PALMYRA, Nova York — Em 1936, um ano após Presidente Heber J. Grant dedicar um monumento com uma estátua do anjo Morôni no topo do Monte Cumora, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias construiu e dedicou um centro de informações no local, para fornecer aos visitantes um lugar para aprenderem mais sobre a Igreja e os eventos sagrados da Restauração.
O centro de informações foi substituído por um Centro de Visitantes em 2002, de acordo com ChurchofJesusChrist.org.
Sendo o local histórico mais próximo da rodovia Interestadual 90 de Nova York, o Centro de Visitantes do Monte Cumora foi originalmente projetado para servir como “uma experiência de entrada” que orientasse os visitantes a todos os locais históricos na área ligados aos principais eventos do começo da Igreja, iniciando com a Primeira Visão e terminando com a organização da Igreja, disse Benjamin Pykles, diretor da Divisão de Locais Históricos do Departamento de História da Igreja.
Mas o conceito não funcionou como esperado. Os visitantes às vezes ignoravam o Centro de Visitantes e iam direto para os outros locais. Alguns que paravam no centro saíam sem explorar ou apreciar o próprio Monte Cumora.
“Eles viam as exposições e nunca subiam o monte propriamente dito, porque achavam que não havia muito para ver lá. Você pode dirigir até o topo e ver o monumento, mas, tirando isso, pensavam: ‘É só uma colina coberta de grama onde eles realizam o espetáculo’”, disse Pykles.
A Igreja espera que o recém-reformado Centro de Visitantes do Monte Cumora, combinado com os esforços para devolver ao monte a aparência que ele tinha quando Joseph Smith caminhou por lá na década de 1820, proporcione uma experiência mais significativa e espiritual.
Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, presidirá um evento de rededicação no local histórico do Monte Cumora no domingo, 21 de setembro.
“Queremos oferecer algo mais significativo sobre o Monte Cumora e ajudá-los a compreenderem seu significado espiritual. Também queremos que o Centro de Visitantes apoie a experiência no local”, disse Pykles. “O Livro de Mórmon, que surgiu daquele monte, testifica ao mundo inteiro de que Jesus é o Cristo, que Ele é o Salvador do mundo. Há uma mensagem maravilhosa que estamos tentando transmitir ali, e achamos que os visitantes estão apreciando isso.”
Este é “um novo capítulo” na história do Monte Cumora, disse Sam Palfreyman, gerente dos Locais Históricos da Igreja para Nova York, Pensilvânia e Vermont.
“Espero realmente que todos possamos sentir que este é um novo capítulo”, disse ele. “Este é um solo sagrado que testifica de Jesus Cristo e do surgimento do Livro de Mórmon, que testifica Dele.”
A dedicação de 1935
Uma multidão de mais de 2.000 pessoas esteve presente quando Presidente Heber J. Grant dedicou um monumento com a estátua do anjo Morôni no Monte Cumora, em 21 de julho de 1935, segundo informou o Church News.
“Não há monumento no mundo hoje ao qual coisas maiores estejam associadas”, disse Presidente David O. McKay, que na época servia como segundo conselheiro na Primeira Presidência.
Élder Joseph Fielding Smith, então membro do Quórum dos Doze e historiador da Igreja, escreveu sobre o Monte Cumora em um artigo do Church News em 20 de julho de 1935 [em inglês]: “Este local é de considerável santidade para todos os membros da Igreja.”
Ao retornar do campo missionário, o futuro presidente da Igreja, Presidente Gordon B. Hinckley, e outros quatro missionários, pegaram uma carona com um repórter até o Monte Cumora, chegando bem a tempo para a dedicação e inauguração da estátua do monumento, de acordo com um artigo do Church News [em inglês].
Torlief S. Knaphus, um converso norueguês, projetou e esculpiu a estátua de 3 metros do anjo Morôni no topo do monumento. Ele também esculpiu as quatro placas na base do monumento, que trazem as imagens do Profeta Joseph Smith, das 11 testemunhas das placas de ouro e da exortação de Morôni em Morôni 10:4.
O Centro de Visitantes de 2002
Sessenta e sete anos depois de participar da dedicação, Presidente Hinckley dedicou um novo Centro de Visitantes na base do Monte Cumora, em 1º de julho de 2002.
Cerca de 110 convidados, todos que conseguiram entrar no auditório do local, compareceram à cerimônia.
Presidente Hinckley, que havia dedicado o Templo de Nauvoo Illinois alguns dias antes, disse que havia visitado o Monte Cumora muitas vezes, e que “sempre ficou intrigado e fascinado com o significado das coisas maravilhosas que aconteceram aqui”, disse ele.
“Realmente, não há nada parecido em nenhum outro lugar na história do mundo [quando refletimos] sobre o fato de que o Pai e o Filho apareceram ao jovem Joseph e falaram com ele. As cortinas se abriram após séculos de escuridão para dar início a uma nova dispensação, a dispensação da plenitude dos tempos, quando todas as dispensações anteriores seriam reunidas em uma só.”
‘Local histórico sagrado’
O Espetáculo do Monte Cumora desempenhou um papel significativo na história e no legado do local.
Ele começou na década de 1920, como uma conferência missionária e esquete, e evoluiu para uma encenação formal que dramatizava e celebrava os eventos importantes do Livro de Mórmon. A produção ocorria algumas semanas por ano, de 1937 a 2019.
Pykles reconheceu que, embora o espetáculo tenha abençoado muitas vidas e feito muitas coisas boas, as pessoas pensavam no Monte Cumora mais como um local de apresentações.
“Suspeito que, se você perguntasse à maioria dos membros da Igreja que conheciam o Monte Cumora, eles o identificariam como ‘É lá que eles realizam o espetáculo’”, disse ele. “O que talvez tenha se perdido um pouco é a identidade do monte como um local histórico sagrado da Restauração.”
Quando os líderes da Igreja decidiram descontinuar o espetáculo em 2018, um plano para reabilitar o monte e seu Centro de Visitantes foi proposto, para que “pudesse assumir sua identidade como um local histórico sagrado da Restauração”, disse Pykles.
A partir de 2021, todas as instalações, acessos e áreas de estacionamento usadas para o desfile foram removidos do monte. A Igreja então iniciou um programa de restauração e conservação da floresta, para regenerar um bosque e uma paisagem mais saudáveis e maduros, semelhantes ao Bosque Sagrado.
Embora leve décadas para que a colina se regenere, uma nova trilha permite que os visitantes caminhem pela floresta antiga no extremo sul do monte “para que possam vivenciar uma parte de como ele era na época de Joseph”, disse Pykles.
A estátua do Anjo Morôni no monumento também recebeu uma nova camada dourada pela primeira vez desde 1935, para uma aparência nova e brilhante.
O novo Centro de Visitantes
O Centro de Visitantes foi remodelado e projetado com exposições e obras de arte focadas em Jesus Cristo, no surgimento do Livro de Mórmon e nos eventos sagrados do monte. Os missionários são incentivados a interagirem com os visitantes, mas a experiência no local é autoguiada. O novo centro foi aberto ao público em maio.
Ao longo de uma parede, três grandes pinturas a óleo retratam Joseph Smith e Morôni no monte.
Há exposições interativas para ajudar os visitantes a aprenderem mais sobre a história da Igreja e o evangelho.
Uma exposição chamada “A Experiência do Livro de Mórmon” permite que os visitantes leiam, destaquem e reflitam sobre uma página de escrituras do Livro de Mórmon que surgiu do monte. Há também páginas para colorir para crianças.
Um elemento principal, disposto na rotunda central, é uma escultura em bronze com várias figuras representando Jesus Cristo visitando as Américas. A estátua é interativa, e os visitantes são incentivados a subirem e tocarem as marcas nas mãos do Salvador. Atrás da estátua do Salvador, na parede, estão as palavras de 3 Néfi 11.
O presidente Thomas McCoy e sua esposa, a síster Lani McCoy, que servem como líderes dos Locais Históricos de Nova York e Pensilvânia, observaram muitos visitantes, especialmente crianças, terem experiências “poderosas” ao interagirem com a estátua do Salvador.
“Eles tocam suas mãos. Tocam seus pés. Eles estão sentindo alguma coisa”, disse a síster McCoy. “Nós também tivemos experiências pessoais com a estátua.”
Em outra parede, os visitantes verão as palavras: “Jesus é o Cristo, o Deus Eterno, que se manifesta a todas as nações”, em todos os idiomas do Livro de Mórmon. Presidente McCoy contou sobre a recente oportunidade que missionárias tiveram de testificar e distribuir exemplares do Livro de Mórmon em português a um grupo de visitantes do Brasil.
“O foco aqui é o Monte Cumora e o surgimento do Livro de Mórmon”, disse ele. “Tivemos algumas experiências maravilhosas com pessoas que não são membros da nossa fé vindo aqui.”
Tendo observado as mudanças no local desde fevereiro de 2024, os McCoys esperam que os visitantes reservem um tempo para uma experiência “imersiva”. Eles disseram que há uma sensação nova e revigorante no local histórico do Monte Cumora.
As sísteres Ivy Colbert e Brooklyn Bement, missionárias que atualmente servem nos Locais Históricos de Nova York e Pensilvânia, acrescentaram que o novo Centro de Visitantes permite que os visitantes tenham uma compreensão mais pessoal do surgimento do Livro de Mórmon e do Salvador Jesus Cristo.
“Ter essas estátuas, ter essas pinturas que ajudam a mostrar o que realmente aconteceu e fazer com que isso seja uma experiência mais autoguiada também, realmente proporciona aquele relacionamento pessoal sobre o que o Livro de Mórmon fez por cada indivíduo”, disse a síster Colbert.
Síster Bement acrescentou: “Esses são realmente locais sagrados, e foi muito especial passar tanto tempo aqui e aprender tanto sobre a Restauração do evangelho de Jesus Cristo.”
