Assim que a família Arkell chegou ao cemitério da cidade de Orem em Utah, nuvens cinzentas se aproximaram e a chuva começou a cair.
Destemidas, as crianças mergulharam na aventura: abriram buracos em sacos de lixo laranja para colocarem sobre as roupas e mantê-las secas.
Ben Arkell apontou para seu filho Miles, de 14 anos. “Este é o nosso homem de apoio”, disse ele à equipe do cemitério, e Miles deu um passo à frente para saber o que precisava ser feito.
A cada dois meses, as crianças da família Arkell se revezam na escolha de um projeto de serviço do ServirAgora.org, que é um site e aplicativo, hoje disponível em 14 países, onde os voluntários podem encontrar oportunidades de serviço local.
No mês de maio, foi a vez de Miles escolher e liderar um projeto. O cemitério de Orem precisava de ajuda para embelezar a seção memorial dos veteranos, antes de seu programa anual do Memorial Day. A família Arkell, da Ala Lehi 3 da Estaca Lehi Utah Oeste, já serviu em diferentes cemitérios antes, e Miles achou que seria uma boa oportunidade servir novamente.
“É divertido e útil ao mesmo tempo”, disse Miles. “É o melhor de dois mundos.”
Enquanto a família espalhava uma nova camada de mulch, ou cobertura morta, em torno dos canteiros de flores, Callie, de 2 anos, queria segurar seu próprio ancinho. Sua irmã mais velha, Kamri, de 16 anos, ajudou Callie enquanto ela falava sobre por que ela adora servir.
“É como o presente que continua oferecendo resultados. Você faz isso uma vez e fica animado para fazer da próxima vez”, disse Kamri.
A limpeza do cemitério também incluiu a mãe, Gina Arkell, e as filhas Asia, 11 anos, e Jessa, 9 anos. A mais velha, Sara, que voltou recentemente de uma missão, estava participando de uma atividade de jovens adultos solteiros na noite do projeto do cemitério. O outro irmão, Evan, está servindo missão na Argentina.
Gina Arkell disse que ter seus filhos servindo regularmente lhes ensina valiosas lições de vida. E estar no comando gera confiança e ensina liderança.
“Ben e eu gostamos que eles façam isso para que pensem além de si mesmos”, disse ela. “Às vezes é algo difícil, como esta noite, na chuva. Outras vezes você está conversando com pessoas que não conhece e saindo da zona de conforto.”
Ao mesmo tempo, Ben Arkell disse que o serviço ajuda a ensinar sua família a se tornar mais semelhante a Jesus Cristo.
Ele destacou que um dos três pilares do Programa Crianças e Jovens, de A Igreja de Jesus Cristo Santos dos Últimos Dias, é o serviço e as atividades, e o propósito do programa é “Fortalecer a fé da nova geração em Jesus Cristo e ajudar as crianças, os jovens e as famílias a progredirem no caminho do convênio ao enfrentarem as dificuldades da vida.”
Ele disse que, às vezes, seus filhos mais velhos voltavam de uma atividade semanal da Igreja em que novamente jogavam basquete, mas gostaria que estivessem realizando mais projetos de serviço.
“Então pensei: ‘Ben, você é o pai. Como família, nós precisamos servir mais juntos. Não é apenas responsabilidade da Igreja’”, disse ele. “Então isso é mais intencional. Somos mais intencionais sobre isso.”
Um dia antes do projeto de serviço do cemitério, Jessa falou na Primária sobre o Programa Crianças e Jovens e o serviço. Depois da aula, uma das professoras da Primária disse a Gina Arkell que Jessa a inspirou a entrar no aplicativo ServirAgora e procurar projetos de serviço para fazer também.
Uma tradição de serviço para uma família do Havaí
Há três anos atrás, no Natal, James e Lluvia Martineau, da Ala Aliamanu, Estaca Honolulu Havaí Oeste, decidiram abrir mão de grandes presentes e darem a outras pessoas em vez de receberem.
“Queríamos encontrar um lugar onde pudéssemos servir como um presente a Cristo no dia de Natal”, disse James Martineau.
A família militar esteve envolvida no serviço com seus filhos em todos os lugares onde viveram no passado. Eles procuraram no ServirAgora projetos próximos em Honolulu e descobriram que a Igreja Metodista Unida de Cristo precisava de ajuda para servir refeições no Natal.
Eles foram colocados para trabalhar preparando kits de lanches e refeições para servirem aos desabrigados. Mas James Martineau também notou que o chão da cozinha estava bastante pegajoso, especialmente sob os eletrodomésticos. Então ele pegou um esfregão.
“Começamos a limpar o chão e eles ficaram muito entusiasmados, porque fazia tempo que não realizavam uma limpeza profunda ali”, disse ele. “Demorou muito mais do que esperávamos, mas acabamos limpando toda a cozinha.”
A funcionários da igreja ficaram emocionados e convidaram a família a voltar. Agora os Martineau voltam todos os anos no Natal, para servirem as refeições e limparem profundamente o chão da cozinha.Há três anos atrás, no Natal, James e Lluvia Martineau, da Ala Aliamanu, Estaca Honolulu Havaí Oeste, decidiram abrir mão de grandes presentes e darem a outras pessoas em vez de receberem.
“Queríamos encontrar um lugar onde pudéssemos servir como um presente a Cristo no dia de Natal”, disse James Martineau.
A família militar esteve envolvida no serviço com seus filhos em todos os lugares onde viveram no passado. Eles procuraram no ServirAgora projetos próximos em Honolulu e descobriram que a Igreja Metodista Unida de Cristo precisava de ajuda para servir refeições no Natal.
Eles foram colocados para trabalhar preparando kits de lanches e refeições para servirem aos desabrigados. Mas James Martineau também notou que o chão da cozinha estava bastante pegajoso, especialmente sob os eletrodomésticos. Então ele pegou um esfregão.
“Começamos a limpar o chão e eles ficaram muito entusiasmados, porque fazia tempo que não realizavam uma limpeza profunda ali”, disse ele. “Demorou muito mais do que esperávamos, mas acabamos limpando toda a cozinha.”
A funcionários da igreja ficaram emocionados e convidaram a família a voltar. Agora os Martineau voltam todos os anos no Natal, para servirem as refeições e limparem profundamente o chão da cozinha.
Eles também convidaram outra família para acompanhá-los. “Está se tornando uma tradição entre nossas duas famílias”, disse James Martineau.
Os Martineau têm três filhos: um filho de 20 anos, que acabou de voltar de uma missão, e duas filhas de 18 e 16 anos. Lluvia Martineau disse que eles se orgulharam do trabalho que fizeram na igreja naquele primeiro Natal, três anos atrás, e de retornarem a cada ano desde então.
“Acho que eles não ficaram muito empolgados em acordarem cedo em um dia de férias, mas ao verem a alegria que o serviço proporcionou para outras pessoas, eles se sentiram realizados e felizes, dizendo ‘eu fiz isso, eu ajudei’”, ela disse.
James Martineau disse que pode ser difícil reunir todos, à medida que seus filhos crescem e permanecem ocupados com escola, trabalho e amigos.
“Quando vamos servir, é um dos dias que mais espero, porque é um dia em que todos estão felizes e todos estão juntos por uma causa comum”, disse ele. “É uma joia que podemos experimentar juntos como família, e é difícil de se obter.”
A família participa de outros projetos de serviço com o quórum de élderes e os jovens de sua ala. Eles se lembram com carinho de um projeto do ServirAgora que realizaram, construindo canteiros no Texas, antes de se mudarem para o Havaí. E seu filho usou o ServirAgora para encontrar um projeto dos escoteiros, para o qual ele organizou uma campanha de arrecadação de alimentos em sua comunidade.
Lluvia Martineau disse que sua família acredita que o serviço, mesmo que exija muito trabalho, pode ser prazeroso.
“Meu marido e eu encontramos mais felicidade na vida quando servimos ao próximo”, disse ela. “Se eu quero bênçãos, preciso servir.”
Procurando alguém para servir diariamente
Josh Tibbitts, de 16 anos, disse que quando era pequeno, seu pai o deixava na escola, e lhe dizia: “Procure alguém para servir hoje”, ou “procure alguém que precise de um amigo.”
Esse conselho, oferecido todos os dias durante anos, realmente impactou Joshua. Agora, seu pai lhe envia mensagens de texto com o mesmo conselho diariamente: “Procure um amigo para servir hoje.”
“Isso realmente mudou minha mentalidade”, disse Josh. “Enquanto estou andando pelos corredores [da escola] e vejo alguém que está sozinho ou meio que olhando para baixo, [eu]... tenho confiança para lhe dizer oi, ou talvez no almoço, [eu me sento] com alguém que [ainda não conheça].”
A família Tibbitt, da Ala Eagleridge Estaca North Salt Lake Utah Parkway, não apenas procura servir as pessoas ao seu redor todos os dias, mas também serve regularmente juntos como uma família, e falaram sobre isso em um episódio recente do podcast do Church News [em inglês].
Wendy Tibbitts disse que um vizinho lhes apresentou o ServirAgora. “Tenho acessado o [aplicativo] e sempre buscado projetos para nossa família. E mesmo quando viajamos, procuro naquele local para ver se há algo que nossa família possa fazer”, disse ela.
A família procura diferentes oportunidades para os filhos, de acordo com seus interesses ou talentos.
Por exemplo, Josh é voluntário no TOP Soccer porque adora futebol. O programa conecta voluntários com crianças com necessidades especiais, para ajudá-las a encontrarem amor e paixão pelo futebol.
“A primeira vez que fui, eles estavam todos olhando para mim, como se estivessem dizendo, ‘Quem é ele?’” disse Josh. “Fiz um esforço para aprender todos os seus nomes. Eles têm seus nomes nas costas de suas [camisetas] e é muito bonito. E no final, eles se tornaram alguns dos meus melhores amigos.”
Tibbitts disse que sua filha mais velha tocava piano e cantava em uma casa de repouso toda semana, e adorava fazer isso. Sua família ligou para a mesma casa de repouso no último Natal, para ver se eles poderiam cantar canções de Natal para os residentes.
“Fomos alguns dias antes do Natal e andamos de quarto em quarto e cantamos para eles, e alguns de nossos filhos que tocam instrumentos musicais, tocaram para eles. Foi uma experiência maravilhosa”, disse.
Ela também comentou que seu genro disse que a experiência era sua atividade de Natal favorita. Eles sentiam amor um pelo outro como família e por aqueles a quem serviam.
“Deus nos deu bênçãos maravilhosas em nossa vida, e podemos Lhe mostrar nossa gratidão quando servimos”, disse ela.
Outro projeto de serviço significativo surgiu há alguns anos, quando a família foi voluntária na Casa de Dios, uma igreja em Bountiful, Utah. A igreja havia listado suas necessidades no ServirAgora para que os voluntários viessem e ajudassem a distribuir cobertores, alimentos, roupas e sapatos para as famílias necessitadas.
“Todos os meus filhos estavam lá para receberem estas famílias e descobrirem os tamanhos de roupas e calçados das crianças. Eles correriam para os cestos e selecionavam casacos ou roupas para as crianças e os ajudavam a escolherem, e nós realmente amamos fazer isso”, disse Tibbitts.
Josh disse que servir com seus irmãos permite que ele passe mais tempo com eles.
“Tive algumas das melhores conversas com meus irmãos mais velhos quando estou com eles, fazendo algum tipo de atividade. Realmente tem sido significativo para mim”, disse ele.
Wendy Tibbitts notou que seus filhos ficam mais felizes e ajustados quando estão envolvidos no serviço. Eles têm mais motivação em sua vida e desejam desenvolver seus talentos para abençoar outras pessoas. E eles estabelecem relacionamentos valiosos e significativos com as pessoas enquanto servem.
“Eu realmente desejo que meus filhos amem pessoas de todas as origens, de todas as nacionalidades, de todas as idades. E quando estão servindo, eles veem o valor de cada filho de Deus”, disse ela. “E esse é o meu desejo como mãe, que eles passem a vida inteira amando a todos e levando alegria por onde passam.”
Josh disse que o melhor exemplo de serviço é Jesus Cristo.
“Estamos todos tentando nos tornar mais semelhantes a Cristo. Posso ver o quanto isto significa para alguém como indivíduo. [Isto] simplesmente significa muito mais”, disse ele.
