PASAY CITY, Filipinas — Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, e sua esposa, a irmã Kathy Andersen, estavam nas Filipinas quando a centésima estaca foi criada em 2017 [em inglês].
“Vimos alguns desses primeiros membros e os abraçamos. Agora existem 128 estacas aqui apenas nos últimos seis anos e meio”, disse Élder Andersen.
Élder e irmã Andersen, que ministraram nas Filipinas este mês, estiveram presentes para ver outro marco em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na nação insular do Sudeste Asiático: as primeiras apresentações do Coro e Orquestra do Tabernáculo na Praça do Templo.
Os 323 membros do coro e 68 membros da orquestra, todos voluntários, estão na segunda parada da turnê mundial “Hope” [Esperança] do coro e realizaram um evento especial na sexta-feira, 23 de fevereiro, além de um concerto de música sacra no domingo, 25 de fevereiro. Outros dois concertos estão planejados para 27 e 28 de fevereiro, na SM Mall of Asia Arena.
Os Andersens estiveram em uma reunião sacramental no domingo, 25 de fevereiro, com o Coro e Orquestra do Tabernáculo e membros da equipe de apoio, no Centro de Conferências SMX. Os membros do coro e da orquestra se sentaram em torno de mesas circulares em um grande salão.
Juntaram-se a eles Élder Steven R. Bangerter, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Filipinas, e sua esposa, a irmã Susann Bangerter; Élder Yoon Hwan Choi, Setenta Autoridade Geral e primeiro conselheiro na presidência da área, e sua esposa, irmã Bon Kyung Koo Choi; Élder Carlos G. Revillo Jr., Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da área, e sua esposa, irmã Marites F. Revillo; e o presidente do Coro do Tabernáculo, Michael O. Leavitt, e seus conselheiros, presidente L. Whitney Clayton e presidente Gary B. Porter, e respectivas esposas, irmã Kathy Clayton e irmã Debbie Porter.
Com 853.254 membros da Igreja em 1.272 congregações e 23 missões, as Filipinas têm o maior número de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Ásia. Fora dos E.U.A., existem apenas mais membros no México (1,5 milhões) e no Brasil (1,4 milhões).
Élder Andersen observou o crescimento da Igreja no país, não apenas em estacas, mas também em número de templos.
Existem dois templos dedicados nas Filipinas: o Templo de Manila Filipinas (dedicado em 1984) e o Templo da Cidade de Cebu Filipinas (2010). O Templo de Urdaneta Filipinas está programado para ser dedicado em 28 de abril. Mais três Casas do Senhor estão em construção, em Alabang (iniciada em junho de 2020), Davao (novembro de 2020) e Bacólod (dezembro de 2021). Outros sete templos foram anunciados e estão em planejamento, mas sem locais divulgados: em Cagayan de Oro, Iloilo, Laoag, Naga, Santiago, Cidade de Tacloban e Cidade de Tuguegarao.
“Vemos estes templos emergindo. Estamos aqui com o Coro do Tabernáculo”, disse ele. “O progresso está se movendo em alta velocidade. E estamos vendo a mão do Senhor de uma forma maravilhosa.”
Élder Andersen, que já esteve diversas vezes nas Filipinas, disse: “Nunca saímos das Filipinas sem amar o país ainda mais.”
Reunião sacramental de domingo
Durante a reunião sacramental, Élder Andersen compartilhou sua gratidão por cada membro do coro e orquestra por desenvolverem e compartilharem seus talentos.
“Cada um de vocês aqui, quer estejam no coro ou na orquestra, receberam um dom. É um dom que vocês magnificaram”, disse Élder Andersen. Os cantores poderiam se contentar em cantar em sua ala ou no chuveiro, mas desenvolveram seus dons musicais e dedicaram tempo para ensaiar e se apresentar com o coro e a orquestra.
“Este é um grande compromisso”, disse ele. “Mas ao fazerem isso, seu dom foi ampliado, multiplicado e magnificado. E ele edifica o mundo inteiro. Esta semana, está edificando as Filipinas.”
Élder Andersen personalizou uma escritura de Mateus 25:31-40 para os membros do coro e orquestra, sobre servir ao próximo. O Apóstolo primeiro leu as palavras exatamente como a escritura está escrita. Ele então, pedindo permissão ao coro e à orquestra, ajustou as palavras do Salvador para enfatizar a doação justa dos membros do coro.
“Porque estava sozinho e cantastes para mim. Tive problemas e tocastes para mim. Era estrangeiro e abraçastes-me.
“Então os justos lhe responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos sozinho, e cantamos para ti? ou [tendo] problemas e tocamos para ti? E quando te vimos estrangeiro, e te abraçamos?
“E respondendo o Rei, lhes dirá: Em verdade vos digo que, quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes.”
Élder Andersen destacou seus talentos e também seus esforços e sacrifícios para participarem da viagem, e que eles “alcançarão esta terra e abençoarão tantas vidas.”
A irmã Andersen compartilhou seu amor e gratidão pelos membros do coro e da orquestra e compartilhou diversas escrituras sobre o Salvador.
Presidente Leavitt contou um pouco da história da Igreja nas Filipinas, incluindo a história de Maxine Grimm, uma enfermeira americana que serviu nas Filipinas como funcionária da Cruz Vermelha durante a Segunda Guerra Mundial e ajudou no crescimento da Igreja no país.
“Nos 63 anos de história de trabalho missionário nas Filipinas, a chegada do Coro do Tabernáculo será uma parte importante dessa história e temos o privilégio de fazer parte disso”, disse ele.
Élder Bangerter relembrou diversas experiências do período em que ele e a irmã Bangerter foram designados para as Filipinas, há cinco anos, a única nação predominantemente cristã na Ásia. “Queremos que entendam que a mão do Senhor está entre estas lindas pessoas da mesma forma como nós entendemos.”