Eboo Patel acredita na “santidade da diversidade”.
Como bolsista Rhodes na Universidade de Oxford, onde obteve o doutorado em Sociologia da Religião, Patel estava em busca da fé, disse ele. E, um dia, enquanto lia o Alcorão, uma história em particular “me agarrou pelo pescoço.”
Foi a história da criação do Islã, na qual Deus forma Adão a partir de um pedaço de barro e de Seu próprio fôlego. Os anjos, porém, se recusam a honrar uma criatura que eles acham que só pode causar destruição; então Deus os desafia a dizerem todos os nomes da criação. Os anjos não conseguem fazê-lo, mas Adão consegue.
O que impressionou Patel foi a pluralidade de “nomes”.
“Não existe um nome para a criação. A criação não é uma monocultura. ... A criação é diversa”, disse ele.
Patel compartilhou a história da criação do Islã enquanto discursava durante um devocional no domingo, 28 de janeiro, realizado no Instituto de Religião próximo ao campus da Universidade de Utah, em Salt Lake City. Dezenas de jovens compareceram para ouvir a mensagem de Patel sobre estabelecer paz e construção de pontes.
Também estiveram presentes Taylor Randall, presidente da Universidade de Utah, e Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e Comissário de Educação da Igreja.
Élder Gilbert descreveu Patel como um líder, palestrante, pensador, escritor e grande amigo. “Espero que vocês sintam seu calor pessoal.”
Patel é o fundador e presidente da Interfaith America [em inglês], “a principal organização inter-religiosa dos Estados Unidos”, segundo seu site. Ele também serviu no Conselho de Fé Inaugural do ex-presidente dos E.U.A., Barack Obama, e no ano passado foi nomeado Bolsista de Impacto da Universidade de Utah [em inglês].
Élder Gilbert chamou a Interfaith America de um “presente para o país”, e disse que admira a forma como Patel exemplifica a sua fé muçulmana.
“Aprendi muito com ele sobre como ultrapassar os limites da fé. ... Admiro-o pela forma como constrói pontes diversificadas em um ambiente cada vez mais polarizado”, disse Élder Gilbert.
‘O chamado de sua fé é a necessidade de nosso momento’
Patel compartilhou exemplos da vida do profeta muçulmano Maomé, de momentos em que pessoas de outras religiões o ajudaram, desde um monge cristão a um rabino judeu até um homem pagão comum.
Ao longo da história do Islã, Patel disse que “há este tema: ... a criação é diversa, [e] a diversidade é sagrada. E isso significa uma responsabilidade especial para vocês. Falo com meus compatriotas nesse esforço.”
Patel disse que vê a maneira como os líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias falam sobre diversidade e o estabelecimento da paz, como no discurso do Presidente da Igreja, Russell M. Nelson, na conferência geral de abril de 2023, “Precisa-se de pacificadores”.
Naquele “discurso notável”, Patel observou a comparação feita por Presidente Nelson entre a discórdia com o mal e o veneno.
Citando novamente Presidente Nelson, Patel disse que ser bons administradores da diversidade significa construir pontes com todos os tipos de pessoas.
“O chamado de sua fé é a necessidade do nosso momento”, disse ele.
Patel também falou sobre “polarização afetiva”, que ocorre quando alguém odeia outra pessoa mais do que ama a si mesmo.
Infelizmente, este tipo de polarização abala os próprios alicerces da América, disse Patel. Ele citou exemplos recentes de rompimento de diálogo nas comunidades, desde a saída de pais durante uma reunião de conselho escolar após discussões sobre o currículo, até uma biblioteca fechando permanentemente após controvérsia em torno de quem poderia realizar leituras.
“Não é possível ter uma vida cívica em uma democracia diversificada se pessoas com identidades diversas... não puderem conversar em conselhos escolares, bibliotecas ou conselhos municipais”, disse Patel. “A definição de uma democracia diversa é que temos união suficiente... para que ela possa manter unidas as nossas... ideologias divergentes.”
Para avançar, a América precisa de “um exército pacífico de construtores de pontes”, disse Patel. E os santos dos últimos dias podem desempenhar um papel significativo nisso.
Por exemplo, depois de verem os estudantes gritarem uns com os outros, os líderes universitários podem perguntar se há um Instituto santo dos últimos dias perto de seu campus. Quando o diálogo fracassa nas reuniões do conselho municipal, os líderes locais podem perguntar se há uma ala santo dos últimos dias em sua comunidade.
“Então, quando alguém lhe envia essa mensagem... você [pode] cumprir o chamado de sua fé e ser capaz de [facilitar uma conversa pacífica]? Quando as câmaras municipais, os conselhos escolares e os grupos de bibliotecas lhe enviarem a mensagem e pedirem para vir, você terá a habilidade [de fazê-lo]?”, Patel perguntou.
Outros aspectos importantes da construção de pontes incluem ter interesse genuíno sobre quem são as outras pessoas, não assumir que alguém é demasiado estúpido para ouvir e apreciar as contribuições dos outros, independentemente de quem votaram ou no que acreditam.
“Não vale a pena saber menos sobre o mundo por causa da onda de dopamina do julgamento rápido”, disse Patel.
Seu convite aos santos dos últimos dias é que construam pontes ativamente, continuou ele. E está “totalmente confiante” de que eles podem cumprir o desafio.
“Admiro sua fé”, disse Patel. “Admiro a seriedade com que vocês vivem isso. Admiro sua devoção. Admiro a forma como isso se expressa na coesão familiar. Admiro a maneira como isso os inspira a servirem aos outros. A nação precisa que vocês sirvam desta maneira agora.”
Jovens adultos compartilham suas reações
Após o devocional, jovens adultos locais compartilharam suas reações em relação à palestra de Patel.
A estudante da Universidade de Utah, Lucy Randall, disse que as ideias de Patel sobre diversidade são especialmente importantes para ela como estudante universitária, uma fase da vida que lhe oferece muitas, muitas ideias e opiniões.
“Acredito que é importante apenas encontrarmos um terreno em comum.... Acho que é aí que surgem melhorias e oportunidades muito interessantes”, disse ela.
Carly Randall, outra estudante da Universidade de Utah, disse que adorou quando Patel falou sobre como as diferenças são especiais. Como alguém que frequenta uma universidade não filiada a nenhuma religião, ela nem sempre sente que pode compartilhar sua fé; mas o devocional de Patel a ajudou a perceber que “não precisamos esconder que somos religiosos... mesmo que nem todo mundo aprecie isso.”
A estudante da Universidade de Utah, Abbie Allen, acrescentou que gostou particularmente de ouvir alguém que pertence a uma religião diferente. “Todos nós podemos encontrar pontos em comum e conexão uns com os outros.”
Riley Walburger e Adam Jackson, que vivem na área de Salt Lake City, disseram que também apreciaram as ideias de Patel sobre diversidade e pacificação.
Walburger disse que o que mais se destacou para ele foi como as pessoas são parecidas, quando dedicam tempo para se entenderem.
“Sinceramente, só quero conversar com mais pessoas agora, e compreender melhor as pessoas”, disse ele.
