Élder Dieter F. Uchtdorf sentiu uma relação de afinidade com os pioneiros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias do século XIX, desde seus primeiros dias como membro da Igreja no leste da Alemanha, em meados do século XX. Essa afinidade não faz apenas parte da ancestralidade espiritual de Élder Uchtdorf, mas também de todos os santos dos últimos dias ao redor do mundo.
No entanto, cada um tem uma porção de seu próprio legado e jornada espiritual, seja de Utah ou da Europa, de Idaho ou da Índia. “Somos todos pioneiros em nossa própria esfera e circunstância”, ensinou Élder Uchtdorf, do Quórum dos Doze Apóstolos.
O seu “pioneirismo” incluiu sua família perdendo todos os bens materiais, duas vezes em sete anos antes de seu 12º aniversário, enquanto os seis membros da família Uchtdorf, atravessavam a Europa Central, devastada pela guerra, em busca de refúgio físico e político. Eles encontraram isso e muito mais, descobrindo refúgio espiritual por meio do evangelho restaurado de Jesus Cristo.
“Conectar os pontos” é uma frase que Élder Uchtdorf usou repetidamente, conectando períodos de tempo, grandes extensões geográficas e eventos marcantes da vida, ao relatar experiências de uma recente designação de quatro semanas na Área Europa Central.
Além de ministrar aos membros e missionários, Élder Uchtdorf e sua esposa, a irmã Harriet Uchtdorf, refizeram seus passos desde sua cidade natal, até a travessia para a Alemanha enquanto era uma criança refugiada. E os Uchtdorf revisitaram outras cidades alemãs, como Frankfurt, onde a irmã Uchtdorf, quando jovem, se filiou à Igreja e mais tarde, quando adolescente, conheceu o jovem Dieter Uchtdorf, bem como Berlim, Hamburgo e Darmstadt, todas guardando memórias e significados especiais para a família, profissão e serviço na Igreja.
Os Uchtdorf se encontraram em terras nativas com aniversários importantes chegando em 2024: 75 anos desde o batismo de Élder Uchtdorf, 70 anos desde o batismo da irmã Uchtdorf, 30 desde seu chamado como autoridade geral, 25 anos desde que se mudou da Alemanha para Salt Lake City e 20 anos desde seu chamado como Apóstolo.
“Pensamos: ‘Uau, para nós pessoalmente, esses são pontos incríveis em nossa história pessoal’”, disse ele, acrescentando: “Olhando para trás, os pontos se conectam.”
As paradas pessoais em sua cidade natal, Ostrava, na atual República Tcheca, e em Zwickau, Alemanha, onde ele e sua família conheceram o evangelho pela primeira vez, aconteceram em adição a uma ocupada designação de ministério de 16 de maio a 10 de junho. O itinerário incluiu reuniões com missionários das missões Alemanha Frankfurt, Alemanha Berlim, Alemanha Hamburgo, Alpina de língua alemã e Tcheco/Eslováquia; participar de projetos de serviço na maioria das paradas da missão; designar novos casais líderes da missão Hamburgo e do Templo de Freiburg Alemanha; e presidir conferências de estaca em Zurique, Suíça, e Dresden, Alemanha.
Élder Uchtdorf também representou a Igreja junto a líderes cívicos e religiosos na apresentação de projetos humanitários e doação de horas de serviço, se reuniu com a presidência da Área Europa Central e participou de reuniões sacramentais, bem como de reuniões com membros, jovens adultos solteiros, jovens e membros novos.
Os Uchtdorf prestaram homenagem às pessoas falecidas, parando no campo de concentração nazista alemão de Auschwitz, perto de Katowice, na Polônia; a antiga prisão de Plötzensee, em Berlim, onde o santo dos últimos dias alemão Helmuth Hubener, de 17 anos, foi executado por sua resistência ao regime nazista; e o túmulo em Dresden do missionário santo dos últimos dias Joseph Ott, que faleceu em 1896, cerca de um mês depois de chegar à Alemanha.
Raízes em Ostrava
Élder Uchtdorf passou seus primeiros quatro anos de vida em Ostrava, nascido em uma família alemã composta por seus pais e três irmãos mais velhos. Quando ele nasceu, eles moravam em um grande prédio cinza perto do centro da cidade, se mudando mais tarde para outra casa antes de terem que fugir para Zwickau em um dos últimos trens a partirem para o oeste no final de 1944, quando a linha de frente da guerra se aproximava.
Há vinte e cinco anos, Élder e a irmã Uchtdorf retornaram pela primeira vez ao seu local de nascimento, como Setenta Autoridade Geral servindo no que então constituía a Área Europa Leste. Na época, o pequeno ramo da cidade era composto por duas irmãs e dois missionários.
Este ano, eles regressaram novamente a Ostrava, onde a Igreja tem agora uma ala em funcionamento e onde a Missão Tcheco/Eslováquia se reuniu para uma conferência missionária e um projeto de serviço com os Uchtdorf.
Enquanto estavam em Ostrava, os Uchtdorf revisitaram alguns dos mesmos locais pessoais, incluindo o primeiro andar e a varanda da segunda casa, onde Élder Uchtdorf contou que quando era criança, ficou com a cabeça presa entre as barras da grade.
Élder Uchtdorf refletiu sobre o que significava viver, e depois partir em Ostrava. “Quando pensamos sobre isso, se não tivéssemos que sair de lá, se tudo estivesse estável, se a guerra tivesse sido diferente, nunca teríamos que fugir para Zwickau, de volta para nossos avós”, ele disse, acrescentando: “Nunca teríamos aprendido sobre o evangelho. Quando olhamos para trás, vemos os pontos se conectando.
“Não creio que o Senhor tenha preparado tudo isso”, continuou ele. “Ele sabia que isso estava acontecendo, mas poderíamos ter decidido de forma diferente. Poderíamos ter ido para outro lugar, nossas escolhas ainda são válidas. Mas aconteceu dessa maneira.”
Lições em Dresda
Élder Uchtdorf também passou um tempo em Dresden, a cidade reconstruída que foi praticamente destruída no extenso bombardeio incendiário de fevereiro de 1945, no final da Segunda Guerra Mundial.
“Vi os aviões bombardeiros passarem voando, fomos para nossos abrigos porque pensamos que talvez eles estivessem vindo atrás de nós”, relembrou Élder Uchtdorf, que na época era um menino em Zwickau, 95 quilômetros a sudoeste de Dresden, depois de terem imigrado de Ostrava como refugiados no rigoroso inverno de 1944-45, poucas semanas antes. “Viemos por Dresden porque era o centro do fluxo de refugiados vindos do leste.”
Ele notou a estátua de Martinho Lutero em frente à conhecida e reconstruída igreja luterana Frauenkirche da cidade, refletindo como a Reforma Protestante liderada por Lutero serviu como precursora para a Restauração do evangelho por meio do Profeta Joseph Smith. Ele também subiu até a cúpula da igreja, para ter uma vista panorâmica de 360 graus da cidade reconstruída, incluindo os trovões e relâmpagos de uma tempestade que se aproximava, uma reminiscência do hino “Mestre, o Mar Se Revolta”, que foi cantado na conferência de estaca de Dresden.
Relembrando das fotos de uma Dresden outrora devastada com a visão atual, Élder Uchtdorf disse que ficou emocionado “ao ver como ela está florescendo e é bela, como a criatividade humana e o desejo de fazer a coisa certa podem mudar o mundo, podem tirá-lo das ruínas para um lugar lindo novamente.”
Ele expandiu sua perspectiva mental de Dresden para as áreas circundantes do leste da Alemanha e Polônia, áreas outrora vibrantes de estabilidade da Igreja, onde as terras mais tarde foram devastadas e as populações reduzidas pela Segunda Guerra Mundial e pela Guerra Fria. A Igreja hoje está vendo um número crescente e forte de membros na área. Ela também possui o templo de Frieberg, perto de Dresden, a primeira Casa do Senhor em um país comunista, quando foi dedicada em 1985.
“Ver isso agora”, disse Élder Uchtdorf sobre a área, “e como ela floresce novamente em beleza e como as pessoas estão em paz umas com as outras, há reconciliação, esta é uma palavra que amo”, disse ele. “Quando dirigimos por estes países, vemos os efeitos da reconciliação, que nada mais é do que arrependimento e perdão em prática.”
Conversão em Zwickau
Zwickau está localizada a cerca de 420 quilômetros a oeste de Ostrava, em linha reta, mas os trens modernos não viajam em linha reta, muito menos os trens da Segunda Guerra Mundial. Em Zwickau, os Uchtdorf se juntaram aos avós, e foi sua avó em uma longa fila para comprar produtos escassos do pós-guerra, que conheceu uma senhora idosa santo dos últimos dias que a convidou para se juntar a ela nas reuniões dominicais da igreja.
Sua avó e seus pais aceitaram o convite e compareceram às reuniões em uma pequena casa de fundos, mas não levaram as crianças por causa da incerteza de como seriam recebidos. Encontrando famílias com crianças, os pais de Élder Uchtdorf levaram as suas na semana seguinte, e todas as semanas, enquanto continuavam aprendendo sobre o evangelho de Jesus Cristo e progredindo em direção ao batismo.
Sua avó, seus pais e seus irmãos mais velhos foram batizados no final da tarde em uma piscina externa, que imitava uma praia em um pequeno lago. O jovem Dieter tinha 6 anos, faltando dois anos para o batismo.
“Havia um silêncio pacífico depois da guerra. Não era longe de onde morávamos e onde havíamos vivenciado algumas coisas muito tristes”, lembrou Élder Uchtdorf, acrescentando: “A família estava vestida de branco e foi batizada ali. Foi uma experiência muito emocionante voltar àquele lugar.”
Ele também voltou à piscina pública onde foi batizado aos 8 anos, uma piscina que foi restaurada.
Ele não conseguiu voltar para a Villa usada como capela no final da década de 1940, e que substituiu uma casa menor, com a área central reformada para servir de capela. A Villa foi demolida pelo regime comunista, pouco depois dos Uchtdorfs e outros fugirem de Zwickau para a Alemanha Ocidental em 1952, sendo substituída por grandes edifícios de apartamentos.
Élder Uchtdorf se lembrou do órgão hidráulico da casa e de um trio de lindos vitrais de janela, incluindo um de Joseph Smith ajoelhado no Bosque Sagrado e outro do Salvador. Há muito ele se perguntava o que aconteceu com as janelas.
Durante seu recente retorno a Zwickau, ele soube que uma mulher, ex-prefeita da cidade, havia adquirido a peça de vitral de Joseph Smith e a instalou em sua casa. Por meio de um membro e amigo em comum, os Uchtdorfs foram autorizados a visitar a casa, e Élder Uchtdorf novamente pôde ver o que para ele, quando menino, havia sido uma peça inspiradora.
“Foi um privilégio e uma honra ser designado para bombear ar para o órgão hidráulico enquanto o organista tocava a música”, relembrou Élder Uchtdorf, dizendo que se sentia motivado a bombear enquanto olhava para os vitrais.
Ele se lembra de ter sido inspirado ao ver a representação visual, ouvir os hinos da Restauração e servir ao próximo. “Eu olhava para aquelas janelas e via o Salvador no meio e via Joseph em oração, o que para mim foram momentos em que soube que o Salvador era real e que Joseph era real.”
Mais em Frankfurt
De Zwickau, os Uchtdorfs se mudaram para Frankfurt quando, ainda adolescente, Dieter Uchtdorf conheceu uma jovem conversa chamada Harriet Reich. Embora os Uchtdorf tenham sido o produto dos esforços missionários dos membros, Harriet Reich e sua mãe viúva e irmã foram convertidas por meio de contato missionário direto.
Élder Uchtdorf sempre falou dos esforços dos missionários de tempo integral para encontrarem a mãe e as filhas da família Reich na “última porta do quarto andar”. Desiludido com a religião por causa dos horrores dos combates na guerra, o pai da irmã Uchtdorf faleceu menos de meio ano antes. Sua mãe não apenas leu as breves passagens que os missionários marcaram para ela no Livro de Mórmon, mas também terminou o livro inteiro antes de seu retorno. Seu testemunho inicial estava fundamentado na importância dos templos, e dos convênios feitos ali para casamentos e famílias eternas.
“Olhamos para trás e conectamos os pontos”, disse Élder Uchtdorf, destacando o que começou como uma viúva em busca do propósito de vida, e que levou Élder e irmã Uchtdorf a se conhecerem pela primeira vez, depois se casarem e em seguida criarem uma jovem família em Frankfurt e arredores, e servirem na Igreja. Isso inclui Élder Uchtdorf, chamado duas vezes como presidente de estaca, incluindo uma em Frankfurt, onde presidiu o comitê de dedicação e casa aberta do Templo de Frankfurt Alemanha, que mais tarde ele rededicou como Apóstolo.
De volta no tempo
Se Élder Uchtdorf pudesse voltar no tempo e tranquilizar seu “eu’ mais jovem, o que diria ao jovem Dieter de 4, 8 ou 11 anos?
Fazendo uma breve pausa para ponderar e refletir sobre suas emoções, Élder Uchtdorf respondeu: “‘Não tenha medo. Confie que há um amoroso Pai Celestial que o guiará.’”
Ele se lembra de ter tido medo? “Sim, muito.”
Esses medos do passado incluíam uma viagem, durante um inverno terrivelmente frio, em um trem sem aquecimento e com janelas congeladas. “Estávamos andando em uma geladeira, por assim dizer”, disse ele, se lembrando de um de seus irmãos, 12 anos mais velho que ele, que sofria de pesadelos e sonambulismo. “Tínhamos que observá-lo para que ele não saísse do trem enquanto estava em movimento.”
E Élder Uchtdorf sempre contou a história de sua mãe, que deixou brevemente as crianças em uma parada de trem para encontrar comida e bebida quente para elas, apenas para se virar e começar a entrar em pânico, pensando que estava perdida e separada da família.
“Sempre foi o instinto de sobrevivência, era muito básico”, lembrou ele, inclusive em tempos de fome extrema, principalmente para seus pais, que se sacrificaram pelos filhos. Ele voltou a pensar nos conselhos para si mesmo: “Isto é o que eu diria: ‘Não tenha medo. Não tenha medo. Existe algo melhor para você. Portanto, confie no Pai Celestial, confie Nele. Existe um Deus no céu; Ele é um maravilhoso Pai Celestial.’”
