ORANGE COUNTY, Califórnia — Um baile estava acontecendo, as pessoas se revezavam no karaokê e Maci Whitesides, de 18 anos, estava lá para servir.
Maci recrutou dezenas de outros jovens voluntários para ajudarem na festa do Dia Nacional de Conscientização sobre a Síndrome de Down. Enquanto servia sorvete, Maci foi saudada por uma jovem com síndrome de Down que se aproximou dela e pediu que se abaixasse.
Quando Maci se abaixou, a jovem a abraçou e disse: “Eu te amo.”
“É disso que se trata”, disse Maci, “apenas amar as pessoas.”
Maci é presidente de um dos mais de 57 clubes de ensino médio do ServirAgora que estão se espalhando pelo sul da Califórnia, de Ventura a San Diego até Riverside, no leste do estado. ServirAgora.org é um site e aplicativo onde voluntários podem encontrar oportunidades de serviço em sua área local. A plataforma foi criada por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e é gratuita para qualquer pessoa da comunidade.
Como muitos líderes de clubes, Maci teve a ideia de fundar um clube no ensino médio, através de um líder dos jovens na Igreja. Então ela e alguns amigos de sua escola formaram o clube.
No início do ano letivo de 2023-2024, Brooke Cooperrider, 18 anos, estava andando pelo campus da escola no meio do Club Rush, um evento onde os alunos podem aprender mais sobre os diferentes clubes disponíveis na escola, e viu um grande grupo de alunos em torno da mesa de um dos clubes.
Maci e amigos convidavam: “Prestem serviço. É legal”. Brooke viu a oportunidade de usar seus talentos para servir e foi uma dos mais de 100 alunos que ingressaram no clube naquele dia.
Desde então, Maci e Brooke têm servido juntas com outros membros do clube fazendo artesanato com crianças, servindo refeições em um banco de alimentos e ajudando em eventos.
Os clubes do ensino médio do ServirAgora variam em tamanho, de 25 membros a grupos maiores como o de Maci, com mais de 100 membros. Estima-se que existam atualmente 1.500 jovens em clubes do ServirAgora no sul da Califórnia, e os números continuam crescendo.
Os clubes normalmente planejam e se envolvem em vários projetos a cada ano, durante o horário de almoço ou aos sábados. Os projetos podem ser tão simples como escrever cartas para veteranos, fazer bandanas para um abrigo de animais, limpar seus bairros ou servir em lares de idosos.
“Quando os jovens ouvem sobre o impacto que os clubes de ensino médio do ServirAgora estão tendo em outras comunidades, eles querem começar seu próprio clube, para que possam ir lá e servir”, disse Debbie Taylor, que atua como diretora do ServirAgora para o conselho de coordenação de estacas da Igreja no sul da Califórnia.
A previsão é que haverá pelo menos 75 clubes no sul da Califórnia para o próximo ano letivo.
“Vemos a cada ano, cada vez mais clubes”, disse Kristin Samuelian, diretora de comunicação da área de Newport Beach da Igreja. “Não podemos estabelecer um limite para onde isto pode potencialmente chegar.”
Os clubes foram fundados sob a direção de Élder Mark A. Mortensen, Setenta de Área na Área América do Norte Oeste da Igreja, que viu o potencial do serviço para transformar os jovens.
“O que eles fizeram criou um movimento”, disse Élder Mortensen. “Tem havido um maior nível de serviço e isso deu aos jovens um sentimento de pertencimento e propósito.”
Samuelian, que tomou a iniciativa de iniciar os clubes ServirAgora do ensino médio, disse: “Fomos intencionais com nosso plano. Fizemos uma lista das escolas de ensino médio locais, e começamos a compartilhar a oportunidade de formarem clubes.”
Trabalhando em conjunto com os especialistas do ServirAgora, foi criado um roteiro para os jovens, sobre como iniciarem um clube e se prepararem para o evento de divulgação.
“Criamos um plano com o qual os jovens poderiam ter sucesso”, disse Samuelian. Reuniões on-line regulares são realizadas durante todo o ano letivo com a liderança de jovens dos clubes. Juntos, os jovens podem sentir o apoio e verem que fazem parte de uma organização maior.
Os eventos anuais do Dia Mundial de Serviço dos Jovens oferecem a oportunidade para que centenas de jovens que participam dos clubes se unam para um projeto maior.
“Eles se reúnem e percebem que fazem parte de algo maior”, disse Samuelian. “Isso lhes dá a energia necessária para seguirem em frente e fazerem mais.”
Maci e Brooke consideram fortalecedor planejarem e organizarem atividades do clube do ServirAgora e trabalharem juntas com amigos.
“Quando você é voluntário, há muita adrenalina no momento”, disse Brooke. “É incrível estar em um ambiente onde todos querem retribuir à comunidade.”
“O serviço me deixa muito feliz”, disse Maci. “Depois de fazer isto, você entende. Eu queria tanto dizer a todos na escola que prestar serviço os deixará muito felizes.”
Fazer parte dos clubes do ServirAgora “tem um efeito transformador sobre os jovens e seu ambiente”, disse Élder Mortensen. “Tem sido incrível ter os jovens liderando e se envolvendo na comunidade.”
