PROVO, Utah — Em março de 1835, Wilford W. Woodruff era um missionário viajando a pé, do Missouri para o Tennessee. A estrada era difícil, passando por pântanos escuros infestados de cobras, sapos e jacarés. O futuro Presidente da Igreja e seu companheiro caminhavam quase 65 quilômetros por dia, em lama e água até os joelhos, encontrando ursos e riachos cheios ao longo do caminho; e às vezes passavam dias sem comida ou alojamento.
Certo dia, depois de 16 quilômetros de trabalho árduo, Élder Woodruff sentiu uma dor no joelho. Enquanto estava sentado em um tronco, seu companheiro decidiu voltar para casa em Kirtland, abandonando tanto sua missão quanto Élder Woodruff.
Sozinho no pântano de jacarés, Élder Woodruff se ajoelhou na lama para orar. Mais tarde, ele escreveu em seu diário: “O Senhor me curou, e eu continuei meu caminho me regozijando.”
Ao contar a história em um devocional de Natal no Centro de Treinamento Missionário de Provo na quarta-feira, 25 de dezembro, Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse que Élder Woodruff se regozijou porque tinha fé em Jesus Cristo e sabia que compartilharia o evangelho com o mundo.
“Isso, queridos élderes e sísteres, foi e é um grande motivo de alegria”, disse Élder Rasband.
Falando aos missionários nos 11 Centros de Treinamento Missionário da Igreja em todo o mundo, em um devocional transmitido do CTM de Provo, Élder Rasband foi acompanhado por sua esposa, a irmã Melanie Rasband.
Ela disse que, na época do Natal, as pessoas homenageiam o bebê nascido na manjedoura.
“Nosso Senhor e Salvador é nosso irmão mais velho”, disse a irmã Rasband. “Ele deu o maior presente, não apenas Seu sangue, mas suportando tudo, Ele deu Sua vida por nós. ... Certamente podemos nos alegrar, louvar e honrá-Lo em retribuição ao Seu inestimável presente, através deste Natal, de nossas missões e de toda a nossa vida.”
‘Palavras importam’
Durante seus comentários, Élder Rasband encorajou os missionários a pensarem no exemplo de Élder Woodruff, “todas as vezes que vocês sentirem desanimados; todas as vezes que parecer que as pessoas não estão ouvindo, o que acontecerá com frequência; todas as vezes que vocês questionarem sua própria capacidade ou de seu companheiro de compartilhar o evangelho. … Sigam ‘em seu caminho se regozijando’ com firme resolução em seu coração de cuidarem dos negócios do Senhor, enfrentando seus ‘jacarés’ em qualquer forma que eles possam aparecer.”
Além de se regozijarem, Élder Rasband aconselhou os missionários a se lembrarem de que “as palavras importam”, como ele ensinou durante a conferência geral de abril de 2024. Não sejam descuidados com as palavras do Senhor, com os conselhos proféticos ou com as escrituras, disse ele, e “permitam que suas palavras sejam um testamento de quem vocês são: um missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.”
Élder Rasband também disse que as palavras em hinos sagrados como “Mundo Feliz, Nasceu Jesus” e “Jesus num Presépio” podem animar os missionários; e ele compartilhou a história de John Menzies Macfarlane, um dos primeiros conversos da Igreja na Escócia, que recebeu a revelação para escrever o hino “Lá na Judeia, Onde Cristo Nasceu.”
Élder Rasband leu parte da letra do hino, incluindo o verso: “Glória a Deus nas alturas.”
“É por isso que vocês estão aqui, nos CTMs ao redor do mundo, hoje”, disse Élder Rasband aos missionários. “Para irem adiante e ensinarem as palavras emocionantes ‘Glória a Deus nas alturas.’ Cada um de vocês tem uma gloriosa tarefa de prestar seu testemunho de nosso Salvador e Redentor. Ao fazerem isso, vocês reunirão as pessoas para a Igreja, como o irmão Macfarlane, que contribuiu à sua própria maneira para a restauração do evangelho.”
‘Lembrar-se’ e ‘paz’
Outra palavra que Élder Rasband enfatizou foi “lembrar-se”, particularmente no que diz respeito a lembrar-se das palavras de Deus.
Ele compartilhou o conselho do profeta Helamã de “lembrai-vos, lembrai-vos de que é sobre a rocha de nosso Redentor, que é Cristo, o Filho de Deus, que deveis construir os vossos alicerces” (Helamã 5:12) e observou como os filhos de Helamã, Néfi e Leí, “se lembraram das palavras [de seu pai]” (Helamã 5:14).
Mais tarde, quando Néfi e Leí foram lançados na prisão durante seu trabalho missionário, eles receberam proteção divina, testemunharam uma coluna de fogo cercando os lamanitas e ouviram a voz de Deus dizendo: “Paz, paz seja convosco em virtude de vossa fé em meu Bem-Amado que era desde a fundação do mundo” (Helamã 5:47).
Essa palavra, “paz”, é algo que Élder Rasband quer que os missionários se lembrem. Antes de escolherem servir uma missão, cada um deles provavelmente estava na escola, ou trabalhando, obtendo um senso de direção para suas vidas, disse ele.
Mas então o Espírito do Senhor veio até eles e disse: “Sigam-me” (Mateus 4:19).
"Quero que vocês sintam 'a paz de Deus, que excede todo o entendimento' (Filipenses 4:7) em relação ao seu chamado para servir missão", disse o Élder Rasband, acrescentando: "Presto testemunho a vocês hoje: vocês estão indo exatamente para onde o Senhor deseja que vocês sirvam, todos vocês. Prometo isso a vocês. Nunca mais se preocupem com isso em toda a sua vida".
O Élder Rasband deixou aos missionários sua bênção apostólica de que seu serviço será cheio de alegria, que sua força será sustentada e que eles serão preenchidos com o amor de Deus.
“Que estas palavras descrevam seu serviço: sua humildade, sua diligência, sua alegria e paz guiadas pelo espírito”, disse ele.
Como os missionários reagiram
Após o devocional, vários missionários expressaram gratidão pela mensagem de Élder Rasband, compartilhando ideias sobre como implementarão o “regozijo” em seu trabalho missionário e em sua vida.
Élder Jonathan Collins, de Kentucky, que servirá na Missão Arizona Mesa, disse que “regozijo” para ele significa seguir em frente com a obra de Deus. “Há muito por vir.”
Seu companheiro, Élder Jonathan Kopp, de Las Vegas, Nevada, disse que quer espalhar mais alegria às outras pessoas.
“Creio que espalhar essa alegria para os outros é realmente poderoso, e acredito que isso também é um serviço a Deus”, disse Élder Kopp, que servirá na Missão Utah Spanish Fork.
Síster Destiny Howard, de Sandy, Utah, que servirá na Missão Báltica, disse que aprendeu que o Salvador está com ela, onde quer que ela vá. Isso é especialmente reconfortante para ela, conforme contempla entrar no campo missionário.
“Não preciso ter medo de ir e servir as pessoas, e [sair] e pregar esta boa palavra, porque ela nos traz muita alegria”, disse ela.
As duas companheiras da síster Howard também servirão na Missão Báltica: a síster Madelyn Smith, de Pocatello, Idaho, e a síster Kaitlyn Andersen, de American Fork, Utah. A síster Smith disse que é importante se lembrar de que o evangelho é um evangelho de alegria e “temos o privilégio de compartilhar essa alegria com outras pessoas.”
A síster Andersen disse que o conselho de Élder Rasband está ajudando a se sentir mais confiante para compartilhar o que ela acredita e sabe.
“É algo muito alegre de se fazer”, disse ela, acrescentando que a mensagem de Élder Rasband “me deixa mais animada para servir.”
