Hall da Fama do Futebol Americano Universitário inicia Mês da História Negra com Black 14, BYU e Igreja

ATLANTA, Geórgia — Quando o ex-jogador de futebol americano da Universidade de Wyoming, John Griffin, viu a exibição no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em homenagem ao Black 14, ele chorou.

“Isto me afetou, e é preciso muito para que isso aconteça”, disse ele na segunda-feira, 5 de fevereiro, diante de artefatos e infográficos que mostram a história do Black 14 indo desde a década de 1960, até os dias atuais. “Eu estava lá atrás com Tony McGee e comecei a chorar porque esta bela exibição, esta história, conta tudo.”

Griffin e McGee são dois dos 14 jogadores de futebol do Wyoming que foram expulsos de seu time em 1969, depois de pedirem permissão ao treinador para usarem braçadeiras pretas em protesto por jogarem contra a Universidade Brigham Young, devido a uma política de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias impedindo homens negros de serem ordenados ao sacerdócio. A política da Igreja foi alterada em 1978.

“Todos nós permanecemos firmes uns com os outros, sem saber onde iríamos parar”, disse Griffin. “Disseram-nos que não iríamos chegar a lugar nenhum. Bem, isso não aconteceu. Todos nós tivemos carreiras de sucesso. …

“Isto me deixa feliz porque há uma história aqui, que muitas pessoas podem ver”, disse ele sobre a história do Black 14 em exibição durante todo o mês de fevereiro.

Para a celebração do Mês da História Negra nos E.U.A., o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário convidou Griffin, McGee e seu companheiro de equipe, Mel Hamilton, para irem a Atlanta, Geórgia, para uma série de eventos durante dois dias, de 5 a 6 de fevereiro, para destacarem a “resiliência e bravura do Black 14, durante um momento crucial na história da sociedade e do futebol universitário [em inglês].

Os eventos incluíram uma doação de alimentos em colaboração com a Igreja e exibições públicas de um curta-metragem sobre o Black 14, produzido por alunos da BYU.

De enfrentar a injustiça a alimentar os famintos

Para McGee, que jogou durante 14 anos na National Football League [Liga Nacional de Futebol Americano], com duas aparições no Super Bowl, a história do Black 14, de transformar a injustiça em amizade e retribuir à comunidade, é melhor do que o que ele fez no futebol americano.

“Um dos maiores sucessos que tive, além do meu casamento e da minha família, foi fazer isso com a Universidade Brigham Young: alimentar as pessoas”, disse ele a uma multidão reunida no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário na terça-feira, 6 de fevereiro. “Sempre tentamos alimentar as pessoas, mas o grande número que está sendo alimentado, quando a segurança alimentar é tão importante, este é um dos meus maiores trabalhos neste momento.”

No dia anterior, os três membros do Black 14, em colaboração com a Igreja, doaram cerca de 18 toneladas de alimentos não perecíveis ao Atlanta Community Food Bank [Banco de Alimentos Comunitário de Atlanta]. Nos últimos quatro anos, o Black 14 doou 453 toneladas de alimentos a bancos de alimento em todo o país, com a ajuda da Igreja de Jesus Cristo.

Élder M. Andrew Galt, Setenta de Área que participou da doação de alimentos em Atlanta e desenvolveu um forte relacionamento com McGee, disse que doações como esta envolvem mais do que alimentos.

“Espero que isto permita às pessoas saberem que nos preocupamos com todos os filhos de Deus”, disse ele. “Há pessoas lá fora que estão lutando contra dificuldades. E quando nos reunimos com diferentes grupos como o Black 14, penso que isto mostra realmente uma história de redenção, de esperança, de arrependimento, apenas de uma perspectiva de um futuro muito bom.”

Essa é a mensagem que Hamilton espera que as pessoas entendam quando aprendem sobre o Black 14.

“Quero que as pessoas percebam que a vingança não levará a lugar nenhum. O ódio não nos levará a lugar nenhum. Tente pensar em uma maneira de reverter um incidente ruim, em benefício de outras pessoas. Essa é a minha conclusão”, disse Hamilton.

Filme produzido por alunos da BYU no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário

Em 6 de fevereiro, o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário convidou o público para a exibição de “The Black 14: Healing Hearts and Feeding Souls” [Black 14: Curando corações e alimentando almas – em inglês], produzido por estudantes de Jornalismo da Universidade Brigham Young. Hamilton, Griffin e McGee participaram de um painel de discussão após o filme, moderado por Dennis Crawford, historiador e designer de exposições do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário.

Crawford chamou de “um verdadeiro e grande privilégio” para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário compartilhar a história do Black 14. “Estes homens são verdadeiros pioneiros dos direitos civis e dignos da nossa estima e admiração”, disse ele.

Um painel semelhante ocorreu na noite anterior, na Biblioteca de Pesquisa da Auburn Avenue, em Atlanta, moderado por Stephanie Dunn, professora da Morehouse College e presidente do Departamento de Cinema, Televisão e Estudos de Mídia Emergentes.

Para produzir o documentário, uma equipe de estudantes da BYU viajou para 11 estados em 10 dias, na primavera de 2022 [em inglês], para visitar membros do Black 14. Eles adicionaram cinco minutos de filmagem depois que Griffin e Hamilton visitaram a BYU em setembro de 2022.

O professor de Comunicação da BYU, Ed Carter, disse que o filme, que acabou sendo exibido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário dois anos depois, foi “por acaso.”

“Recebi este convite do nada, um e-mail do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário, dizendo: ‘Ei, estamos fazendo um evento do Mês da História Negra. Faremos uma exposição sobre o Black 14. Vocês poderiam participar e mostrar o filme?’ É claro, adoraríamos que o trabalho de nossos alunos fosse mostrado”, disse Carter ao Church News.

“O que percebi é que a razão pela qual a história tem fundamento é porque a mensagem dos Black 14 é de esperança, otimismo e reconciliação, embora eles também sejam muito honestos sobre os danos reais que sentiram”, explicou ele.

Em um mundo dividido, há uma fome por histórias como esta, acrescentou Carter. Ele compartilhou como tem sido inspirado pelo Black 14: “Não consigo resolver todos os problemas, mas posso fazer alguma coisa. Esse é o seu exemplo para mim: faça o que puder fazer em sua área e faça a diferença. É assim que o mundo se torna melhor.”