Durante 17 anos, milhares de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Edmonton, Alberta, Canadá, e arredores, dedicam uma semana a cada outono à coleta de alimentos para os bancos de alimentos locais.
Este ano, a campanha de arrecadação de alimentos, que culminou em 19 de setembro, coletou mais de 116 toneladas na cidade de Edmonton e 62 toneladas em comunidades vizinhas, com a maior parte das doações destinada ao Banco de Alimentos de Edmonton [em inglês]. Os santos dos últimos dias organizaram a campanha, divulgaram o evento, entregaram sacolas nas casas com antecedência e passaram horas indo de porta em porta para coletar doações.
Chantelle McMullin, da Ala Yellowbird, Estaca Edmonton Alberta Gateway, disse que um dos momentos mais gratificantes da campanha de arrecadação de alimentos é quando as famílias que estiveram coletando doações retornam às capelas com carros e caminhões cheios de alimentos e podem ver o impacto de toda a comida reunida.
“Temos famílias que cresceram participando dessa campanha de arrecadação de alimentos todos os anos, e elas adoram”, disse ela.
O ServirAgora é usado para coordenar todo o evento, permitindo que os voluntários se inscrevam e convidem amigos e vizinhos a servirem com eles. A plataforma ServirAgora é uma ferramenta on-line gratuita criada pela Igreja, para conectar voluntários a organizações beneficentes e sem fins lucrativos em todo o mundo. O ServirAgora está disponível on-line em ServirAgora.org e no aplicativo ServirAgora (Apple, Android).
“Se você não está usando o ServirAgora, está vivendo abaixo de seus privilégios na Igreja”, disse McMullin. “É uma ferramenta muito poderosa para abrir portas para a amizade.”
McMullin disse que os voluntários recebem uma lista de bairros para visitarem e recolherem doações. No total, cerca de 250.000 casas na cidade e outras 50.000 nos arredores são visitadas.
À medida que a campanha de arrecadação de alimentos cresceu, mais e mais organizações comunitárias, incluindo outras igrejas e o corpo de bombeiros local, aderiram à iniciativa.
“Também estamos criando um senso de comunidade e reunindo pessoas que querem amar o próximo”, disse McMullin.
Este ano, as escolas da região participaram pela primeira vez, com os alunos levando doações para a escola e depositando-as em caixas de coleta. Na pequena cidade de Slave Lake, no norte de Alberta, os alunos arrecadaram 450 quilos de cereais.
“Registramos um aumento de 139% nas doações para aquele banco de alimentos específico”, disse McMullin.
Segundo McMullin, o evento se tornou a maior arrecadação de alimentos para os bancos de alimentos da região. Ela afirmou que o Senhor tem magnificado o serviço e a fé daqueles que participam.
“Alimentamos nossas almas e somos preenchidos com Seu amor e caridade para com os outros”, disse ela.
De uma impressão espiritual a um empreendimento grandioso
A iniciativa começou em 2009, depois que John McQuay teve um forte sentimento de que sua ala deveria organizar uma campanha de arrecadação de alimentos.
Na época, McQuay fazia parte do bispado de sua ala. Ele disse que, após essa impressão inicial, houve também alguma oposição, com algumas pessoas preocupadas com a forma de concretizar o projeto, mas McQuay nunca duvidou.
“Acho que tínhamos muita fé de que iria funcionar, de que poderíamos fazer algo de bom”, disse McQuay. “E o apoio que recebemos dos membros foi fenomenal.”
Após o primeiro ano, a campanha de arrecadação de alimentos se expandiu de três alas para toda a estaca. E continuou a se expandir para mais alas e estacas a cada ano.
McQuay disse que não gosta de se vangloriar, mas atribui o mérito ao Senhor, que o inspirou a agir. “Acho que Ele sabia que eu o faria.”
McQuay também elogiou as pessoas que responderam às designações e convites para que o projeto fosse um sucesso.
“As pessoas abraçaram a ideia. Todos aqueles que foram convidados pelo bispo a servir aceitaram prontamente”, disse ele. “Sinto-me muito privilegiado por ter feito parte disso, ainda que minimamente.”
Elogios na Câmara dos Comuns
Kelly McCauley, membro da Câmara dos Comuns do Canadá, elogiou a campanha de arrecadação de alimentos em Edmonton e os esforços dos membros da Igreja em um discurso no plenário da Câmara na sexta-feira, 30 de outubro.
“Quero agradecer novamente [À] Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e a todos os voluntários. Eles mostraram mais uma vez por que Edmonton é conhecida como a cidade dos campeões”, disse ele.
McCauley também se juntou aos voluntários que estavam arrecadando doações no dia 19 de setembro.
