SPOKANE, Washington — Após o incêndio de Fairview, parte do Complexo de Incêndios de Spokane que devastou o leste do estado norte-americano de Washington em 1º de agosto, os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias responderam de uma maneira já conhecida: servindo.
Apenas alguns dias após o incêndio ter devastado bairros, um grupo de jovens, seus líderes e outros membros da Estaca Spokane Washington Mount Spokane passaram a segunda-feira, 3 de agosto, inteira ajudando a remover os destroços das propriedades danificadas pelo fogo. Trabalhando ao lado dos moradores e seguindo as recomendações dos bombeiros, os voluntários removeram árvores caídas, limparam a vegetação queimada e trabalharam para estabelecer um perímetro de defesa, de aproximadamente 30 metros ao redor das casas, a fim de reduzirem o risco de futuros incêndios.
Para muitos vizinhos, a cena foi inesperada.
“Eles ficaram impressionados ao verem que um grupo de homens e rapazes simplesmente apareceu no dia seguinte ao desastre e trabalhou o dia inteiro”, disse Chelsea McKell, diretora de comunicação da estaca e mãe de dois dos rapazes. “Eles não pediram reconhecimento. Simplesmente vieram para ajudar.”
Para os jovens, a experiência se tornou muito mais do que um projeto de serviço.
“Foi impressionante ver toda a destruição”, disse Bennett McKell, um dos rapazes voluntários. “Os rapazes ficaram bastante quietos quando vimos tudo o que havia sido queimado. Foi um bom lembrete para estarmos preparados para emergências e sermos gratos pelo que temos.”
Entre os que receberam ajuda estava Robert L. Sanders, presidente da Estaca Spokane Washington Mount Spokane, cuja própria experiência durante o incêndio refletiu tanto a incerteza do desastre quanto os milagres silenciosos que frequentemente se seguem.
Assim que as ordens de evacuação foram emitidas, o presidente Sanders saiu de casa de carro, com as chamas ardendo em ambos os lados da rua. Mais tarde naquela noite, ele recebeu a notícia de que sua casa provavelmente havia sido destruída.
Quando finalmente foi autorizado a entrar em seu bairro, descobriu que o fogo havia chegado a poucos centímetros de sua porta da frente. Seu tapete de boas-vindas havia sido queimado, sua oficina e partes da propriedade haviam sido destruídas, mas a casa da família permanecia de pé.
“Quando saí dirigindo, realmente não esperava ver minha casa novamente”, disse o presidente Sanders. “Embora tenhamos perdido grande parte de nossa propriedade, senti uma profunda gratidão, não apenas pelo que foi poupado, mas também pela oportunidade de continuar servindo aos outros.”
“Ver nossos rapazes e seus líderes deixarem de lado seus próprios planos para passarem o dia ajudando [isso], não foi apenas um ato de serviço; foi o evangelho de Jesus Cristo em ação. Eles fortaleceram nossa família, abençoaram nossos vizinhos e nos lembraram de que a esperança cresce quando carregamos os fardos uns dos outros.”
A experiência aprofundou sua gratidão e fortaleceu sua determinação de continuar servindo outras pessoas, cujas perdas foram ainda maiores.
No dia seguinte, ocorreu outro ato notável de serviço.
Os rapazes de duas alas da estaca Mount Spokane tinham programado sua viagem anual de aventuras radicais para Montana. Em vez disso, sem hesitar, adiaram seus planos e passaram o dia trabalhando na propriedade dos Sanders e ajudando outros moradores da vizinhança.
Juntamente com seus líderes e outros voluntários, eles removeram entulhos, limparam a vegetação rasteira, cortaram árvores queimadas e ajudaram a preparar as propriedades de acordo com as recomendações de segurança dos bombeiros.
Sua disposição em trocar o lazer pelo serviço se tornou um poderoso testemunho de discipulado.
Em toda a região de Spokane, os santos dos últimos dias se uniram a vizinhos, equipes de emergência e organizações comunitárias para cuidarem das famílias desabrigadas pelos incêndios. As capelas serviram como locais de reunião, líderes locais coordenaram a assistência e os membros continuaram a olhar além de suas próprias circunstâncias para abençoarem aqueles ao seu redor.
Para muitos que testemunharam o esforço de limpeza, a imagem mais memorável não foi a paisagem queimada, mas dezenas de voluntários trabalhando lado a lado, com as camisetas amarelas de voluntários, demonstrando silenciosamente o convite do Salvador para “amar uns aos outros” (ver João 13:34).
— Jennifer Hicks é a diretora de comunicação do Conselho de Coordenação da Igreja em Spokane, Washington.
