PHNOM PENH, Camboja — Pessoas caminham em silêncio, lenta e solenemente, pelas trilhas entre as valas comuns do Centro de Genocídio de Choeung Ek. Este local, nos arredores de Phnom Penh, capital do Camboja, foi usado como campo de extermínio pelo regime do Khmer Vermelho, na década de 1970.
Embora sepulturas tenham sido escavadas e milhares de restos mortais humanos cuidadosamente removidos e catalogados de tempos em tempos, o solo se move e mais ossos vêm à superfície.
“É como se os espíritos daqueles que morreram aqui não conseguissem descansar”, diz o audioguia.
Milhões de pessoas foram mortas durante o genocídio, explica o tour, jogadas em valas comuns “como se a vida não tivesse sentido.”
Élder Bun Huoch Eng, o primeiro Setenta de Área de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias chamado do Camboja, nasceu em 1980, um ano depois do fim do regime comunista. Ele tinha parentes que foram mortos. Se tivesse nascido antes, ele também poderia ter sido morto.
“Aqueles que sobreviveram carregaram feridas profundas e memórias dolorosas, e acredito que muitos cambojanos têm um profundo desejo de paz, cura, esperança e amor”, disse Élder Eng.
Quando a Igreja chegou ao Camboja em 1994, trouxe a luz do evangelho de Jesus Cristo a pessoas que buscavam esperança e cura, disse Élder Eng.
“O Salvador disse: ‘Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei’ (Mateus 11:28). Eu vi esta promessa se cumprir. ... Para mim, a história dos santos no Camboja é uma história de luz, que surge após a escuridão.”
Veasna Kuonno Neang, o primeiro cambojano nativo chamado para servir como presidente de missão no país, função que desempenhou de 2021 a 2024, disse que, ao longo das três décadas desde que a Igreja chegou ao Camboja, ele tem visto o Senhor reunir Seus filhos, de origens humildes e profundos sofrimentos históricos, fortes e fiéis em estacas e ramos.
“Quero que a Igreja em todo o mundo saiba que os santos dos últimos dias no Camboja são um povo resiliente, devoto e profundamente amoroso”, disse Neang. “Os santos aqui amam o Salvador de todo o coração, porque Seu evangelho trouxe luz às nossas vidas após um período de intensa escuridão.”
Ao longo de três décadas, o número de membros da Igreja aumentou, de um pequeno grupo, para mais de 18.000, distribuídos em 30 alas e ramos, duas estacas e duas missões, conforme as estatísticas mais recentes, encontradas em ChurchofJesusChrist.org.
O primeiro templo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Camboja, o Templo de Phnom Penh Camboja [em inglês] será dedicado no domingo, 30 de agosto.
‘Deus as ama’
Na sexta-feira à noite, 28 de agosto, élder Tyler Smurthwaite e élder Soknim Reth, missionários de tempo integral na Missão Camboja Phnom Penh Oeste, ministraram uma lição na casa de membros recém-batizados da Igreja e que moram perto do terreno do novo templo de Phnom Penh.
Enquanto ensinavam, os missionários falaram sobre o novo templo e o plano de salvação do Pai Celestial.
Élder Reth é de Kampong Cham, Camboja, a cerca de duas horas de Phnom Penh. Seu pai era um monge budista antes de abandonar esse caminho, casar-se e formar uma família. Quando o élder Reth tinha 5 anos, missionários foram à sua casa e seus pais aceitaram o evangelho.
Sua família e outros membros no país sentem grande alegria pela dedicação que se aproxima. Os santos dos últimos dias no Camboja viajam para Hong Kong ou para as Filipinas para frequentarem o templo.
“A primeira casa do Senhor no Camboja é uma grande bênção que o povo cambojano recebe”, disse o élder Reth. “Eles saberão que Deus nos ama, que Ele quer salvar o povo do Camboja e que eles saberão mais sobre o plano de salvação.”
A casa aberta do novo templo, que ocorreu de 15 a 22 de agosto, teve a presença de muitos amigos da Igreja, autoridades governamentais e líderes de outras religiões. O élder Smurthwaite, de Rocklin, Califórnia, disse que os missionários convidaram muitas pessoas para participarem e têm respondido a todas as perguntas posteriormente.
“A casa aberta mudou completamente nosso foco e nosso escopo de ensino, proporcionando uma visão mais ampla”, disse ele.
Neste país de maioria budista, um equívoco comum sobre o cristianismo é que ele separa as pessoas de suas famílias, disse o élder Smurthwaite. As pessoas também podem ter medo do cristianismo por não o conhecerem. Mas a casa aberta do templo trouxe consolo a muitas pessoas, quando souberam que os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias também amam suas famílias, explicou ele.
Élder Reth disse que muitas pessoas falaram sobre como se sentiram por dentro. “Elas conseguem sentir que Deus as ama.”
Um lugar de cura
Maly Low, de Gilbert, Arizona, ajudou a traduzir o Livro de Mórmon e outros materiais da Igreja para o khmer em 2001, o que permitiu que mais pessoas o lessem em seu idioma nativo. Sua família fugiu do Camboja como refugiados no início da década de 1970, quando ela tinha 10 anos, atravessando a selva por três dias e duas noites para chegarem à Tailândia.
Mais tarde, sua família imigrou para os Estados Unidos, onde missionários lhe deram um Livro de Mórmon e ela foi batizada. Ela sabia que o Senhor havia preservado sua vida e a dirigido e guiado.
Ela se lembra de ter chorado quando o então Presidente da Igreja, Presidente Russell M. Nelson, anunciou em 2018 que um templo seria construído em seu país natal.
“Sinto que o templo ajudará meu povo a receber cura dos traumas e angústias físicas, mentais e espirituais que sofremos. Muitas bênçãos certamente descerão dos céus como o orvalho sobre a grama, nutrindo nossos corações e almas”, disse Low.
O templo traz aos membros mais idosos da Igreja o consolo profundo de famílias seladas para a eternidade, disse Neang. “Isso lhes assegura que a morte e a tragédia não têm a palavra final.” O templo também ajuda os jovens e os jovens adultos a construírem um legado justo que honra seus antepassados e os guia no futuro.
Élder Eng disse que o templo representa gerações de fé, sacrifício e espera. Durante a casa aberta, ele viu membros, jovens e idosos, entrarem no templo com lágrimas de alegria. “Acredito que eles entendem que este é um lugar sagrado, onde as famílias podem se unir e onde podemos servir aqueles que nos precederam”, disse ele.
Olhando para o futuro
Após os visitantes terminarem de percorrer lentamente o museu e o campo de extermínio de Choeung Ek, o audioguia conclui dizendo: “Pelo seu próprio bem, lembrem-se de nós e de nosso passado ao olharem para o seu futuro.”
O falecido Presidente Gordon B. Hinckley falou sobre o grande futuro do país, quando visitou o Camboja para oferecer uma bênção à terra. Em 29 de maio de 1996, ele orou a Deus para que abençoasse o país com paz, prosperidade e harmonia. E pediu aos membros da Igreja que “olhassem para o futuro com otimismo e fé.”
Élder Smurthwaite vê muita alegria e beleza no Camboja hoje. “Há beleza nas pessoas. Há beleza no trânsito. Há beleza na comida. Há beleza na cultura daqui. E uma das razões pelas quais eu realmente amo o templo é que, quando o vejo, me lembro do Camboja.”
Ao ser questionado sobre o que gostaria de compartilhar com as pessoas no Camboja e em todo o mundo, o élder Reth disse que deseja convidá-las a abrirem seu coração para aprenderem mais sobre o evangelho de Jesus Cristo. “Vocês conhecerão a verdade. E eu sei que esta é a verdade. Eu sei que este é o plano do Pai Celestial.”
Neang afirmou que os membros demonstram seu testemunho por meio do serviço discreto, fortes laços familiares e uma fé extraordinária. O Camboja não é apenas um lugar definido por suas provações históricas; “é um lar vibrante para Sião, onde a nova geração está ansiosa para liderar, servir missão e construir um futuro pacífico.”
História da Igreja no Camboja
A seguir, destacamos alguns pontos da história da Igreja no Camboja, extraídos das histórias globais da Igreja [em inglês].
1994: O governo cambojano reconheceu oficialmente a Igreja [em inglês].
1996: Presidente Hinckley, às margens do rio Mekong, ofereceu uma oração dedicando o Camboja ao Evangelho [em inglês].
1997: Foi organizada a Missão Camboja Phnom Penh.
1999: O rei Norodom Sihanouk e sua esposa receberam exemplares do Livro de Mórmon.
2003: Foi concluída a primeira capela da Igreja, em Phnom Penh.
2014: Duas estacas foram criadas no mesmo dia.
2018: Foi anunciado o Templo de Phnom Penh Camboja.
2019: Presidente Nelson ministrou no Camboja.
2021: Realizada a abertura de terra do Templo de Phnom Penh Camboja.
2024: A Igreja celebrou seu 30º aniversário no Camboja [em inglês], e a Missão Camboja Phnom Penh foi dividida em duas.
2026: Dedicação do Templo de Phnom Penh Camboja.
