Depois de servir na Missão Holanda Amsterdã quando jovem, o presidente geral dos Rapazes, Steven J. Lund, seguiu a orientação do Espírito e se alistou no Exército dos Estados Unidos, onde serviu de 1975 a 1979 (três anos de serviço ativo e mais um ano na reserva). Durante esse período, ele serviu na Geórgia; Frankfurt, Alemanha; e Califórnia.
Devido a essa experiência, o presidente Lund ficou especialmente grato pela oportunidade de visitar cadetes santos dos últimos dias na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York, de 6 a 8 de fevereiro.
“Eu me relacionei com esses jovens adultos em um nível diferente do que alguns fazem, porque também já usei o uniforme”, disse o presidente Lund ao Church News após a visita ministerial. “Foi uma alegria ir e testemunhar alguns santos verdadeiramente grandiosos fazendo grandes coisas.”
Esta foi sua primeira visita a West Point. O presidente Lund estava acompanhado por sua esposa, a irmã Kalleen Lund, e Todd Linton, um coronel aposentado da Força Aérea e diretor da Divisão de Relações Militares e Serviços de Capelania e Divisão de Ministérios Prisionais [em inglês] da Igreja.
Durante o ministério de três dias, eles se reuniram com mais de 40 cadetes e membros do corpo docente que são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, bem como oficiais militares de West Point.
Eles realizaram um devocional com membros do Ramo Hudson Valley, um treinamento para membros adultos locais, e um devocional multiestacas para jovens, com a presença de 450 pessoas.
O presidente Lund disse que ficou “profundamente comovido com a comunidade de santos de West Point, que operam sob demandas físicas e mentais tão extraordinárias e ainda assim mantêm o equilíbrio e o discipulado em suas vidas.”
Alguns dos cadetes estão considerando, ou se preparando, para o serviço missionário. Outros estão servindo missão atualmente e esperam se inscrever novamente e retornar a West Point.
“Estes são todos cadetes que precisaram obter nomeações do Congresso para chegarem a West Point”, disse o presidente Lund. “Eles precisam ter as qualificações acadêmicas. Precisam passar em um teste físico muito desafiador e participar de várias entrevistas. Então, eles chegam lá e, dois anos depois, estão dispostos a se afastarem para servirem missão, sem garantia de retorno. É realmente incrível.”
A visita do presidente e da irmã Lund foi profundamente apreciada, disse o Ten. Cel. Matthew Ellett, professor de Russo da academia em West Point, e que serve como presidente do Ramo Hudson Valley de Jovens Adultos Solteiros, na Estaca Newburgh Nova York.
“Para estes jovens, tanto cadetes quanto não cadetes, às vezes é fácil se sentirem esquecidos aqui no nordeste [dos E.U.A.], porque a quantidade de membros da Igreja é escassa, especialmente para jovens adultos solteiros”, disse Ellett. “Então, ter estas visitas e deixá-los saber que, sim, eles são importantes e que pensamos neles, é muito valioso.”
Fundada em 1802, West Point está localizada ao norte da cidade de Nova York, em uma curva cênica do Rio Hudson. A academia militar dos Estados Unidos tem formado inúmeros líderes militares, políticos, empresariais e cívicos notáveis na história dos E.U.A..
Em 1871, Willard Young, filho do presidente Brigham Young, se tornou o primeiro santo dos últimos dias a ingressar na comunidade de West Point.
Presidente Jeffrey R. Holland, presidente em exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou West Point em 2022 e dedicou uma nova capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, próxima à academia. Presidente Holland também visitou a academia em 2010, para o Café da Manhã do Dia Nacional de Oração.
Ao refletir sobre a visita, presidente Lund disse: “Foi uma experiência de vida incrível, algo que não vou me esquecer.”
