Em junho de 2023, Presidente M. Russell Ballard, então com 95 anos, subiu as escadas da Cadeia de Carthage, em Carthage, Illinois, e se sentou na sala onde seu tataravô Hyrum Smith e seu tio-tataravô, Joseph Smith, foram martirizados em 1844.
“Este é um lugar muito terno para se estar”, disse ele naquela tarde de verão. “Para mim, e para todos que têm o privilégio de visitar este lugar, onde dois dos maiores homens que já viveram perderam a vida. Quando estamos nesta sala, de várias maneiras, penso que estamos em solo sagrado.”
A significativa visita à Cadeia de Carthage foi mostrada como parte de uma apresentação de vídeo nunca antes vista com o falecido Presidente Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, no Dia de Descoberta Familiar da RootsTech no sábado, 2 de março. O vídeo foi gravado em vários locais históricos da Igreja, incluindo Kirtland, Ohio, e Nauvoo e Carthage, Illinois, antes de seu falecimento em 12 de novembro de 2023.
Élder Gerrit W. Gong, do Quórum dos Doze Apóstolos, apresentou o vídeo no Dia de Descoberta Familiar.
Presidente Ballard e o Dia de Descoberta Familiar
Nos últimos anos, Presidente Ballard, servindo como Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, designava um Apóstolo para participar do Dia de Descoberta Familiar.
Enquanto Presidente Ballard considerava no ano passado o pedido para a RootsTech 2024, Jen Allen, diretora da Rootstech, disse que ele a surpreendeu ao perguntar se ele mesmo poderia fazê-lo.
“Pensamos: ‘Ah, bem, nem sabíamos que isso era uma opção. Sim, claro, adoraríamos filmar com você e capturar sua história’”, disse ela ao Church News.
Memórias de família
O vídeo começou com Presidente Ballard no Cemitério de Salt Lake, colocando um buquê de flores no túmulo de sua falecida esposa, a irmã Barbara Bowen Ballard, que faleceu em 1º de outubro de 2018.
“Ela é meu tesouro”, disse ele. “Você chega ao túmulo de um ente querido e começa a pensar em tudo e no que isso significa para você em sua vida. Sinto sua falta e sei que ela está esperando por mim.”
Presidente Ballard refletiu sobre como cresceu na Avenida Butler, 1399, em Salt Lake City, sendo criado por pais “maravilhosos” e amorosos, e tendo a influência de bons amigos.
Ele compartilhou lembranças de seu avô, Élder Melvin J. Ballard, um Apóstolo que faleceu quando ele era menino. Como seus pais não eram membros ativos da Igreja, ele lamentou nunca ter ouvido seu avô dar um discurso.
Presidente Ballard tinha 11 anos quando seu avô faleceu. Ele se lembra de ter assistido ao seu funeral no Tabernáculo de Salt Lake, que estava lotado, e de como as pessoas faziam fila ao longo da rua a caminho do cemitério.
“Vi a adoração que as pessoas tinham por meu avô e percebi que ele era alguém muito especial”, disse ele. “Isso estimulou o interesse em querer aprender tudo o que pudesse sobre ele.”
Essa experiência fundamental motivou Presidente Ballard a aprender sobre outros membros de sua família.
O suéter de caxemira rosa
Perto do fim de sua missão, Presidente Ballard estava em Edimburgo, na Escócia, quando viu um suéter de caxemira rosa na vitrine de uma loja e decidiu comprá-lo. Ao chegar em casa, disse à mãe que era para a garota com quem se casaria. Mais tarde, ele conheceu Barbara em um baile na Universidade de Utah e, por fim, lhe deu o suéter na época de Natal.
O casal se casou em 28 de agosto de 1951, no Templo de Salt Lake.
“Uma das grandes e mais importantes experiências da minha vida foi ajoelhar-me no Templo de Salt Lake e segurar a mão de Barbara Bowen, onde (Presidente) Harold B. Lee realizou nosso casamento e nos selou como marido e mulher para esta vida e toda a eternidade”, disse Presidente Ballard. “Esse é um momento tão claro para mim hoje, como se tivesse acontecido ontem.”
O melhor presente que Presidente Ballard disse que ele e sua esposa poderiam dar a seus filhos eram boas lembranças. E uma maneira de fazer isso foi visitando todos os principais locais históricos da Igreja.
“Eu os tinha comigo nos lugares que mais importavam”, disse ele.
Kirtland, Ohio
Sentado no histórico Templo de Kirtland Ohio, Presidente Ballard falou sobre sua rica herança santo dos últimos dias como tataraneto de Hyrum Smith, irmão do Profeta Joseph Smith. Hyrum Smith cavou os primeiros alicerces do Templo de Kirtland, que foi construído com grande sacrifício pelos santos. Presidente Ballard também ficou próximo ao local onde Hyrum Smith provavelmente se sentou durante a dedicação do Templo de Kirtland em 1836.
“Se algum dia perdermos de vista os nossos antepassados e aqueles que nos possibilitaram ter o que temos, teremos perdido algo que é insubstituível”, disse ele. “Que bênção para nós estarmos sentados no Templo de Kirtland e sabermos o que sabemos sobre nosso propósito de vida: quem somos, por que estamos aqui e para onde finalmente iremos.”
Além de sentir falta de sua amada esposa, Presidente Ballard falou da perda de uma neta ainda pequena, de um neto que faleceu em um acidente de avião e de outros parentes que morreram. Ele expressou profunda gratidão pelas bênçãos do templo, especificamente pelo poder selador, que une as famílias além desta vida.
A uma curta distância do templo, em meio às árvores e plantas verdes, Presidente Ballard disse que se sentia grato por mais uma oportunidade de visitar Kirtland.
“Este é um lugar especial e maravilhoso para mim e minha família”, disse ele. “Quando venho aqui, me sinto dominado pela força e pelo poder dos meus antepassados da família Smith e espero poder apenas tentar fazer a minha parte. …Estou no final da minha vida. Mas saber que quando esse dia chegar e eu deixar este mundo, irei para a família no próximo, é uma coisa muito reconfortante para mim. Estamos separados apenas por um curto período.
Carthage, Illinois
De volta à Cadeia de Carthage, Presidente Ballard falou sobre a recusa de Hyrum Smith em sair do lado de Joseph e como ele estava tentando manter a porta fechada quando foi baleado e morto. Para Presidente Ballard, uma das qualidades mais cativantes de Hyrum era sua lealdade a Joseph.
“É maravilhoso ter um/a companheir/a que o/a apoia e ama”, disse ele. “Creio que deve ser comovente para qualquer pessoa que pare e ouça a história da Restauração da plenitude do evangelho de Jesus Cristo por meio do Profeta Joseph Smith. Seu irmão ficou lado a lado com Joseph em todas as coisas. Gosto de acreditar que Joseph foi capaz de ser Joseph, em alguns aspectos, porque ele tinha Hyrum.”
Reflexões sobre a história da família
É importante e “maravilhoso” saber quem você é e de onde vem, disse Presidente Ballard.
“A história da família é apenas: ‘Quem sou eu?’”, disse ele, incentivando todos a aprenderem tudo o que puderem sobre os ramos de sua árvore genealógica.
“Penso que é muito importante que as pessoas procurem, e saibam o que puderem, sobre aqueles que lançaram as bases para que elas tenham o que têm em sua vida. É uma coisa maravilhosa saber sobre os seus antepassados, muitos dos quais pagaram um preço alto pela nossa existência pessoal neste mundo”, disse ele. “Espero que, quando eu morrer, haja alguns por lá que agradecerão talvez pelo pouco de bem que fiz ao longo do caminho. É isso que estou tentando fazer: ajudar onde posso e [compartilhar] o que é A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e o que ela oferece aos filhos de nosso Pai Celestial.”
Vídeo musical
O vídeo foi concluído com uma apresentação musical especial do hino “Guia-me a Ti”, com letra de Orson Pratt Huish; música de Jonathan Wing; vocais de Ray Unutoa, Yaphet Bustos e Moni Tiatia; com Ashley Bayles Tenny tocando violoncelo e Wing no piano.
Wing disse que escreveu uma nova melodia para a música em 2012. Ele sempre gostou da letra do hino, mas nunca se conectou com a melodia original.
Enquanto Wing estava sentado ao teclado lendo a letra, a inspiração para outra melodia veio até ele. Ele criou um arranjo para três vocais masculinos, mas não fez nada com isso.
Em 2023, os organizadores da RootsTech estavam pensando em qual hino incluir na sessão do Dia de Descoberta Familiar quando a versão de Wing de “Guia-me a Ti” veio à mente.
“É de certa forma uma canção fúnebre, com o último verso falando sobre ‘quando meu fim chegar,’ e acalmando nossos medos, contando com a misericórdia e o amor de nosso Salvador para voltar para casa”, disse Wing.
Ele disse que a escolha da música parecia a certa, dada a perda da esposa de Presidente Ballard, mas ganhou um significado adicional com sua morte.
“Para mim, este hino sempre representará meu desejo de ser constantemente guiado ao nosso Salvador, não importa o que a vida coloque em meu caminho”, disse Wing. “É uma honra finalmente compartilhar uma obra que significou muito para mim pessoalmente na última década.”