ABIDJAN, Costa do Marfim — Élder D. Martin Goury, Setenta Autoridade Geral da República da Costa do Marfim, na África Ocidental, se converteu à A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Londres, Inglaterra, aos 29 anos, em abril de 1993.
Um ano depois, após receber sua investidura no Templo de Londres Inglaterra, um profundo anseio sobreveio em seu coração: “A esperança de que um dia minha terra natal, a Costa do Marfim, teria sua própria casa do Senhor”, disse ele ao Church News.
“Ao refletir sobre os convênios sagrados e o poder espiritual disponíveis através das ordenanças do templo, comecei a orar para que essas bênçãos pudessem um dia estar ao alcance dos santos da Costa do Marfim. Naquela época, a Igreja ainda era nova na Costa do Marfim. No entanto, meu coração se encheu de uma serena fé de que, com o tempo, o Senhor abriria o caminho.
Ao longo dos anos, Élder Goury ouviu amigos compartilharem relatos inspiradores de longas jornadas a templos distantes, primeiro o Templo de Joanesburgo África do Sul, seguido pelo Templo de Acra Gana. “Estas longas peregrinações cheias de fé, exigiram profundo comprometimento e sacrifício, um testemunho do anseio dos santos de entrarem na casa do Senhor”, disse ele.
As orações de muitos foram atendidas em 5 de abril de 2015, quando o falecido Presidente Thomas S. Monson anunciou planos para um templo em Abidjan.
“Embora eu continuasse a ter esperança, não imaginava que um templo na Costa do Marfim seria construído tão cedo”, disse Élder Goury, que em breve servirá na presidência da Área Canadá da Igreja. “Aquele momento, embora tenha levado décadas para ser preparado, pareceu repentino e milagroso. Foi uma confirmação divina de que o Senhor havia ouvido as orações fiéis de Seus santos na Costa do Marfim.”
Ele continuou: “Quando o templo abriu suas portas para membros e visitantes, palavras dificilmente poderiam expressar a gratidão e a alegria que senti. O que antes era uma esperança distante se tornou uma realidade profunda.”
Essas esperanças e sonhos se tornarão oficiais quando Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicar o Templo de Abidjan Costa do Marfim [em inglês], no domingo, 25 de maio. A sessão das 10h será transmitida para todas as unidades no distrito do templo.
A dedicação do templo de Abidjan ocorre uma semana após o Templo de Nairóbi Quênia, ter sido dedicado por Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos.
‘Uma bênção significativa’
Élder Alfred Kyungu, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Oeste da Igreja, também falou sobre o templo de Abidjan como uma resposta às orações, bem como seu propósito, no início de sua visitação pública em 28 de abril.
“Sem dúvida, o templo é verdadeiramente a casa do Senhor”, disse Élder Kyungu durante uma coletiva de imprensa [em inglês]. “Este templo é a resposta de Deus às inúmeras orações oferecidas com fé pelos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ele marca o fim de longas viagens de carro até o Templo de Acra Gana. O templo é o símbolo radiante da luz e do conhecimento divinos. É um lugar sagrado de aprendizado e consolo, onde a alma é fortalecida e pode encontrar paz e alegria no Senhor.”
Ao longo dos anos, muitos marfinenses percorreram mais de 1.000 quilômetros de ida e volta em estradas precárias, até o Templo de Acra Gana. A dedicação do templo de Abidjan é uma “ocasião verdadeiramente memorável” e uma “bênção significativa, que marca o crescimento e a fé dos membros na África Ocidental”, disse Élder Isaac K. Morrison, Setenta Autoridade Geral que serve como segundo conselheiro na presidência da Área África Oeste.
“O templo de Abidjan é um símbolo de esperança e das promessas duradouras de nosso Pai Celestial. Os templos são santuários de paz e aprendizado, oferecendo ordenanças sagradas que unem indivíduos e famílias para sempre. Este templo anuncia uma nova era de membros que cumprem convênios na Costa do Marfim”, disse ele.
“Este templo abençoará o país e será um lugar de refúgio, onde almas cansadas encontrarão consolo, paz e força. A dedicação do templo de Abidjan oferece aos membros a oportunidade de experimentarem o amor do Pai Celestial em primeira mão. É um espaço onde podem aprofundar seu relacionamento com Deus e obter clareza por meio da celebração e do cumprimento de convênios sagrados.”
Crescimento da Igreja na Costa do Marfim
A dedicação do templo de Abidjan acontece em um momento em que a Igreja está passando por um enorme crescimento, disse o presidente Pascal J. Budge, que serve com sua esposa, a síster Lauralyn Budge, como líderes da Missão Costa do Marfim Abidjan Leste, uma das três missões na maior cidade do país.
A Área África Oeste testemunhou dezenas de milhares de batismos em 2024, o que levou à criação de mais de 12 estacas, disse ele, e o número de novos conversos e estacas pode ser ainda maior em 2025.
A nova casa do Senhor atenderá 38 estacas e 13 distritos na Costa do Marfim, Serra Leoa, Libéria e Senegal.
Presidente Budge identificou dois fatores para este crescimento. Primeiro, embora haja uma presença proeminente da fé muçulmana no país, grande parte da população tem uma forte base cristã. Isto, combinado com a bondade, o amor e a humildade geral do povo, os preparou para serem receptivos ao Senhor e à palavra de Deus.
“Eu diria que é uma parte significativa, não apenas na Costa do Marfim, é uma parte significativa da África”, disse o presidente Budge. “É extraordinário ver isso.”
A nova casa do Senhor já impactou, e impactará ainda mais o trabalho missionário, disse ele. Mais de 15.000 pessoas compareceram à visitação pública, muitas delas viajando longas distâncias de ônibus.
Presidente Budge compartilhou um exemplo representativo da influência do templo no trabalho missionário. Durante a visitação pública, três duplas de missionários trouxeram 22 amigos da Igreja para um tour. Quatro pessoas do grupo já haviam recebido as lições missionárias, mas estavam indecisas sobre o batismo.
Depois de saírem do templo, essas pessoas se aproximaram dos missionários e pediram para serem batizadas.
“O poder e a influência da casa do Senhor foram muito evidentes em muitas circunstâncias [durante a casa aberta]”, disse o presidente Budge. “A influência do templo continuará a ser sentida aqui.”
História da Igreja na Costa do Marfim
O “milagre” da Igreja na Costa do Marfim, como disse Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, em sua mensagem da conferência geral de abril de 2015, começou com dois casais: Philippe e Annelies Assard e Lucien e Agathe Affoué.
Em 1980, os marfinenses Lucien e Agathe Affoué se filiaram à Igreja em Lyon, França, enquanto moravam lá como estudantes.
Os Assards conheceram missionários enquanto Philippe, também marfinense de origem, cursava Engenharia na Alemanha. Eles foram batizados e posteriormente selados no templo da Suíça.
Poucos anos depois, os dois casais se sentiram inspirados a retornarem à sua terra natal, onde se conheceram e iniciaram uma escola dominical.
“Eu tinha plena fé no Senhor, porque havia sonhado com o evangelho estabelecido na Costa do Marfim”, disse Assard em uma entrevista à Liahona em 1999. “E assim, em 1986, depois de orar e jejuar com minha esposa, decidimos voltar para a Costa do Marfim e oferecer aquilo que havia recebido para melhorarmos a situação de minha família e de meu povo.””
Em 4 de setembro de 1987, Élder Marvin J. Ashton, do Quórum dos Doze Apóstolos, e Élder Alexander B. Morrison, Setenta Autoridade Geral, visitaram a Costa do Marfim. Os primeiros conversos, Felix Gnambi e Severin Adoupoh Niangui, foram batizados mais tarde naquele ano, de acordo com ChurchofJesusChrist.org.
Os primeiros representantes oficiais da Igreja, Barnard e Cherry Silver, chegaram em abril de 1988. Embora a Igreja não possuísse propriedades nem fizesse proselitismo, os Silvers se reuniam e adoravam com o pequeno grupo de membros locais em sua casa. Cherry Silver organizou reuniões da Sociedade de Socorro sobre as melhores práticas domésticas, como cozinhar, fazer pequenos reparos, primeiros socorros e nutrição, o que atraiu membros e vizinhos.
No mesmo ano, a Igreja doou fundos para ajudar projetos humanitários no país, incluindo vacinação oral contra poliomielite e programas educacionais para crianças.
O primeiro ramo foi organizado em janeiro de 1989, com Philippe Assard como presidente, Pungu Okito como primeiro conselheiro e Antoine Kouadio como segundo conselheiro. No final de 1990, havia 350 santos dos últimos dias no país e a Igreja lançou seus programas de Seminário e Instituto.
Annelies Assard serviu como presidente da Sociedade de Socorro do ramo e presidente das Moças e da Sociedade de Socorro do distrito. Ela frequentemente usava seus talentos musicais para ajudar as pessoas a aprenderem os hinos da Igreja.
Em abril de 1991, a Igreja recebeu o reconhecimento oficial da República da Costa do Marfim. Após se reunir com o Ministro do Interior da Costa do Marfim, que assinou o documento que conferia o reconhecimento legal à Igreja, Élder Richard P. Lindsay, Setenta Autoridade Geral, disse aos membros: “Veremos milagres sendo realizados se formos fiéis. Sejam fiéis, irmãos e irmãs, e as bênçãos do templo virão.”
A Missão Costa do Marfim Abidjan foi organizada em maio de 1993. Mais tarde, no mesmo ano, mais de 300 rapazes e moças participaram da primeira conferência de jovens.
Há menos de 10 anos após a chegada dos primeiros missionários em abril de 1988, a Estaca Abidjan Costa do Marfim, a primeira estaca da Igreja no país, foi organizada em 17 de agosto de 1997, com Assard como presidente e Alain Michel Tanoe e Leho Cesar Guigui como conselheiros. A capela de Yopougon, a primeira do país, foi dedicada no mesmo dia.
A conferência geral foi transmitida na Costa do Marfim pela primeira vez ao vivo pela internet, em outubro de 2001.
Inicialmente, muitos marfinenses se sacrificaram para viajar à Suíça ou à África do Sul para fazerem convênios no templo. Após a dedicação do Templo de Acra Gana em 2004, os membros se destacaram por sua dedicação ao templo e à história da família. Eles organizavam caravanas regulares ao templo, levando nomes de seus próprios familiares e seus oficiantes. Em uma das viagens, em agosto de 2004, 98 jovens, 83 adultos e 27 crianças fizeram a jornada de 18 horas por estradas irregulares até o Templo de Acra Gana.
Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, discursou para uma reunião de milhares de santos em Abidjan, em fevereiro de 2013 [em inglês]. Ele incentivou os santos a seguirem adiante em quatro áreas principais: aumentar sua fé no Senhor Jesus Cristo; fortalecer suas famílias; compartilhar ativamente o evangelho com outras pessoas; e continuar seus esforços no trabalho de templo e história da família.
Élder Andersen presidiu a cerimônia de abertura de terra em 8 de novembro de 2018 [em inglês].
“Hoje é um dia sagrado, um dia santo, um dia que será lembrado por muito tempo nos registros mantidos no céu e pelos santos de Deus aqui na Costa do Marfim”, disse ele na ocasião. “A construção deste templo significa que o reino restaurado de Deus será estabelecido aqui em Abidjan e em toda a Costa do Marfim, até que o Salvador retorne à Terra, e que haverá pessoas do convênio aqui para recebê-Lo quando Ele retornar.”
Hoje, o país é o lar de cerca de 67.000 santos dos últimos dias, distribuídos em 32 estacas e distritos, e quase 270 congregações.
