ABIDJAN, Costa do Marfim — Em 25 de maio, enquanto Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, oferecia a oração dedicatória do Templo de Abidjan Costa do Marfim [em inglês], Sery Kone, um santo dos últimos dias marfinense de 40 anos, traduzia cada palavra para o francês.
Em certo momento, com a cabeça baixa e os olhos fechados, Kone ficou visivelmente emocionado enquanto interpretava. Foi uma das experiências espirituais mais poderosas de sua vida, disse ele mais tarde.
“Foi emocionante, uma grande bênção”, disse Kone. “As palavras foram tão poderosas e significativas porque expressaram o que o povo da Costa do Marfim ansiava.”
Após uma infância difícil, a vida de Kone mudou quando conheceu os missionários, foi batizado, serviu missão e frequentou a Universidade Brigham Young-Havaí. Ele retornou então ao seu país, porque queria fazer uma diferença positiva na comunidade e para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Kone é um dos muitos santos dos últimos dias da Costa do Marfim, cuja vida foi abençoada pelo evangelho de Jesus Cristo. Ele sabe que a nova casa do Senhor em Abidjan trará bênçãos, não apenas às pessoas, mas também às famílias por gerações futuras.
Primeiros milagres
Aos 4 anos, após o divórcio dos pais, Kone foi tirado da mãe e deixado na aldeia do pai, a centenas de quilômetros de Abidjan, onde teve que passar por trabalho infantil em uma fazenda de cacau, trabalhando 10 horas por dia e com muito pouca comida.
Após seis anos, Kone escapou da aldeia e retornou a Abidjan, na esperança de encontrar a família de sua mãe. Ele disse que vivenciou seu primeiro milagre quando foi acolhido em um orfanato e recebeu abrigo, mas ainda precisava sair e trabalhar.
Outro milagre aconteceu quando ele ouviu seu nome ser chamado.
“Foi meu tio, irmão mais novo da minha mãe, quem me reconheceu em uma cidade com mais de cinco milhões de habitantes”, disse ele.
‘Tudo o que eu precisava ouvir’
Kone ficou emocionado ao reencontrar sua família, mas arrasado ao descobrir que sua mãe havia falecido, apenas alguns meses antes. Ele ficou com raiva de Deus, perdeu a esperança e rejeitou a religião cristã da família.
Agindo de forma desafiadora, Kone começou a convidar pessoas de outras religiões para sua casa e fingia ouvi-las. Um dia, ele viu dois missionários santos dos últimos dias e os chamou. Algo que eles disseram capturou sua atenção completamente.
“O plano de salvação, eles me ensinaram que eu poderia viver com minha mãe novamente”, disse ele, acrescentando que também sentia uma conexão com Joseph Smith. “Era tudo o que eu precisava ouvir. Eu me filiei à Igreja duas semanas depois.”
Promessa ao Senhor
Durante o ensino médio, Kone temia ser reprovado por falta de apoio. Ele orou e prometeu ao Senhor que serviria missão, se Ele o ajudasse a passar nas provas.
Kone passou nos exames, mas em vez de uma missão, optou por cursar a universidade. Seu primeiro ano foi desastroso, levando-o a refletir sobre sua promessa não cumprida. Arrependeu-se e foi chamado para servir na República Democrática do Congo.
“Foi uma das maiores experiências da minha vida”, disse ele. “Cresci pensando que tinha muito azar, que a vida tinha me dado tantos desafios. Mas na República Democrática do Congo, conheci famílias que estavam passando por muito mais do que eu, e isso me ajudou a valorizar as bênçãos da minha vida. Ensinei muitas pessoas, mas acho que o único converso que consegui na minha missão fui eu mesmo.”
BYU-Havaí
Após sua missão, Kone não foi readmitido em sua universidade anterior.
No entanto, ele economizou dinheiro, aprendeu inglês, se candidatou com sucesso e foi aceito na BYU-Havaí.
Kone amou sua experiência na BYU-Havaí onde, não só adquiriu uma formação acadêmica, como também fez novos amigos de diversos países. Ele saiu com um profundo desejo de retornar e fazer a diferença em seu próprio país.
Desde então, ele participou de vários projetos de serviço e criou organizações sem fins lucrativos, com o objetivo de ajudar crianças carentes a terem acesso à educação, e capacitar mulheres a iniciarem negócios para sustentarem suas famílias.
“Basicamente, o objetivo era garantir que nenhuma outra criança passasse pelas mesmas experiências difíceis que eu passei quando criança”, disse ele.
‘A Igreja tem sido minha família’
Desde que retornou a Abidjan, Kone, hoje casado e com filhosi, tem servido fielmente na Igreja como presidente do quórum de élderes, bispo e atualmente serve como segundo conselheiro na presidência da Missão Costa do Marfim Abidjan Leste.
“Para mim, tendo vivido minha vida sem que meus pais me ensinassem o que é certo e errado, a Igreja tem sido minha família. É onde aprendo tudo: a perdoar, a amar a Deus e a confiar Nele”, disse ele. “Sou grato por ter feito parte da equipe que ajudou na organização da casa aberta e da dedicação do templo em Abidjan.”
‘Conexão entre a Terra e o céu’
Como aluno da BYU-Havaí, Kone estava servindo no Templo de Laie Havaí em 2015, quando Presidente Thomas S. Monson anunciou planos para a construção do Templo de Abidjan Costa do Marfim. Ele se lembra da alegria que sentiu ao receber ligações e e-mails de amigos e familiares, celebrando o momento histórico.
“Então, para mim, estar aqui [no terreno do templo] é uma sensação muito especial”, disse ele em 24 de maio, um dia antes da dedicação.
Desde que o templo foi anunciado, a Igreja na Costa do Marfim adicioou 40.000 membros, disse Kone.
“Isso mostra como o Senhor está abençoando este país e abrindo corações e mentes para o Seu evangelho”, disse Kone, que pensou com ternura em sua mãe durante a dedicação. “Para nós, este templo significa muito mais do que apenas um edifício... será uma conexão entre a Terra e o céu.”
