No início de maio de 1899, o Presidente da Igreja, Presidente Lorenzo Snow, de 85 anos, se sentiu orientado pelo Senhor a viajar 480 quilômetros de Salt Lake City a St. George, no sudoeste de Utah, sem saber por quê.
“Mal podemos expressar o motivo pelo qual viemos”, disse ele a uma congregação de santos dos últimos dias reunidos no Tabernáculo de St. George, construído em arenito vermelho, em 17 de maio de 1899, “mas presumo que o Senhor terá algo a nos dizer. "
A resposta veio como uma poderosa manifestação espiritual a Presidente Snow durante sua mensagem. Fazendo uma pausa inesperada, com um semblante cheio de luz, o Profeta falou sobre a importância de se pagar o dízimo integralmente, declarando que havia chegado o momento de todos os santos dos últimos dias obedecerem a esta lei, e prometendo bênçãos àqueles que o fizessem, de acordo com “Santos, Volume 3.”
Falando novamente no Tabernáculo de St. George no dia seguinte, Presidente Snow disse: “Chegou o momento de todo santo dos últimos dias que tenciona estar preparado para o futuro, com os pés solidamente assentados no chão firme, cumprir a vontade do Senhor e pagar integralmente o dízimo. Essa é a palavra do Senhor para vocês e será a palavra do Senhor para todos os assentamentos espalhados pela terra de Sião.”
A renovada ênfase dada ao dízimo por Presidente Snow em 1899, completando 125 anos neste mês, é considerada pelos historiadores como um ponto decisivo na história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, disse Jed Woodworth, historiador do Departamento de História da Igreja e o historiador responsável pela série “Santos” da Igreja.
“A ida de Presidente Snow a St. George e sua pregação sobre o dízimo é significativo em nossa história como um divisor de águas”, disse ele.
‘Dízimo de meu povo’
O princípio do dízimo tem raízes no Velho Testamento. O Senhor declarou por meio do profeta Malaquias: “Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu, e não derramar sobre vós uma bênção tal, até que não haja mais lugar para a recolherdes” (Malaquias 3:10).
Em 1838, Joseph Smith recebeu revelações sobre o dízimo e a disposição dos dízimos (Doutrina e Convênios 119 e 120), para atender às necessidades financeiras da Igreja e à construção de um templo em Far West, Missouri. As revelações enfatizaram ofertas voluntárias, mordomia e responsabilidade. Os santos foram ensinados a oferecerem seus bens excedentes como dízimo e depois pagarem uma décima parte de seus ganhos anuais.
“E esse será o início do dízimo de meu povo”, disse o Senhor em Doutrina e Convênios 119:3.
Apesar do exílio dos santos do Missouri, eles continuaram a pagar o dízimo e a oferecerem recursos para a construção do Templo de Nauvoo. Snow não foi o primeiro líder da Igreja a ensinar sobre o dízimo, mas foi o primeiro profeta a enfatizá-lo como uma lei, disse Woodworth.
‘Tempos de pânico e depressão’
Em 1887, o governo federal aprovou uma lei punitiva chamada Lei Edmunds-Tucker, que lhe permitiu confiscar todos os bens da Igreja com valor superior a US$ 50 mil, o que totalizava mais de US$ 1 milhão em bens. Apenas uma parte, cerca de US$ 400 mil, foi devolvida, disse Woodworth.
“A Igreja perdeu muito dinheiro dessa forma”, disse ele. “A lei também impediu a Igreja de fazer empréstimos e comprar títulos, causando grandes danos dessa maneira.”
Um pânico financeiro nacional ocorreu em 1893 e teve um grande impacto no oeste americano.
A Igreja também assumido uma série de projetos dispendiosos, incluindo o Templo de Salt Lake, um pavilhão em Saltair, uma ferrovia e uma fábrica de açúcar em Lehi, Utah.
Quando Presidente Snow e uma nova Primeira Presidência foram apoiados na conferência geral de outubro de 1898, a Igreja enfrentava uma dívida de US$ 2 milhões, disse Woodworth. Reparar a situação financeira da Igreja se tornou a principal prioridade de Presidente Snow.
Por que o dízimo não sustentava a Igreja naquele momento?
“O dízimo deixou de funcionar quando os santos perceberam que seu dinheiro estava sendo confiscado. Também parou por causa do pânico e da crise [financeira] que surgiu. Os negócios não iam bem”, disse Woodworth. “Creio que se todos estivéssemos no lugar destes santos, diríamos: ‘Bem, como posso saber se o dinheiro do meu dízimo será realmente usado para manter a Igreja? Não posso saber disso, portanto não pagarei.’ Então eles perderam o hábito de pagar o dízimo, e se o pagassem, não era um dízimo integral.”
Ponto decisivo em 1899
Presidente Snow proferiu pela primeira vez sua mensagem histórica sobre o dízimo no Tabernáculo de St. George, durante os dias 17 e 18 de maio de 1899.
Em sua viagem de retorno a Salt Lake City, o quinto Presidente da Igreja parou em cidades e vilarejos para proferir 24 discursos em 26 reuniões (também reservando tempo para apertar a mão de 4.417 crianças, professores e superintendentes), continuando a enfatizar a importância de se pagar o dízimo ao Senhor. Onde quer que Presidente Snow fosse, os santos ficavam entusiasmados para ouvirem o Profeta, de acordo com relatos do jornal Salt Lake Herald.
Presidente Snow desafiou os santos a obedecerem integralmente à lei, prometeu perdão pelas desobediências passadas, assim como bênçãos por seus esforços. Ele também declarou que pagar o dízimo integral seria agora um requisito para frequentar o templo.
“O Senhor me ordenou que apresentasse estas coisas ao povo”, disse Presidente Snow aos santos em Beaver, Utah. “Fomos educados na lei do dízimo durante 61 anos, mas ainda não aprendemos a observá-la. Estamos em uma situação terrível e por causa disso, a Igreja está em dívida. O único alívio virá quando os santos observarem esta lei. Nunca antes pensei que fosse como sei que é agora.”
Aos santos em Scipio, Utah, Presidente Snow prometeu: “Ao obedecerem a esta lei, as bênçãos de prosperidade e sucesso serão concedidas aos santos.”
Presidente Snow reiterou a importância de se obedecer à lei do dízimo, em uma reunião com os líderes da Igreja no Templo de Salt Lake, em 2 de julho e, de acordo com “Santos, Volume 3, pediu a todos os presentes que se comprometessem a aceitar e aderir a esta lei.”
“O Senhor nos perdoou por nossa negligência em pagar nosso dízimo no passado, mas Ele não nos perdoará mais”, disse ele. “Se não obedecermos a essa lei, seremos dispersos como o foram os santos do condado de Jackson [Missouri].”
Antes do encerramento da reunião, o profeta pediu a todos que se levantassem, erguessem a mão direita e se comprometessem a aceitar e a guardar a lei do dízimo como a palavra do Senhor.
“Queremos que vocês sejam diligentes na obediência a obediência a esta lei”, disse ele aos santos, “e vejam que a palavra está sendo transmitida a todas as partes da Igreja.”
Presidente Snow faleceu dois anos depois, em 10 de outubro de 1901, mas a ênfase renovada no dízimo colocou a Igreja no caminho que a libertou da escravidão financeira. Presidente Joseph F. Smith declarou oficialmente a Igreja livre de dívidas na conferência geral de abril de 1907 [em inglês].
“Hoje, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não deve um dólar que não possa pagar imediatamente. Finalmente estamos em uma posição em que podemos pagar, conforme seguimos em frente”, disse ele. “Não precisamos mais pedir empréstimos e não precisaremos fazê-lo, se os santos dos últimos dias continuarem a viver sua religião e a observarem a lei do dízimo.”
O relato histórico demonstra a capacidade de um profeta de receber revelação para a Igreja, e as bênçãos que advêm quando os membros seguem conselhos proféticos, disse Woodworth.
Bênçãos do dízimo
Hoje, os fundos do dízimo da Igreja são usados para construir e manter templos e capelas, apoiar o trabalho missionário, educar os membros e promover a obra do Senhor em todo o mundo. Os líderes da Igreja ensinam que, pagar um dízimo honesto e fiel é uma expressão de gratidão ao Senhor e traz bênçãos espirituais e materiais.
Leia a seguir aquilo que alguns líderes da Igreja disseram recentemente sobre as bênçãos do dízimo.
Em seu discurso da conferência geral de outubro de 2023, “Pensem celestial”, Presidente Russell M. Nelson disse que recebeu um testemunho do dízimo depois que sua esposa, a irmã Danzel Nelson, perguntou por que ele não estava pagando US$ 1,50 de um parco salário mensal de residente. Ele se arrependeu e disse que se tornar dizimista integral o “mudou.”
“Aprendi que pagar o dízimo está relacionado à fé, não ao dinheiro”, disse ele. “Depois que me tornei dizimista integral, as janelas do céu começaram a se abrir para mim. Atribuo as várias subsequentes oportunidades profissionais ao pagamento fiel do dízimo.”
Na mesma conferência, Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze, ensinou que as “janelas do céu se abrem de muitas maneiras”.
“Algumas são materiais, mas muitas são espirituais. Algumas são sutis e fáceis de passar despercebidas”, disse ele. “Confiem no tempo do Senhor; as bênçãos sempre virão.”
Élder David A. Bednar, também do Quórum dos Doze, testificou sobre as bênçãos espirituais e materiais para aqueles que vivem a lei do dízimo, em seu discurso de outubro de 2013, “As janelas do céu”.
“Com frequência, ao ensinar e testificar sobre a lei do dízimo, enfatizamos as bênçãos temporais imediatas, dramáticas e facilmente reconhecíveis que recebemos. E, sem dúvida, tais bênçãos acontecem”, disse ele. “Mas algumas das diversas bênçãos que recebemos, quando somos obedientes a esse mandamento, são significativas, porém sutis. Estas bênçãos podem ser discernidas somente se estivermos espiritualmente atentos e formos observadores.”
