Uma vez por mês, nas manhãs de sábado, os membros da Estaca Dayton Ohio Leste, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, se reúnem para um programa de atividades para pessoas com deficiência. A programação inclui jogos, café da manhã com panquecas, atividades temáticas e bailes.
Líderes de atividades para pessoas com deficiência também estão presentes, assim como os consultores dos jovens. A filha de Jolene Towers, Taylor, de 30 anos, mas com desenvolvimento cognitivo de uma criança de 2 anos, participa das atividades.
“Ela é muito doce”, disse Towers sobre sua filha. “Ela é muito sensível às necessidades das pessoas ao seu redor e sente como elas se sentem.”
O programa de atividades para pessoas com deficiência sugerido pela Igreja era necessário, disse Towers. Famílias que têm filhos com necessidades especiais ou deficiência podem enfrentar dificuldades por não se sentirem incluídas na Igreja.
“Eles estão lidando com problemas comportamentais, e é muito difícil. Então, espero que isso mostre às pessoas que ‘Nossa Igreja está tentando fazer algo específico para nossos filhos com necessidades especiais. Ela está reconhecendo essas necessidades e tentando fazer algo que seja só para eles.’”
Scott Orme foi chamado como líder de atividades para pessoas com deficiência na estaca Dayton Leste, que é a estaca coordenadora de três estacas que participam do programa. “Esperamos que, quanto mais fizermos isso, mais a notícia se espalhe e mais pessoas participem”, disse ele.
Seu filho, Martin Orme, que tem deficiência intelectual, mas um alto nível de independência, frequenta a faculdade, participa das atividades mensais e aprecia a variedade de opções. Ele também sugeriu ideias para futuras atividades mensais.
“Eu sou mais comunicativo do que os outros, graças à minha mãe. Então, acho que sou o mais maduro do grupo”, disse Martin Orme.
Sua mãe, Angela Orme, disse que pode ser difícil quando um filho recebe um diagnóstico. “Encontrei muita paz no evangelho e na certeza de que esta vida não é tudo o que existe, e que, quaisquer que sejam as limitações ou deficiências, o espírito dessas crianças é perfeito.”
O programa de atividades para pessoas com deficiência “lhes oferece um lugar onde podem ser elas mesmas, com pessoas que acreditam nelas”, disse ela.
Além de Ohio, o Church News também soube de programas semelhantes em Utah, Arizona e Nevada: o que está funcionando, o que estão aprendendo, como os consultores de jovens estão envolvidos e como o programa ministra à ovelha perdida, assim como o Salvador fez.
O que é o programa de atividades para pessoas com deficiência?
A Seção 38.8.28.5 do Manual Geral da Igreja explica: “Se necessário, a fim de atender às necessidades de membros adultos com deficiência intelectual, uma ala, um grupo de alas, uma estaca ou um grupo de estacas pode organizar um programa de atividades para pessoas com deficiência. Esse programa complementa a ministração, as reuniões dominicais da Igreja e as atividades da unidade local.”
O programa geralmente atende pessoas com 18 anos ou mais. Embora todos os esforços devam ser feitos para integrar os membros menores de 18 anos às suas alas e estacas, os líderes podem oferecer atividades complementares aos jovens a partir do ano em que completam 12 anos.
Quando múltiplas alas participam de um programa de atividades para pessoas com deficiência, o presidente da estaca designa um bispo para supervisioná-lo. Quando várias estacas participam, a presidência da área designa um presidente de estaca para supervisioná-lo, explica o manual. Um membro do sumo conselho também pode ser designado para auxiliar os membros com deficiências.
Os líderes de atividades para pessoas com deficiência são chamados e designados, sob a direção do bispo ou do presidente de estaca, que coordena as atividades, para planejarem e executarem o programa. Eles consultam os especialistas em pessoas com deficiência da ala e da estaca (ver seção 38.8.28.9) para convidarem os membros com deficiência a participarem e para se aconselharem mutuamente sobre como atender às necessidades desses membros.
“Os programas de atividades são organizados para ajudar os participantes a se desenvolverem espiritual, social, física e intelectualmente (ver Lucas 2:52). Os líderes determinam a frequência das atividades. Eles consideram o número de participantes, as distâncias de viagem e outras circunstâncias”, diz o manual.
Líderes que servem pessoas com deficiência de qualquer idade e os adultos que auxiliam nas atividades devem concluir o treinamento em ProtectingChildren.ChurchofJesusChrist.org. Requisitos adicionais de segurança para líderes podem ser encontrados na seção Atividades para membros com deficiência, no site da Igreja.
Arizona
Chris Walker serve como especialista em pessoas com deficiência no conselho de coordenação das estacas de Gilbert e Queen Creek, no Arizona. Trabalhando com os sumo conselheiros da estaca anfitriã, Walker supervisiona cinco programas de atividades diferentes para pessoas com deficiência, atendendo entre 250 e 300 pessoas em 29 estacas.
Walker disse que, mais do que simples atividades, estes programas precisam de orientação e supervisão do sacerdócio. A ministração ocorre entre conselheiros de jovens e líderes adultos, especialmente para as famílias de pessoas com deficiência.
“Há pessoas que voltam à Igreja depois que suas famílias se tornaram menos ativas, devido à dificuldade que enfrentam quando há uma pessoa com deficiência na família”, disse Walker.
Walker disse que, por meio do programa de atividades para pessoas com deficiência, os líderes da estaca e da ala estão focados “na ovelha perdida”, assim como o Salvador ensinou. Embora talvez este não seja o momento certo para iniciar um programa deste tipo em determinada região, à medida que continuarem trabalhando com seus líderes, este momento poderá chegar no futuro, disse ele.
“Todas as vezes que temos uma atividade do programa, você entra no prédio e é tomado por um sentimento muito forte”, disse ele.
Na cidade vizinha de Mesa, no Arizona, Rochelle Ray é a líder de atividades do programa da região leste de Mesa, que inclui 40 participantes de quatro estacas. Devido ao número de participantes e aos recursos de que dispõem, eles conseguem realizar atividades semanais, como jogos interativos em grupo ou projetos individuais, voltadas ao desenvolvimento de pequenas habilidades motoras.
Ao final de um ano letivo, um consultor de jovens compartilhou seu testemunho sobre sua experiência no programa.
“Ele disse: ‘Eu deveria ter sido um participante. Mas, com a minha experiência como consultor de jovens, aprendi muito e saí da minha zona de conforto o suficiente para saber que agora quero servir uma missão’”, disse Ray. “E é lá onde ele está agora. Ele está servindo uma missão.”
Alguns pais permanecem na capela durante toda a atividade, enquanto outros descobrem que agora têm tempo para irem ao supermercado sozinhos, saírem com o cônjuge ou fazerem outras coisas neste período.
“Estes participantes são imensamente amados. Eles são aceitos, acolhidos e celebrados, e suas vidas mudaram porque agora têm algo pelo que ansiar”, disse Ray. “Eles estão fazendo amizades. Estão aprendendo novas habilidades. Estão se aventurando em coisas difíceis. E têm a oportunidade de sair de casa, o que a maioria dos adultos com necessidades especiais não tem.”
Nevada
O presidente Marc R. McRae, presidente da Estaca Las Vegas Nevada Skye Canyon, tem um filho com necessidades especiais, e as pessoas reagem de maneiras diferentes quando o conhecem. O presidente McRae disse acreditar que mais jovens deveriam ter a oportunidade de conviver com pessoas com deficiência intelectual ou física.
Ele também conhece muitas pessoas com deficiência que amam a Deus e querem servi-Lo, não apenas participando de atividades, mas também contribuindo e fazendo parte da Igreja.
“Portanto, se tendes desejo de servir a Deus, sois chamados ao trabalho”, disse o presidente McRae, citando Doutrina e Convênios 4:3. “Há aqueles que são capazes de compreender o peso de um chamado, aceitá-lo e, de fato, servir.”
Este não é apenas um programa por si só; “isto faz parte da edificação do reino”, acrescentou Jeff Sorensen, que é membro do sumo conselho da estaca Skye Canyon e líder das atividades para pessoas com deficiência. A estaca é a estaca coordenadora das seis estacas participantes do programa. Atualmente, eles se reúnem mensalmente com as diferentes alas, se revezando como anfitriãs.
A notícia está se espalhando, disse Sorensen, e as pessoas perguntam como podem se envolver ou se sentem atraídas pelo programa por causa do que viram. Muitas vezes, os participantes não querem ir embora depois de uma atividade porque desejam permanecer naquele “belo espírito de união e amor cristão.”
O presidente McRae disse que agora sabe, mais do que nunca, que precisa se concentrar naqueles que são “as ovelhas perdidas”, procurá-los e ver do que precisam. A Igreja tem uma estrutura social e uma cultura que se organizam em grupos. “Por que não teríamos um grupo para indivíduos com circunstâncias semelhantes, onde pudessem se reunir e encontrar forças uns nos outros?”
Utah
Quando Karen Leavitt foi chamada para liderar atividades para pessoas com deficiência na Estaca Draper Utah River View, ela estava nervosa para começar, mas isso mudou quando conheceu cada indivíduo.
Aproximadamente 70 pessoas, de diversas unidades vizinhas, comparecem todas as quintas-feiras à noite. Suas idades variam de 14 a 68 anos.
“Eu os amo. Chamo isto de minhas duas horas no paraíso toda semana, porque estes são os anjos de Deus na Terra”, disse Leavitt.
Suas atividades já incluíram apresentações teatrais, noites de karaokê, carnavais, Jogos Olímpicos, noite de etiqueta, bailes, desenvolvimento de habilidades para a vida, orçamento familiar e culinária simples.
Os consultores de jovens comparecem todas as semanas e são como amigos para os participantes. Davis, um jovem autista, gosta de correr, muitas vezes disparando em direção à porta. Seu consultor de jovens, ou companheiro, corria pelo edifício com ele todas as semanas porque sabia que precisava ficar perto dele. Agora, Davis se senta e participa da atividade com seu companheiro porque ele está muito envolvido, disse Leavitt.
“Tivemos consultores de jovens que prestaram testemunho sobre como isso os transformou, dizendo que não estariam onde estão hoje se não fosse por este programa. Então, este é outro benefício incrível deste chamado”, disse Leavitt.
Levou dois anos, mas os participantes aprenderam a cantar “Discípulo de Jesus Cristo”, que foi a música tema dos jovens em 2024. O pai de um rapaz autista apareceu uma noite e ouviu a música.
“Ao sair naquela noite, ele simplesmente compartilhou como sentiu o Espírito por meio daquela música. E para ele, isso foi algo totalmente inesperado. Foi como se ele pensasse: ‘É isto que eles são. Eles são os anjos aqui na Terra para nos ajudar’”, disse Leavitt.
— Madeline Miles contribuiu para este artigo.
