Há cerca de 29 anos nesta primavera, fui contratada como repórter do Church News. No meu primeiro dia, o então editor do Church News, Dell Van Orden, me deu uma designação. Escrevi e entreguei uma história e estava trabalhando em minha mesa quando ouvi uma voz alta vinda do escritório de Dell: “Eles não ensinam sobre modificadores [ou complementos nominais] fora de lugar na BYU?”
Ninguém precisava perguntar a quem ele estava se dirigindo. Eu ainda estava folheando freneticamente meu dicionário, tentando descobrir o que era um modificador fora de lugar, quando olhei para cima e vi Dell parado perto de mim.
Dell gerenciava com grandes expectativas.
Os fatos eram simples: trabalhar no Church News sob sua liderança significava abraçar a língua e a ortografia inglesas e o estilo e a voz ativa da Associated Press [agência de notícias dos E.U.A.]. Significava estar disposta a ler cada prova de página três vezes, porque erros não eram aceitáveis. Significava ficar até tarde com toda a equipe uma vez por semana no dia do prazo de entrega, porque ninguém saía até que o trabalho estivesse perfeito. Para mim, pessoalmente, significou horas sentada ao seu lado, observando, aprendendo e ouvindo enquanto ele editava meus artigos.
Dell Van Orden, que serviu como editor do Church News por mais de 20 anos, faleceu na quinta-feira, 27 de junho de 2024. Ele tinha 88 anos.
Ao pensar em Dell nos últimos dias, cheguei a uma certa conclusão. Dell se importava com vírgulas, ortografia e modificadores fora de lugar, porque se importava com o jornalismo e com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ele se importava porque apoiava os líderes da Igreja e entendia o significado da consagração. Ele se preocupava com estas coisas, porque o jornal, pelo qual ele era o responsável, era publicado com o logotipo da Igreja e trazia literalmente o nome de Jesus Cristo.
Dell ingressou na equipe do Church News em 1968, após uma década na profissão. Ele foi nomeado editor em 1976. Foram anos de máquinas de escrever manuais e tipos de chumbo quente. As provas de página eram aprovadas em uma sala branca e as alterações eram feitas literalmente cortando os erros da página com um estilete X- Acto.
Pouco depois de começar a trabalhar no Church News, em 1995, Dell me chamou ao seu escritório e explicou que eu receberia uma nova ferramenta que ajudaria o departamento a se comunicar. Era algo, disse ele, chamado “e-mail”.
Durante seu tempo no Church News, Dell recebeu a sagrada responsabilidade de registrar o crescimento da Igreja. Quando Dell se tornou editor do Church News, a Igreja tinha 2 milhões de membros, 13 templos e 450 estacas, localizadas principalmente no oeste dos Estados Unidos.
Quando Dell se aposentou em 1999, a Igreja tinha 11 milhões de membros em mais de 160 nações e 2.500 estacas, com um número maior de membros fora dos Estados Unidos do que dentro do país, e com 115 templos dedicados, em construção ou anunciados.
John Hart, ex-repórter do Church News, escreveu certa vez que Dell “observava o fluxo de notícias, década após década, ao crescer de um gotejamento para uma torrente.”
Dell criou o Deseret News Church Almanac [Almanaque da Igreja do Deseret News] em 1974. Durante o ano passado, a equipe do Church News trabalhou para digitalizar o almanaque, porque o que ele realizou foi tão detalhado e completo que, até hoje, não foi reproduzido em nenhum outro lugar da Igreja.
Durante seu tempo como editor, Dell viajou para quase 50 países. Ele conheceu pessoalmente nove presidentes da Igreja.
Quando fui entrevistada para o emprego no Church News, Dell me pediu para nomear cada membro do atual Quórum dos Doze Apóstolos e da Primeira Presidência, em ordem de senioridade. Quando não consegui fazê-lo, ele insistiu que eu me comprometesse a memorizar os nomes, em ordem, antes de começar meu trabalho.
Minha lembrança favorita de Dell não é de quando ele estava fazendo seu trabalho, mas de uma noite em que ele conseguiu se afastar dele por algumas horas. Meu marido e eu nos sentamos à mesa com ele e sua esposa, Sharon, e outros líderes do Deseret News, durante o jantar anual de premiação do Deseret News. Vê-lo baixar a guarda e conversar com os amigos foi um momento de surpresa para mim. Percebi a pressão que ele devia sentir, dia após dia, para ser responsável pelo Church News.
Às vezes, quando eu cometia um erro como repórter sob sua supervisão, ele me chamava ao seu escritório, apontava para um ponto aleatório em sua cabeça e dizia algo como: “Veja esta marca: este é o resultado do nosso último erro”. Sua avaliação era puramente teatral. Ainda assim, sua mensagem era instrutiva. Ele sentia o peso de sua responsabilidade como editor. Ele sentia cada erro pessoalmente. Eles literalmente o machucavam.
Gerry Avant, também ex-editora do Church News, e eu, visitamos Dell no ano passado, antes do Natal. Foi um momento terno e doce para mim, ao refletir sobre os alicerces lançados por estes dois editores, que literalmente deram anos de sua vida à publicação e à Igreja que amo. Durante nossa visita, vimos as fotos na parede de Dell e conversamos brevemente sobre sua carreira. Mas o que ele realmente queria falar era sobre sua esposa, seus filhos e netos.
Mais uma vez, foi um testemunho para mim de que o trabalho que ele realizou, que muitas vezes o afastou da família para longas designações, foi o resultado de seu testemunho e de sua consagração [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Eu me formei na BYU com o objetivo de me tornar uma repórter nas áreas de política e governo. Quando Dell ligou e perguntou se eu estaria interessada em uma entrevista para um emprego com ele, hesitei. Mesmo assim, quando saí do escritório depois da entrevista, não consegui dormir. Eu sabia que havia algo que poderia aprender com Dell Van Orden. Durante décadas, concluí que seria a língua inglesa. Porém, em retrospecto, descobri que também era sobre a fé.
— Sarah Jane Weaver é editora do Deseret News e foi editora do Church News de 2017 a 2023.
