos foram amenos em comparação com os dois anteriores, que registraram 2,7 e 3,4 metros de neve. Sobre o total de 1,2 metro do ano passado, Hill disse: “Fomos incrivelmente abençoados com o clima.”
Foote descreveu o inverno no Alasca como “um período de seis meses em que você não faz nada ao ar livre.”
A neve que cai é um obstáculo, outro é o que fazer com ela. A neve precisa ser removida e depois transportada de caminhão para fora do terreno com os dois templos. Portanto, o trabalho pareceu ainda mais abençoado no inverno passado, quando alguns períodos de clima mais quente resultaram no derretimento da neve durante o inverno, disse Hill.
“O inverno está chegando. Nosso objetivo é concluir o paisagismo, a pavimentação e o asfalto antes que fique muito frio.”
Lovejoy é um dos muitos trabalhadores da construção civil da região de Anchorage que estão envolvidos no projeto e não são membros da Igreja de Jesus Cristo. Ele e outros trabalhadores seguem as normas e os procedimentos para trabalhar na construção de um templo santo dos últimos dias, que vão desde a proibição de fumar no local até a proibição do uso de palavrões. Além disso, a importância de trabalhar na construção do templo não passa despercebida para ele.
“Não se trata apenas do tamanho do edifício”, disse Lovejoy. “Trata-se da profundidade da construção, das complexidades, da dedicação, dos detalhes.”
Foote e outros santos dos últimos dias envolvidos na construção às vezes passam o dia trabalhando na reconstrução do novo templo, depois trocam de roupa e atravessam o estacionamento para frequentarem o templo em funcionamento. Alguns trabalhadores da construção também servem como oficiantes do templo.
Foote disse sobre o terreno com os dois templos: “É obviamente a reconstrução mais singular que já fizemos.”
‘Acompanhamos tudo desde o início’
Foote e outros santos dos últimos dias envolvidos na construção às vezes passam o dia trabalhando na reconstrução do novo templo, depois trocam de roupa e atravessam o estacionamento para frequentarem o templo em funcionamento. Alguns trabalhadores da construção também servem como oficiantes do templo.
Foote disse sobre o terreno com os dois templos: “É obviamente a reconstrução mais singular que já fizemos.”
Tudo começou com uma visita de Presidente Gordon B. Hinckley [em inglês] a Anchorage e a outras três cidades do Alasca em 1995, a primeira vez que um presidente da Igreja em exercício visitou o estado. Ele incentivou os membros a terem uma recomendação válida para o templo, a frequentá-lo sempre que viajassem “para o sul, para os outros 48 estados”, e a se esforçarem para aumentar o número de membros locais em preparação para um futuro templo.
Na conferência geral de outubro de 1997, Presidente Hinckley anunciou uma iniciativa para a construção de “templos menores” [em inglês], levando as bênçãos da casa do Senhor a áreas mais remotas e com menos membros. Ele anunciou os três primeiros: Anchorage, as colônias de santos dos últimos dias no norte do México e Monticello, Utah [ambos em inglês]. Este último recebeu prioridade, devido à sua proximidade com a sede da Igreja, o que permitiu aos líderes acompanharem de perto a nova fase de construção de templos.
Duas das designações dos Pettijohns são documentar a construção do templo com relatórios escritos e fotos, os quais serão enviados à sede da Igreja para interagir com os trabalhadores no local.
“Nunca imaginamos que seríamos capazes de entrar lá com capacetes e coletes de segurança, tirar fotos, conversar com os trabalhadores e ver a construção sendo feita passo a passo, camada por camada”, disse a síster Pettijohn.
Outra responsabilidade dos Pettijohns é receber grupos de membros, desde crianças da Primária, jovens, jovens adultos ou famílias, bem como missionários com os amigos a quem estão ensinando e quaisquer visitantes. Em um trailer no local, eles compartilham apresentações e respondem a perguntas.
‘Uma oportunidade de compartilhar’
Som e Michelle Bouasri e seus seis filhos moram a cerca de 10 minutos do templo de Anchorage. Recentemente, eles visitaram o local para compartilhar as diversas experiências vividas ali. Michelle Bouasri recebeu sua investidura lá antes de servir missão; ela e o marido se casaram e foram selados lá em 2006; e eles viram os quatro filhos mais velhos participarem de batismos no templo.
As três filhas mais velhas, Preston, de 16 anos, Emmerson, de 14, e Brennan, de 12, falaram sobre a paz que sentem dentro da atual casa do Senhor e sobre a expectativa de se ter um templo maior.
“Estamos muito animadas para termos um templo maior e com mais espaço”, disse Preston, “porque no batistério não há espaço suficiente para muitos de nós sentarmos e assistirmos aos batismos de outras pessoas.”
Descrevendo-se como “uma pessoa extremamente ansiosa”, Emmerson relembrou a profunda paz. “O Espírito estava falando comigo, como se dissesse: ‘Estou sempre com você. Sempre estive e continuarei a estar com você.’”
Os dois mais novos, Weston, de 7 anos, e Tai, de 9, ainda estão a alguns anos de suas primeiras experiências no templo. Weston adora ver e falar sobre o templo, e Tai se refere à casa do Senhor como “um lugar de felicidade.”
Allen Bouasri, de dezoito anos, teria uma entrevista naquela mesma noite com o presidente da estaca para iniciar o processo de seu chamado como futuro missionário. Seus líderes locais lhe disseram que, após seu chamado e o recebimento de suas investiduras, ele poderia começar a servir no templo.
“É um lugar de convênios”, disse ele, enfatizando a oportunidade de “poder ajudar outras pessoas do outro lado do véu que já partiram, a alcançarem a salvação eterna.”
Como ainda não havia templo em Anchorage quando era jovem, Michelle Bouasri fez apenas uma viagem ao templo para realizar batismos, tendo que voar até o Templo de Seattle Washington [em inglês], a cerca de 2.334 km de distância. Hoje, ela trabalha semanalmente no escritório do templo de Anchorage, observando os membros e oficiantes do templo vindos de distâncias menores, mas ainda consideráveis.
Som Bouasri disse que a visibilidade do novo templo, que está sendo construído próximo à cênica Seward Highway, oferece aos santos dos últimos dias locais um novo assunto para conversa. “Isso nos dá a oportunidade de falar sobre o templo, sobre o ‘novo edifício que está sendo construído’ e sobre algumas de nossas crenças a respeito do templo. É uma oportunidade de compartilhar.”
Maggie Fisher, uma santo dos últimos dias de 16 anos que também estava visitando o local do templo em Anchorage, concordou. “Estou animada com a oportunidade de mostrar o templo aos meus amigos e levá-los para conhecê-lo, porque a maioria deles não é membro”, disse ela sobre a casa aberta que acontecerá na próxima primavera [no hemisfério norte].
