As semanas finais da vida de Joseph Smith foram dominadas pela tensão crescente e pelo conflito contínuo entre o Profeta e seus inimigos.
Um ponto crítico ocorreu em 10 de junho de 1844, quando o Conselho da Cidade de Nauvoo ordenou a destruição do Nauvoo Expositor, um jornal que criticava Joseph Smith e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Nos últimos 16 dias de sua vida, Joseph lidou com as consequências desta decisão”, disse Adam Petty, historiador e editor dos volumes dos Documentos de Joseph Smith.
Joseph Smith procurou defender a si mesmo e aos santos, mas acabou indo para Carthage, Illinois, para responder pela destruição da gráfica. Ele foi acusado de traição por tomar medidas para proteger Nauvoo.
Na manhã de 27 de junho, ele escreveu uma carta para sua esposa, Emma Smith [em inglês].
“Estou muito conformado com minha sorte, sabendo que estou justificado e fiz o melhor que pude”, escreveu Joseph Smith. “Quanto à traição, sei que não cometi nenhuma.”
Menos de 10 horas depois, uma turba atacou a Cadeia de Carthage e matou Joseph e seu irmão Hyrum Smith.
O desdobramento desta trágica história é explicada nos documentos da época, compilados no volume final dos “Documentos de Joseph Smith: Documentos, Vol. 15, de 16 de maio a 28 de junho de 1844” [em inglês], publicado no 179º aniversário do martírio.
Lançado há décadas, o projeto Documentos de Joseph Smith [em inglês] tem sido um esforço monumental do Departamento de História da Igreja para coletar, transcrever, contextualizar e publicar todos os documentos e escritos de Joseph Smith [em inglês].
Líderes e historiadores da Igreja se reuniram para celebrar o lançamento de “Documentos, Vol. 15”, o 27º e último volume impresso da série, na Biblioteca de História da Igreja na terça-feira, 27 de junho.
As seis últimas semanas de Joseph Smith
Este último volume impresso dos Documentos de Joseph Smith abrange as turbulentas seis últimas semanas da vida do Profeta, esclarecendo os principais eventos que levaram à sua morte.
“As últimas seis semanas de Joseph foram gastas tentando conter a onda de oposição, interna e externa, que se levantou contra ele durante os primeiros meses de 1844. Indivíduos que antes estavam entre seus mais fiéis apoiadores, se tornaram oponentes ferrenhos”, disse David Grua, outro historiador e editor do volume. “Em meio a este caos, Joseph continuou cuidando de sua família, supervisionando sua campanha para a presidência dos Estados Unidos e liderando a Igreja.”
Embora a maioria dos volumes da série cubra anos e às vezes meses, “Documentos, Vol. 15” abrange apenas seis semanas, porque muitos documentos foram criados e eventos aconteceram em um curto período de tempo, disse Brett D. Dowdle, um historiador e editor de volumes dos Documentos de Joseph Smith.
“É uma história tumultuada e caótica com coisas importantes acontecendo quase todos os dias”, disse ele.
O que há em ‘Documentos, Vol. 15’?
Um dos documentos mais notáveis do volume é a carta de 27 de junho de Joseph Smith para sua esposa [em inglês]. A parte principal da carta gira em torno de questões de negócios, então Joseph escreve um pós-escrito para Emma, expressando seu amor por ela e sua família.
“Dê o meu amor às crianças e a todos os meus amigos... e a todos que perguntam por mim”, escreveu ele.
A carta foi o penúltimo documento produzido por Joseph e o último item em sua própria caligrafia.
“Acho que é revelador, porque você vê exatamente onde a mente e o coração de Joseph estavam naquelas horas finais. Ele estava pensando em Emma e nas crianças. Ele estava pensando em seus amigos”, disse Dowdle. “Ele teve a tranquilidade de saber que havia feito o melhor que podia com a missão que lhe fora confiada. É realmente um pequeno pós-escrito bonito e emocionante que revela muito sobre Joseph Smith.”
A carta é um dos 105 documentos apresentados no novo volume, que inclui outras correspondências, relatos de seus discursos, atas administrativas, documentos municipais, ordens militares e documentos legais.
Aqui estão alguns dos documentos notáveis encontrados em “Documentos, Vol. 15” [em inglês], de acordo com Petty, Dowdle, Grua e o colega historiador/editor Chase Kirkham.
‘Pedaços fascinantes da história’
As atas do Conselho da Cidade de Nauvoo de 8 e 10 de junho de 1844 registram as discussões que levaram à destruição da gráfica do jornal Nauvoo Expositor.
Cartas entre Joseph Smith e Thomas Ford, governador de Illinois, datadas de 22 e 23 de junho [ambos em inglês], também esclarecem por que Joseph achava que a gráfica deveria ser destruída, disse Petty.
Dowdle descreveu as cartas entre Joseph e Ford como “pedaços fascinantes da história.”
“Ao longo de sua vida, Joseph sempre esteve disposto a confiar nas pessoas, inclusive nas pessoas que o decepcionaram”, disse Dowdle. “Ele estava sempre disposto a lhes dar outra chance, e você vê isso com Ford.”
Anúncio formal do martírio
Historiadores e editores sentiram que o anúncio formal do martírio, que foi escrito para a edição de 1844 de Doutrina e Convênios, e agora constitui Doutrina e Convênios 135, deveria ser incluído no apêndice de “Documentos, Vol. 15.”
“Embora claramente não fosse um documento de Joseph Smith, sentimos que seria uma boa adição ao volume como um apêndice, que nos permitiria completar a história e contar sobre a morte de Joseph”, disse Dowdle.
O documento do martírio foi escrito entre meados de julho e agosto de 1844. Tradicionalmente, foi atribuído a John Taylor, mas pesquisas indicam que ele estava se recuperando dos ferimentos sofridos na Cadeia de Carthage quando foi escrito. Taylor pode ter contribuído, mas é improvável que ele tenha sido o autor principal.
O que os historiadores descobriram é que o anúncio do martírio citou, ou parafraseou, muitos outros itens dos editoriais do jornal Times and Seasons, poemas e do diário de Willard Richards. Parece também ter sido extraído de um poema escrito por Eliza R. Snow, que foi publicado na edição de 1º de julho de 1844 do Times and Seasons, disse Dowdle.
‘A verdade se manifesta’
Um dos documentos favoritos de Kirkham no volume é uma carta que Joseph Smith escreveu ao estudioso Israel Daniel Rupp [em inglês], autor de um livro que havia sido publicado na época, sobre denominações religiosas norte-americanas.
Um capítulo do livro incluiu um artigo sobre os santos dos últimos dias que Joseph havia enviado. Os editores enviaram a Joseph uma cópia do livro e, em resposta, Joseph escreveu a Rupp em 5 de junho de 1844, lhe agradecendo pela publicação.
A carta também contém uma famosa declaração de Joseph: “Ao experimentarmos coisas mutuamente opostas, a verdade se manifesta.”
“Dito de outra forma, a verdade pode ser alcançada testando ou examinando ideias que pareçam contrárias”, disse Kirkham. “A declaração lança luz sobre a atitude de Joseph em relação ao aprendizado, se envolvendo intencionalmente com ideias diferentes para descobrir novas verdades.”
Discurso final de Joseph
O volume contém o último discurso religioso de Joseph Smith [em inglês] aos santos, proferido no domingo, 16 de junho de 1844.
Joseph, naquela manhã, pregou durante uma tempestade para defender suas crenças sobre Deus em relação às então, recentes críticas.
“Para os estudantes dos ensinamentos religiosos de Joseph Smith, é um discurso fascinante e, de certa forma, mais interessante do que o famoso sermão King Follett proferido durante a conferência de abril de 1844”, disse Kirkham.
Grua disse que o sermão final de Joseph é inspirador de outras maneiras.
“Ele mostra que mesmo em meio a adversidades substanciais, Joseph estava ansioso para ensinar a Igreja sobre a natureza do divino e o plano de salvação”, disse Grua. “É realmente um ponto brilhante em uma narrativa inexorável que leva ao martírio.”
‘Ainda seguindo em frente’
Outro pensamento inspirador que os santos dos últimos dias podem tirar deste triste capítulo da história da Igreja é que, embora Joseph e Hyrum Smith tenham morrido, a Igreja não morreu.
“No meio de todo este caos, o reino ainda avançava.... Havia pregação e trabalho missionário acontecendo”, disse Dowdle. “Eu acredito que há algo significativo nisso. A vida de Joseph estava chegando ao fim, mas a obra do reino que ele ajudou a estabelecer ainda estava avançando. Isso me dá esperança para os momentos em que pode parecer que a vida é simplesmente um problema após o outro, e os sucessos continuam chegando. Em algum lugar, a obra de Deus ainda está avançando.”
Sob a direção de Brigham Young e dos Doze Apóstolos, os santos terminaram o Templo de Nauvoo antes de se mudarem para o oeste.
“É importante reconhecer que as decisões de Joseph foram executadas”, disse Petty. “O templo foi construído. Os santos receberam sua investidura. Os santos deixaram Nauvoo e encontraram refúgio no oeste. Esta é uma história de fé e sacrifício, uma história de coligação e construção de templos, uma história sobre seguir o profeta. O que poderia ser mais edificante do que isso?”
Saiba mais sobre os Documentos de Joseph Smith em josephsmithpapers.org [em inglês].