Partindo o chalá, construindo pontes: Élder Stevenson se reúne com líderes judeus

Uma delegação de 13 membros do Comitê Judaico Americano [American Jewish Committee, AJC – em inglês] visitou Salt Lake City de 11 a 13 de agosto, para fortalecer os laços com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A visita de três dias foi repleta de diálogo, serviço e refeições compartilhadas. Como parte da visita, os líderes do Comitê Judaico Americano se encontraram com Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos.

Construindo pontes através do serviço

Um dos destaques da visita ocorreu na terça-feira, 12 de agosto, quando membros do AJC se juntaram a voluntários santos dos últimos dias no Centro Humanitário da Igreja em Salt Lake City. Lado a lado, eles montaram kits de limpeza destinados a comunidades afetadas por desastres naturais, informou o site ChurchofJesusChrist.org [em inglês].

Para os membros da delegação do AJC, este serviço prático foi revelador. Joyce Silberstang, membro do Conselho Executivo do comitê, disse que ficou “completamente impressionada” com a escala do trabalho humanitário da Igreja.

“É evidente que compartilhamos muitos valores baseados na fé, e que esses valores influenciam como vivemos e o que fazemos”, disse Silberstang.

O grupo também visitou a Universidade Brigham Young e a Praça do Bem-Estar. Todos os anos, milhões de pessoas de todas as religiões e origens se beneficiam de projetos de assistência coordenados pela Igreja em locais como esses.

Uma refeição compartilhada, uma amizade fortalecida

Mais tarde naquela noite, a delegação se juntou a Élder Stevenson e a Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral, para um jantar kosher, marcado por escrituras compartilhadas.

A delegação do AJC presenteou seus anfitriões santos dos últimos dias com pão chalá, um pão tradicional judaico frequentemente associado ao Dia do Senhor. O gesto foi recebido como um sinal de hospitalidade e respeito mútuo. O rabino Noam Marans, diretor de assuntos inter-religiosos do AJC, comparou o momento ao espírito de Abraão e Sara, encontrado em Gênesis 18, que são lembrados na tradição judaica por acolherem desconhecidos com generosidade.

“[Vocês nos fizeram] sentir como se não houvesse mais nada no mundo que vocês tivessem que fazer”, disse o Rabino Marans. “Não sabemos como lhes agradecer. O povo judeu precisa de seus amigos leais neste momento de uma forma sem paralelo em toda a minha vida.”

Silberstang ecoou suas palavras. “Vocês acolheram nossa delegação do AJC, não como estranhos, mas como filhos de Deus”, disse ela. “Vocês mostraram a todos nós o verdadeiro significado da hospitalidade. Sua abertura, sua sinceridade, seu caloroso abraço tocaram a todos nós. Obrigada.”

Uma história de respeito mútuo

A amizade entre a Igreja e o AJC foi construída ao longo de muitos anos. Os líderes do AJC se juntaram ao então Élder Jeffrey R. Holland na visitação pública do Templo de Brigham City Utah, em 2012, e a Élder D. Todd Christofferson na visitação pública do Templo de Washington D.C., em 2022. Em fevereiro de 2014, Élder L. Tom Perry e Élder Christofferson visitaram a sede do AJC na cidade de Nova York, Nova York. Em 2018, Élder Quentin L. Cook também foi a Nova York para se reunir com os líderes do AJC.

Para Élder Stevenson, o diálogo daquela noite reacendeu memórias pessoais. Antes de seu chamado como Apóstolo, ele trabalhou na indústria de artigos esportivos e desenvolveu amizades próximas com colegas judeus e parceiros de negócios.

“Nós nos tornamos amigos muito queridos de muitos deles, participando de bar, bat mitzvahs e casamentos”, disse Élder Stevenson. “É simplesmente emocionante para mim ter esta interação novamente, que traz de volta uma onda de sentimentos de amor e apreço por vocês e por quem vocês são.”

Élder Holland, que estudou em Jerusalém com a bolsa de estudos Raoul Wallenberg, trouxe uma perspectiva acadêmica e das escrituras para a noite. Ele citou duas passagens do Velho Testamento, Deuteronômio 6:4-5 e Levítico 19:17-18, que ensinam os princípios de amar a Deus e ao próximo.

“Estes são ideais fundamentais para nós, que nos impelem a estendermos a mão para além das divisões, e a recebermos as pessoas com o máximo de hospitalidade, gentileza e generosidade possível”, disse Élder Holland. “Nossa doutrina se opõe à violência, ao ódio e ao antissemitismo. Esses são um anátema para as coisas em que acreditamos e prezamos, e isso é tão profundo quanto qualquer coisa que tenhamos em nossa tradição.”

Um contexto mais amplo

A visita acontece em um momento em que a cooperação inter-religiosa é cada vez mais reconhecida como essencial para se enfrentar os desafios globais. Há décadas, o AJC promove o diálogo entre grupos religiosos, governos e organizações civis.

Da mesma forma, a Igreja fez do engajamento humanitário e inter-religioso uma marca registrada de suas iniciativas globais. Seja por meio de ajuda humanitária em desastres, assistência a refugiados ou serviço comunitário local, a Igreja colabora frequentemente com organizações religiosas e sem fins lucrativos em todo o mundo.

Silberstang destacou valores encontrados nas escrituras judaicas que ela sente que exemplificam a Igreja.

“Tzedek, que é justiça. Hesed, bondade amorosa. Kevod habriot, dignidade humana. Tikkun olam, consertar o mundo. Espero que, daqui para frente, aprofundemos nossa amizade e encontremos novas maneiras de trabalharmos juntos para tornarmos o mundo um lugar melhor”, disse ela.

Presidente Russell M. Nelson, Presidente da Igreja, recorreu à palavra “hesed” em um artigo da revista Liahona de outubro de 2022. Ele explicou que “Hesed é um termo singular que descreve um relacionamento, próprio de um convênio, no qual ambas as partes devem ser leais e fiéis uma à outra.”

Ele afirmou ainda que “todo ato benevolente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e de seus membros é uma expressão do hesed de Deus.”

Olhando para o futuro

Tanto os líderes do AJC quanto os líderes santos dos últimos dias expressaram a esperança de que a visita tenha sido um trampolim para uma colaboração mais ampla. Élder Stevenson resumiu o espírito do encontro enfatizando tanto a união quanto a diversidade.

“Somos irmãos e irmãs com a grande responsabilidade de construirmos dignidade e humanidade, de entendermos as coisas que nos unem, e de valorizarmos as diferenças que temos”, disse ele.