Com a capela lotada e pessoas nos halls de entrada para ouvir o devocional, Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse aos membros de língua espanhola, em oito estacas na região de Ventura, Califórnia: “Les amamos, les amamos, les amamos” (“Nós os amamos, nós os amamos, nós os amamos”).
Élder Holland trouxe o amor e as saudações do Quórum dos Doze Apóstolos e da Primeira Presidência consigo para o devocional da sexta-feira, 9 de dezembro.
Ao discursar em espanhol e, às vezes, por meio de um intérprete, Élder Holland testificou sobre a veracidade do evangelho e o grande amor que os líderes têm pelos jovens da Igreja.
“Quero que os jovens destas estacas, presentes neste serão e devocional, compreendam por que os pais se importam, prestam atenção e pedem que vocês façam certas coisas — que é importante quem são seus amigos e que tipo de amigos vocês são. Com quem vocês passam seu tempo tem importância”, disse ele na sede da Estaca Ventura Califórnia.
Ele aconselhou os pais a darem mais atenção a crianças e jovens, e disse aos jovens que a década entre os 12 e 22 anos de idade é um período crucial para eles, repleto de decisões que impactarão o resto da vida.
“Quero que todos os rapazes ao alcance da minha voz se comprometam a servir missão, se estiverem com saúde e bem o suficiente para irem”, disse ele. “Tenho percorrido esta Igreja declarando o que declaro a vocês esta noite, ou seja, nenhum rapaz foi mais afetado por uma missão do que eu. Ninguém foi mais abençoado por uma missão do que eu.”
Élder Holland também pediu a jovens e líderes na audiência que fossem missionários agora — especialmente entre a comunidade latina ao seu redor — porque “Dios vive, hermanos y hermanas, Dios vive. La iglesia es verdadera” (“Deus vive, irmãos e irmãs, Deus vive. A Igreja é verdadeira”).
Ele disse que os apóstolos sentem o amor e as orações dos membros da Igreja ao redor do mundo e são abençoados por eles. Ele também. mencionou que vivenciou um milagre por causa disso pois, há dois anos neste mês, duas semanas antes do Natal, Élder Holland foi informado de que nunca mais andaria.
“Mas agora posso caminhar até aqui e ficar de pé neste púlpito por meio das mãos do Senhor e do milagre da fé de pessoas como vocês, que oram por indivíduos como eu”, disse ele. “Estou aqui porque os santos oram pelos Irmãos. E sou muito grato. E essa é uma das razões pelas quais eu queria vir e dizer isso.”
Ministrando a cada aluno de uma classe do Seminário
Antes do devocional em espanhol, Élder Holland se reuniu com a classe do último ano do Seminário da Estaca Thousand Oaks Califórnia.
Lee Mackay, presidente da estaca, disse que algumas famílias haviam orado por milagres para seus filhos nos últimos meses e ficaram maravilhadas quando os milagres aconteceram.
“Enquanto Élder Holland caminhava ao redor da sala e cumprimentava pelo nome e apertava a mão de cada aluno, pude observar como eles sentiam o poder do amor dele e do Salvador por eles”, disse o presidente Mackay.
Ezra Teo, de 17 anos, disse que estava um pouco nervoso antes da reunião, mas se acalmou enquanto tocava piano na sala e os alunos esperavam por Élder Holland. Então, a calma permaneceu ao ouvir Élder Holland falando com a classe. Isso o fez perceber duas coisas.
“Primeiro, embora eu não tenha sido dominado pelo Espírito, as respostas que recebi foram igualmente profundas. Elas foram muito simples, mas responderam minhas perguntas e orações”, disse Ezra. “Segundo, não posso fazer ou esperar que o Espírito me faça sentir de determinada maneira. O Espírito que tinha já era um testemunho suficiente para mim de que as palavras de Élder Holland eram verdadeiras.”
Não houve tempo suficiente para que Ezra fizesse sua própria pergunta, mas ele disse que depois de refletir a respeito, as respostas que Élder Holland deu às perguntas feitas foram, de certa forma, respostas à sua própria pergunta.
Miriam McGregor, 18 anos, disse que Élder Holland respondeu as perguntas dos alunos sobre como poderiam sentir o amor de Deus, mesmo que não achassem que o merecesse; como deveriam lidar com a rejeição, conforme planejam o futuro; e como poderiam fortalecer seu relacionamento com o Pai Celestial.
“O resultado de conhecer Élder Holland foi que aprendi que o evangelho é simples por uma razão”, disse Miriam. “Se você não sente que merece o amor de Deus, acredite na palavra de outra pessoa, até que possa crer por si mesmo. Ele nos disse: ‘Acreditem em mim, Deus os ama.’”
Ela disse que, enquanto Élder Holland falava, sentiu que compreendia o evangelho completamente.
“Senti o Espírito tão forte naquela sala que jamais esquecerei esse sentimento. Minha amiga disse que gostaria que pudéssemos ficar lá para sempre, apenas o ouvindo nos aconselhar”, disse Miriam.
O presidente Mackay disse que os alunos se prepararam para a reunião em espírito de oração e com dedicação.
“Suas respostas ponderadas e inspiradoras focaram os alunos em Jesus Cristo e em Seu amor, e em confiar no processo e nos líderes que Deus colocou ao nosso redor para ajudar a nos guiar no caminho do convênio”, disse o presidente Mackay. “Sentimos o amor de Deus por todos nós naquela sala por meio de Sua testemunha, Élder Holland.”
A irmã Tracy Y. Browning, segunda conselheira na presidência geral da Primária, acompanhou Élder Holland durante as reuniões do fim de semana na Califórnia. Miriam disse que ficou animada quando a irmã Browning também entrou na sala, “usando os famosos óculos” mencionados em seu discurso durante a conferência geral de outubro de 2022.
“Aqui estavam servos do Senhor que sabiam, sem dúvida nenhuma, que tudo a respeito do evangelho era verdadeiro. Eles dedicaram sua vida inteira ao Senhor. Para mim, poder simplesmente presenciar sua dedicação e crença foi mais poderoso do que suas palavras”, disse Miriam.
Charlotte Heathcote, professora do Seminário, disse que antes de Élder Holland entrar na sala, ela ouviu a voz dele no corredor e a reconheceu como familiar, reconfortante e inspiradora.
Ao refletir sobre a experiência, ela teve a impressão de que conhecer a voz de Élder Holland era algo bom.
“Precisamos ser intencionais sobre as vozes que permitimos ter influência em nossa vida. Também tive a impressão de como é importante estarmos participando ativamente do evangelho, a fim de reconhecermos a voz do Salvador”, disse Heathcote. “Os profetas e apóstolos nos direcionam a Cristo. Se esta experiência não nos mudou, então qual foi o propósito?”
Ela disse que, desde a experiência, tem visto mudanças em sua classe do Seminário. Eles têm um compromisso renovado com o Seminário, mais clareza em sua identidade como filhos de Deus e uma confirmação de que são conhecidos e amados.
Reunião de instrução para a liderança
Líderes das estacas San Luis Obispo, Santa Maria, Santa Bárbara, Ventura, Camarillo, Newbury Park, Simi Valley e Thousand Oaks Califórnia participaram da reunião de instrução no sábado, dia 10 de dezembro, com Élder Holland e a irmã Browning.
O foco da irmã Browning foi instruir os líderes sobre como ajudar os membros a fortalecerem a fé da nova geração por meio do programa Crianças e Jovens, e do trabalho das organizações auxiliares.
“O Pai Celestial tem a confiança de que, aos 8 anos de idade, Seus discípulos mais jovens farão convênios com Ele, por meio de Jesus Cristo, virão a conhecê-Lo intimamente, reconhecerão Sua voz e participarão do trabalho de salvação e exaltação, à sua própria maneira”, disse a irmã Browning.
Ela continuou: “Ele tem a confiança de que, aos 8 anos de idade, eles acessarão o poder do sacerdócio e abençoarão sua própria vida e a de seus familiares e amigos. Ele tem toda essa confiança porque sabe que, aos 8 anos de idade, eles têm capacidade para o discipulado. Nossa responsabilidade é ajudar a fortalecer sua fé em Jesus Cristo e lhes proporcionar oportunidades de serem ‘cumpridores’ e ‘ouvintes’ de Sua palavra.”
Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Oeste, disse que o devocional na sexta-feira e as reuniões de instrução no sábado fizeram do fim de semana “um grande banquete espiritual”.
“Os membros se prepararam espiritualmente para ouvir o conselho de Élder Holland”, disse Élder Bragg. “Todos nós ficamos muito impressionados com a reverência antes, durante e depois das reuniões. Ficou claro que os líderes vieram espiritualmente preparados para ouvirem Élder Holland, aprenderem por meio do Espírito Santo e compreenderem como podem ser instrumentos nas mãos do Senhor.”
Élder James E. Slaughter, Setenta de Área, disse que Élder Holland instruiu os líderes a enxergarem a si mesmos, não como gerentes ou administradores, mas como discípulos de Cristo que ensinam o evangelho de Jesus Cristo, desenvolvendo fé Nele em cada atividade, visita, reunião, conselho e entrevista.
Élder Holland citou as palavras proferidas por Presidente Nelson durante a conferência geral de abril de 2021, dizendo: “A fé em Jesus Cristo é o alicerce de toda crença e o meio pelo qual temos acesso ao poder divino. Tudo o que é bom na vida — todas as bênçãos de significado eterno possíveis — começa com a fé de que Deus está disposto a nos orientar.”
Com esta mensagem, Élder Holland pediu aos presentes que enxergassem a si mesmos em cada um de seus papéis como representantes do Senhor. E ele lhes concedeu uma bênção apostólica, a qual Élder Slaughter disse que tocou o coração de cada pessoa na sala.
Élder Bragg disse que, ao conversar com vários líderes após as reuniões, eles observaram que os ensinamentos, o testemunho e as bênçãos de Élder Holland “foram manifestações poderosas do amor do Senhor por eles e de Seu amor por esta parte de Sua vinha.”
