CIDADE DE NOVA YORK — O florescimento das relações inter-religiosas em toda a diversidade de adoração religiosa e serviço de caridade da cidade de Nova York é um modelo que vale a pena replicar, disse Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos.
A Big Apple [Grande Maçã, apelido de Nova York] tem uma rica história de cooperação inter-religiosa, mas os crescentes desenvolvimentos da última década foram uma bênção feliz para os líderes religiosos de toda a cidade, que viram velhas barreiras caírem devido a novos esforços para se construir pontes, disse o Reverendo A. R. Bernard, da megaigreja Christian Community Center [Centro Cultural Cristão].
Élder Cook estava em Nova York para homenagear o Reverendo Bernard, enquanto a Associação Profissional dos Santos dos Últimos Dias de Nova York o presenteou com seu Prêmio de Liderança Visionária na noite de sábado, 8 de junho.
Élder David L. Buckner, que serviu como Setenta de Área, foi apoiado em abril como Setenta Autoridade Geral e participou por vários anos da Comissão de Líderes Religiosos de Nova York, a qual o Rev. Bernard descreveu como uma catalisadora para aumentar a cooperação que tem abençoado a vida das congregações e dos necessitados em toda a cidade.
“Temos a Comissão de Líderes Religiosos, que é um corpo de diferentes religiões que se reúnem e procuram responder às questões sociais, especialmente quando são questões de tensão dentro das comunidades”, disse o Rev. Bernard durante uma entrevista ao Church News. “Seja ao longo de linhas raciais, de classe, especialmente religiosas, nos reunimos e demonstramos o que pode acontecer quando nos sentamos à mesa e temos um discurso civilizado, procurando compreender, encontrar um terreno comum e trabalhar em prol do bem comum, então eu acho que o que fazemos aqui na cidade de Nova York é único em comparação com o resto do país.”
Élder Cook concordou e sugeriu que o conselho fosse um modelo.
“Como alguém de fora, observar o conselho de líderes de igrejas operando em Nova York tem sido absolutamente maravilhoso”, disse ele. “Com você e o Cardeal Timothy Dolan, o Rabino Joseph Potasnik e a Reverenda. Que English e todos vocês que estão nesse conselho, creio que é algo que realmente poderia ser duplicado de outras maneiras que realmente abençoaria outras grandes áreas metropolitanas.”
Élder Cook também elogiou o Rev. Bernard, que ele e sua esposa, a irmã Mary Cook, acompanharam quando ele se reuniu com Presidente Russell M. Nelson e a Primeira Presidência em Salt Lake City.
“E seu papel nisso tem sido muito significativo”, disse Élder Cook ao Rev. Bernard. “Você trouxe para (o conselho) esta preocupação com aqueles que têm desafios, que estão profundamente dentro de você, e isso tem sido uma parte muito importante do que acontece [no conselho]. Então, queremos parabenizá-lo por isso também. Muito obrigado.”
O Rev. Bernard e o Rabino Potasnik apresentam um programa de rádio a cada domingo na WABC, na cidade de Nova York, chamado “Religion on the Line” [Religião na Linha]. Eles costumam se referir a si próprios como “O Reverendo e o Rabino”. Quando eles tiveram a participação de Élder Buckner recentemente, eles chamaram a si mesmos de “O Reverendo, o Rabino e o Élder”.
Élder Buckner chamou o Rev. Bernard de “um grande exemplo de voz confiável.” A governadora de Nova York, Kathy Hochul, nomeou o reverendo como presidente do comitê executivo do conselho inter-religioso do estado.
“Quando você participa dessa comissão, descobre que vozes confiáveis podem ter discussões civis e iluminarem líderes políticos, líderes educacionais e outros”, disse Élder Buckner ao Rev. Bernard. “Você tem sido um exemplo magnífico de como fazê-lo. Se o resto do mundo conseguir captar isto, e resumi-lo na forma como [os líderes de Nova York] confiam nos líderes religiosos, teríamos menos discórdia, mais paz e, verdadeiramente, seríamos melhores em nossa própria fé.”
O banquete para entregar o prêmio ao reverendo também serviu como uma arrecadação de fundos da associação profissional para bolsas de estudo baseadas em necessidades para estudantes universitários na região de Nova York-Nova Jersey-Connecticut.
Mais de 400 pessoas compareceram ao jantar com ingressos esgotados, incluindo líderes religiosos e governamentais de Nova York e Nova Jersey. Entre os líderes estavam representantes de organizações judaicas, muçulmanas, hindus, batistas, católicas, metodistas, episcopais metodistas africanas, ortodoxas gregas e outras organizações denominacionais cristãs.
“Meu apelo esta noite é que todas as religiões trabalhem juntas para defenderem a fé e ajudarem a abençoar todos os filhos de Deus”, disse Élder Cook ao público.
O técnico do Kansas City Chiefs, Andy Reid, que é membro da Igreja, também falou no jantar e elogiou os líderes religiosos e governamentais por seus esforços de caridade.
“Amo o que vocês estão fazendo”, disse ele. “Amo o que vocês fazem, unindo a todos, deixando de lado todas as coisas (divisíveis) que estão acontecendo atualmente neste mundo e tendo um propósito, um único propósito.”
O Christian Community Centerdo Rev. Bernard alimentava 25.000 nova-iorquinos famintos todos os anos antes da pandemia de COVID-19. Quando a crise aumentou a necessidade, o Rev. Bernard trabalhou com Élder Buckner e buscou líderes seniores da Igreja para ajudar a atendê-la. Hoje, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias oferece apoio ao Christian Community Center, que alimenta 135.000 pessoas por ano.
O Rev. Bernard recorreu a essa parceria novamente em 2022, após o massacre do supermercado Tops em Buffalo, Nova York. O supermercado era a única loja em uma área da cidade com acesso limitado à comida. O governador pediu ajuda ao Rev. Bernard e ele procurou Élder Buckner. A Igreja então despachou um caminhão com alimentos de um Armazém do Bispo, que alimentou 2.000 famílias e abasteceu as despensas de alimentos locais durante quatro meses.
Reid, cujo time venceu as duas últimas edições do Super Bowl, usou uma analogia do futebol americano construída em torno de seu quarterback e MVP [jogador mais valioso], Patrick Mahomes, para animar o Rev. Bernard, Rabino Potasnik e outros líderes religiosos em sua cooperação inter-religiosa em nome de outras pessoas.
“Eu digo a Pat Mahomes uma vez por semana: você está [no comando]”, disse Reid. “‘Faça aquele lançamento através daquele pequeno buraco. Faça isso da melhor maneira possível e não hesite’. E as pessoas nesta sala estão fazendo isso. Elas estão fazendo isso. Elas estão seguindo a orientação que aprenderam através de qualquer fé que tenham e estejam liderando. Vocês estão liderando em sua função.”
Ele bateu no peito na altura do coração e disse: “Quer dizer, isto nos toca aqui. É inacreditável o que vocês têm feito nesta cidade.”
Élder Cook elogiou Reid pelos esforços que ele e sua esposa, Tammy Reid, fizeram para ajudarem os esforços missionários da Igreja onde quer que tenham vivido, apoiando presidentes de missão e missionários.
O banquete foi realizado na histórica Riverside Church [Igreja Riverside], uma enorme catedral no Upper West Side em Manhattan, construída por John D. Rockefeller. Élder Cook observou que o Rev. Martin Luther King Jr. falou várias vezes na Igreja Riverside e que chamou seu pastor fundador, Harry Emerson Fosdick, de o maior pregador que ele havia conhecido.
Élder Cook citou um ditado de Fosdick: “Quem pega uma ponta de uma vara pega a outra. Quem escolhe o início de uma estrada, escolhe o lugar para onde ela conduz. É o meio que determina o fim.”
“Acredito que temos dois exemplos aqui”, disse Élder Cook sobre Reid e o Rev. Bernard, “de pessoas que escolheram bons caminhos, caminhos corretos, e os seguiram de maneiras diferentes, mas realizaram um grande bem para um enorme número de pessoas. Então, ter estes dois como oradores principais nesta noite e dar o Prêmio de Liderança Visionária a um grande reverendo que já realizou tanto, A. R. Bernard é simplesmente maravilhoso.”
